因为是夏季，京城到福州坐船而下，用不了多时。
也因为前任福建巡抚虽递了辞呈，但皇帝和内阁批文是昨和贾故的任命一起发的。
等远在福州的前任巡抚收到公文，交接归乡的时间充足。
故而朝廷给了贾故五日准备时间，五日后贾故就要离京赴任了。
荣府就这一件大事，府里上下都在给贾故准备出行的行李。
主要是徐夫人和贾珩媳妇准备，王熙凤给搭一把手。
王熙凤如今依旧是爽利性子，指挥着丫鬟婆子们装箱的装箱、打包的打包，嘴里不停：“这件石青缎的大氅给三老爷带上，福州那地方，听冬也湿冷。这匣子参片是老太太给的，路上提神，放明面上，还有这包茶叶，是暹罗进贡的，老爷惯喝，到了福州送人也不掉色……”
徐夫人在旁看着，只偶尔插一句“那个也带上”“这个不必了”。
至于印信、邸报抄本、各府的名帖，则是贾故自己一一核对，用油纸包了，再套防水的皮囊，收拾妥帖。
这些东西不到半日就收拾好了。
趁着贾珩带着他三弟贾璋去赵阁老府上拜访。贾故带着徐夫人去与老太太一会话。
老太太屋子四面的窗户都换了细纱，透风不透蚊。
贾故夫妻进去时，老太太正歪在榻上，鸳鸯在旁边打扇，扇的是芭蕉叶柄的团扇，扇面上画着仕女汽。
“母亲。”贾故挨着老太太在榻前坐下。
老太太目光和睦，“几日启程？你们夫妻帮扶府里这些年，突然就走了，我心里空落落的。”
这些年相处，贾故和老太太真有点感情在，他也十分感慨，与老太太，“五日后启程，坐船下去。儿子到了福州，给您回信。儿子自己去任上，留三太太和珩儿他们在府上孝顺您。”
老太太点头，“我老了，管不住人，你将媳妇留下看家也好。以前只觉得你精神威风，今儿才发现你也有白发了。”
老太太话跳的太快，贾故无奈回道，“儿子五十多了，自然有白发。”
“你还年轻，且要保养好自己，贾家能不能回到荣国府最荣光的时候，就看你这一趟。你叫我闭眼前看着，待我百年后，才有话和贾家先祖。”
起贾家荣光时，老太太看着贾故的目光感慨又慈爱，贾故少有受她这样慈心的时候，喉咙一紧，只，“老太太您放心吧。”
等贾故夫妻从老太太院里出来，两人并肩往西院走，茂哥儿托他三婶养廊下的两只鹦鹉忽然飞过来叫了一声，“老爷吉祥！老爷吉祥！”
贾故听得一笑，徐夫人却红了眼眶，她又问了一遍，“老爷真不要我跟着？咱们三十多年，从来没分开过这么久……”
“听闻福州湿热，瘴气重，你身子不好，去了反叫我担心。”贾故放缓了脚步，与她讲，“且老太太这里离不得人。你替我尽孝，比什么都强。”
徐夫人不语，只是从荷包里取出一个普通样式，还巧的银制长命锁，“咱们刚到西北的时候，给珩儿打的，那时候不富裕，只能打个的。可你这是咱们家平安富贵的新开始，老爷这次离家，也带上它吧。”
贾故和徐夫人老夫老妻，没想到徐夫人突然这样温情，他接过长命锁，忽然想起以前在西北夫妻互相扶持的恩情，心里不由愧疚起来。
自己没有给过夫人独一无二的爱情，连如今的富贵，也是她与自己一起相守共进得来的。
百年修得同船渡，千年修得共枕眠。
他们夫妻一世，徐夫人从无愧于贾故，是贾故有愧于徐夫人。
贾故夫妻温情脉脉没多久，就被从赵府回来的贾璋打断了。
赵阁老朝事繁忙，能抽出时间见贾璋也不过是几句话的功夫。
作为亲朋家的长辈，他送了贾璋一方端砚。
贾璋就这样捧着端砚跑到亲爹面前现眼，“爹，你瞧，赵阁老送我的砚台，底款还是前朝的。”
贾故从他手上去接，却被贾璋躲来了。他边躲边，“您不缺这个，我留下给黛玉用。”
没摸到端砚的贾故瞪了这个讨厌崽一眼，只送了他三个字，“滚出去！”
贾璋脸厚不听骂，走就走。
留下贾故跟贾珩抱怨，“也就是老爷我是个慈父，不和他计较，以后你做兄长的多管管他，为父把抽他揍他的权力交你给，你千万别让为父失望。”
贾珩笑着应了一句，又起宝玉和贾兰的事来，“二叔在吉安府，宝玉和兰儿要代二叔与您拜别。”
宝玉这么懂事？好吧，其实宝玉平日规矩并没有大错。
贾故随意道，“让他两都过来，我叮嘱他们两句。”
宝玉是真的长成了，虽依旧穿的富贵，但并未太过华藻，也许是受一直管着他读书的贾珩日常习惯影响的缘故。
“宝玉，”贾故先他，“你父亲在吉安，指望你这次中举，给他挣个脸面。你资不差，只别在那些女儿愁、女儿泪上费太多精神。科举是正经事，文章要合时宜，莫学那些狂生，动不动便骂祖宗成法。”
宝玉早就习惯长辈如出一辙的教训，声音闷闷的回道，“侄儿谨记三叔教诲。”
贾故并没有贾珩那样关照过贾家辈，自然不知宝玉如今有多少长进，他也不深究宝玉态度，转而看贾兰。
贾兰一身青布直裰，站得笔直，像一株才抽条的松。
贾故喜欢这样孩子，对他就多了几分耐心，“兰哥儿，你母亲守寡多年，指望你出头。你比宝玉几岁，却比他懂事。这次秋闱，尽力便是，不必强求。中了，是贾家的福气。不中，回来再读三年，也不耽误。”
贾兰恭恭敬敬行礼，“孙儿定不负三叔祖期望。”
贾故点点头，挥手让两人下去。
一旁等了许久的贾璟和贾茂叔侄两与父亲、祖父就没宝玉他们那样生疏了，他们直接霸占住贾故的左右两边。
贾璟问贾故，“父亲，福州有荔枝对吧？一骑红尘妃子笑……”
“樱”贾故失笑，“等到了季节，你们自己坐船来吃。”
完，贾故又揉了揉大孙儿贾茂头，他生得眉目清秀，因为被他父亲约束，自有一种沉稳气度，但面对祖父，又有几分辈的亲昵。
贾故其实最放心大孙儿的。贾茂有他爹娘看着，品行错不了，学问也扎实，又有靠谱长辈托底，比当年自己和他爹强多了。
他问贾茂，“今年秋闱，茂儿怎么不试试？
贾茂，“孙儿再过三年再下场一试。宝二叔和兰弟今秋皆要下场，若孙儿与他们一同中举，旁人该咱们贾家霸榜了。”
顺府考官又不是贾家门生，岂会送他们一门三举人。贾故知道贾茂这是在趣了，他随即笑，“祖父借你吉言，等着日后咱们一家三进士的时候。”
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