“苏圆圆，你好大的胆子！竟敢撺掇御史参我？”郡主双眼赤红，显然是被公主训斥后迁怒而来，“今日我便毁了你的脸，看你还怎么勾引司凛！”
罢，她举着银簪就朝苏圆圆的脸刺去。苏圆圆惊得后退，却被恶奴拦住去路，眼看银簪就要划破脸颊。
“住手！”
一声厉喝传来，司凛几个箭步冲上前，一把攥住郡主的手腕，力道之大，让郡主痛得尖叫起来。
“司凛！你竟敢拦我？”郡主又痛又怒，尖声喊叫，“你忘了你是我的未婚夫婿？为了这个贱人，你要反了不成？”
司凛的眼神冰冷，手上的力道又重了几分：“郡主，刀剑无眼，伤了人，便是陛下也护不住你。”
“我伤她怎么了？”郡主哭喊着，“她就是个狐狸精，就该毁了她的脸！”
“郡主慎言！”司凛将她的手腕甩开，银簪“当啷”落地。他挡在苏圆圆身前，身姿挺拔如松，“苏姑娘是朝廷命官，协助查案有功，容不得你如此羞辱。”
“你为了她，连我的话都不听了？”郡主气得浑身发抖，“司凛，你若敢护着她，我现在就去告诉陛下，你悔婚！”
司凛眸色沉沉，声音没有一丝波澜：“郡主若要去，自便。但今日，你休想伤她分毫。”
他转头看向苏圆圆，目光柔和了些许：“你先回去。”
苏圆圆望着他宽阔的背影，心头一暖，却又生出几分担忧：“大人……”
“去吧。”司凛打断她，语气不容置疑。
苏圆圆终究还是转身快步离去。她知道，司凛留下，是为了不让她再卷入是非。
巷内，郡主看着苏圆圆的背影，又看看挡在面前的司凛，突然歇斯底里地哭喊起来：“我不！我偏要她死！”
司凛没有回答，只是冷冷地看着她，那眼神里的疏离与厌恶，像一盆冷水，浇得郡主心头发凉。
紫宸殿的偏殿里，檀香袅袅。
陛下斜倚在软榻上，指尖敲着榻沿，眉宇间仍凝着早朝的烦躁。
案上摆着一架古琴，许惊寒一袭月白长衫，正垂眸调弦，指法轻柔，琴音初起时如流水潺潺，倒让殿内的沉郁散了些。
“停吧。”陛下忽然开口，声音里带着倦意，“这琴音清是清，却压不住心头的火。”
许惊寒收了手，温顺地垂眸：“陛下是为郡主的事烦忧？”
“不然呢？”陛下冷哼一声，“朕这外孙女，被她母亲惯得无法无，竟敢在御史台动私刑，如今满朝御史参她，你朕该如何处置？”
许惊寒斟了杯热茶递过去，语气平和：“郡主年少，性子是烈了些，想来也是一时糊涂。只是御史台乃国法之地，她这般行事，确是失了分寸。”他顿了顿，似是无意般补充，“臣昨日听闻，郡主回府后又闹了一场，要去找苏都事的麻烦，还是公主亲自锁了她的院门才作罢。”
陛下接过茶盏，指尖微凉：“她母亲？若不是公主护着，她能有今日？”提及公主，陛下的语气又沉了几分，“你倒消息灵通，公主府近来可有什么异动？”
许惊寒垂眸，声音放得更轻：“臣只是出自公主府，熟稔些罢了。前几日郡主设宴，臣偶然听闻，有宫人见郡主的贴身侍女，从宫外药房买过些‘安神’的药，当时只当是郡主失眠，如今想来……”他话未完，便适时住了口，仿佛意识到失言。
陛下的目光陡然锐利起来：“安神的药？何时的事？”
“大约就是赏花宴那日清晨。”许惊寒低着头，语气愈发谨慎，“臣也是随口听宫人闲聊，未必作准。只是郡主既已与司大人有婚约，那日宴席上……司大人突然失仪，倒像是……”
他没再下去，可话里的暗示已足够明显。陛下握着茶盏的手猛地收紧，茶水溅出些许在袍角。她本就对那日“司凛酒后失德”之事存疑，司凛素来谨严，怎会在宫中做出这等荒唐事？如今想来，那“安神药”若换成别的东西……
“你是，司凛那日失常，或许另有隐情？”陛下的声音沉得像压了铅。
许惊寒慌忙叩首：“臣不敢妄议！只是随口一提，陛下恕罪！”
陛下盯着他看了片刻，忽然挥手：“起来吧。你没错什么。”
她沉吟半晌，对侍立的内侍道，“去传玄甲卫指挥使，让他悄悄查一查，赏花宴那日，郡主府的人去过哪些药房，又买了些什么。还有，司凛那日在宫室的动静，一丝一毫都不许漏了。”
内侍领命匆匆离去。
殿内重归寂静，只有檀香在空气中浮动。陛下望着窗外的宫墙，脸色晦暗不明。公主府急于将司凛绑在身边，密折里的罪证还没厘清，如今又添了这药的疑云……她对公主府的那点信任，像是被雨水泡过的纸，渐渐软塌、变形。
“继续弹琴吧。”陛下重新闭上眼，语气里听不出情绪，“这次弹些铿锵的调子。”
许惊寒依言抬手，琴音再起时，却不复先前的清柔，倒添了几分金戈铁马的肃杀。
司凛的私宅近来添了几分喜气，红绸在廊下轻轻晃动，一派筹备婚事的景象。往来的仆役都心翼翼，生怕触了这位准新郎的霉头。
谁都看得出，司大人脸上的平和是装的，心里其实根本不乐意接受这门婚事。
“大人，沈通判那边递了消息，东西都齐了。”孙浩压低声音，将一个油布包放在案上。
司凛解开布包，里面是一叠叠账册与证词，墨迹犹新。有公主府历年虚报赈灾款项的明细，每一笔都对应着地方官的画押；有去年科举放榜后，几位寒门士子的控诉，直指主考官收了公主府的密信，将原定的榜首换了人。
“分三批送出去。”司凛指尖划过账册上的朱印，“先给吏部的张大人，再给户部的李大人，最后交予太傅。这三位与公主府积怨已久，由他们递上去，才显得‘顺理成章’。”
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