云姨娘那边递了话，苏圆圆虽不肯进食，却始终没松口，只是抱着亡母的旧物枯坐，眼底的执拗半点未减。又过了一些日子，江南那边，孙浩派去的人也传回消息，苏二叔已在苏州府相看了几户人家，皆是商户富绅，明眼人都看得出，是想找个势大，能“镇住”苏圆圆的。
就在这般时候，宫里又传来消息，陛下有意派监察御史前往冀州，彻查仓廪虚报一案，且点名要苏圆圆、周姝雪这两个去过柳溪村事件的女官同往，美其名曰“历练”，但实际上，大抵她是不愿在京中再见到与郡主案牵扯过深的人。
司凛听到消息时，愣了愣神。让苏圆圆跟着监察御史去冀州？那御史是出了名的严苛，且与公主府素有往来，这一去，分明是把她往难境里推。更何况，苏父正巴不得她离京，若借这机会顺势将人送往江南，岂不是再难挽回？
他便又唤了孙浩：“孙浩，备冀州仓案的卷宗账册副本，装箱。随时准备跟我去冀州查案。我现在就进宫请旨。”
御书房内，女皇见是司凛进来，放下朱笔，语气带着几分不耐：“你又来做什么？郡主的案子已了，旁的事，朕自有安排。没事不要在朕跟前晃。”
“陛下，”司凛躬身行礼，语气却很坚定，“冀州仓一案牵扯甚广，账目繁杂，臣熟悉其中关节，愿亲往查办。”
女皇挑眉：“哦？御史台难道缺了你就办不成事？”
“臣不敢。”司凛得坦然，仿佛真的毫无私心：“只是此案关乎国本，仓廪乃民生根本，臣不敢轻忽。且……”他顿了顿，终究还是了出来，“苏都事虽有才干，却毕竟年轻，恐难当此任，臣愿带她同去，也好随时提点。”
女皇盯着他看了许久，忽然笑了，眼睛里都是嘲讽：“司凛，你当朕看不出来？你是怕她离了你的眼，怕她跟着旁人受了委屈！”
她猛地一拍御案，声音陡然拔高：“为了一个女官，你连朕的心意都敢揣度？你就这么怕她受委屈？”
司凛跪下，头磕到御书房的地砖上，不敢起身：“陛下，臣是为朝廷法度，为冀州百姓，更是为御史台的体面。苏都事确有才干，若因旁事折损，实为可惜。”
他没提私情，却字字都是护佑之意。
女皇望着他明明匍匐在地，却倔强的身影，胸口起伏了几下，终是重重叹了口气：“罢了，你要去便去吧。”她挥了挥手，语气里带着疲惫，“带着你的人，立刻动身。这段时间，朕都不想再看见你。”
“臣，遵旨。”司凛叩首，声音里听不出波澜，但他的掌心早已沁出了汗。
司凛从宫中出来，暮色已经降临。他转身回御史台，见孙浩正对着一堆卷宗发愁，吩咐道：“备一辆马车，要大些结实些的，带足干粮和笔墨纸砚。”
孙浩抬头，笔杆还悬在半空：“大人，陛下……允了？”
司凛“嗯”了一声，道，“你再去趟周主簿的值房，让她把冀州仓近三年的账目都打包带上，明日一早，卯时初刻，我们去她府上接她。”
孙浩虽满肚子疑问，却也没有多问，揣着话头匆匆去了。
司凛坐了一会，想到了苏圆圆还被她父亲限制在家郑今晚得想办法将她接出来。
不多时，孙浩折返，身后跟着周姝雪。她抱着个沉甸甸的木箱，恭恭敬敬地道：“大人，冀州仓的账都在这儿了，还有几本是苏都事之前做了标记的。”
司凛点头：“你放在这儿。你今日早些下值，回去打点行囊。陛下密旨，命我们四人去查冀州仓案。”
周姝雪与孙浩对视一眼，虽还是有几分不解，却还是依言先去了。
孙浩又问：“大人还有什么吩咐？”
司凛提笔写了封信，便吩咐道：“你想办法，哪怕是动用暗探，务必把信交到苏都事手中，让她提前打点行装，不要惊动府里其他人，我们寅时三刻去接她。”
孙浩一惊：“寅时？那都还黑着呢！”
司凛横了她一眼：“大白的还怎么偷偷接人出来？”
寅时三刻的夜晚，依然寒气逼人。
司凛站在苏府后墙下，看了眼哈欠打个不停的孙浩，低声道：“你翻墙进去，到后院那棵老槐树下等着，我在墙外接应。”
孙浩一个激灵，揉了揉睡眠不足有些红的眼睛，立马清醒了些：“大人？这……这可使不得啊！”他往后缩了缩脚，“苏府好歹也是个富户，这必然有护院啊家丁什么的。咱们擅闯进去若是被发现，按律要杖责三十的！再苏老爷本就不待见咱们，这要是被逮住，别查案了，咱们自己恐怕就有麻烦了！”
司凛有些不悦，到：“只是接人，速去速回，不会惊动旁人。再有我担待，你还怕什么？”
“那也不行啊！”孙浩直摆手道，“‘无故擅入民宅者，笞四十’，那要是下官犯了……”
司凛这才明白他言下之意，只是不想自担风险罢了。
“你在这儿盯着，若有动静就咳嗽三声。”司凛没再逼他，只将一副铁爪扣在砖缝上，显然已经不是第一次干翻墙这样的事儿了。
孙浩还想劝，却见司凛已踩着墙缝向上攀爬，玄色衣袍在夜色里几乎与阴影融为一体。他只得蹲在墙根下，耳朵竖得像兔子，一丁点风吹草动都打起精神盯着。
司凛翻身入院，脚下的青石板带着夜露的湿滑，他却如履平地，径直走向那扇熟悉的窗。抬手在月光的昏暗亮光里摩挲着窗沿暗扣，稍一用力便解了锁，推开时木轴发出极轻的“呀”声。
司凛推窗的声响极轻，却还是惊动了屋内人。
床边的暗影里，苏圆圆猛地抬眼，眸中并无睡意，反倒清明得很。她衣衫整齐地坐着，手肘撑在膝头，似是打盹时被惊醒，肩头还搭着件素色披风，显然是收到他的信，所以早有准备。
司凛目光一扫，见床尾放着个半开的包袱，露出里面叠得齐整的衣物和几本记东西的册子，边角都用细麻绳捆好，透着她惯有的细致。
桌案上压着张素笺，墨迹已干，想来是写好的告别信。
“大人来了。”苏圆圆起身时，披风滑落肩头，露出一身石青色的夹棉常服，与她在御史台当值时的利落模样别无二致。她声音压得极低，却带着一丝如释重负的轻快，“青禾那边我已安顿好，信里也跟父亲禀明了缘由，只奉旨出去办案，不敢耽搁。”
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