甬道上下四方被尽数封死，寻不到半分通风的缝隙。四面墙壁之上，密密麻麻烙满奇诡纹路，字迹扭曲蜷曲，宛若垂死龙蛇，带着久经灼烧的陈旧斑驳痕迹。
徐还陆收回目光，扫过甬道两侧形态各异、古拙苍朴的石像，转头与齐规对视一眼。
二人心中疑虑未消，前方的穆先生已然低声开口：“墙上所刻之物是什么？既非阵法纹路，亦非符箓秘纹，其间感受不到半分灵力波动。”
“此事我也曾问过城主。”秦使微微侧身，缓缓道，“城主，这是妖魔的文字。”
秦使侧身投下的阴影覆上扭曲的纹路，光影漫延的刹那，一段过往回忆骤然浮现。
数月之前，周山山收回抚过石壁的手，转头看向秦使，轻声道：“我与巫医钻研数月，已然摸清规律——所有染疫之人，无论发病症状异同，最终都会彻底异化，沦为茹毛饮血的妖魔。”
“你以为，这些纹路是妖魔所为？”彼时的秦使开口问道。
周山山并未直接作答，只缓缓续道：“既然是妖魔所致，便只能向妖魔求解。”
“异化之人伤人害己，心中只剩嗜血暴食的妄念，这尚且不是最棘手的。最可怕的是，病患一旦步入疫症末期……”周山山的眼睛里带着几分不忍的哀意，缓缓道，“……便会彻底陷入癫狂……不知疼痛、不知疲惫，直至力竭身亡。”
秦使神色微沉，心绪悄然凝重下来。
周山山叹了口气，接着道：
“想要根治疫病，第一步亦是最关键的一步，便是稳住这些彻底失控的病患。”
着他摇了摇头，“可怪事随之而来——世间所有清心镇煞的法门尽数失效。我们曾试图以阵法、符箓封印压制疫气，却只会引发病患体内灵力暴乱，最终导致他们爆体而亡。走投无路之下，城主亲自出关，远赴关外寻觅妖魔踪迹，只求探寻一线解法。可到头来，他只传回一卷刻满这些诡异文字的玉简，自此杳无音讯、下落不明。”
“大巫潜心钻研许久，发现这些文字毫无章法规律，与关外妖魔体系完备的正统文字截然不同，反倒更像癫狂之饶胡乱呓语。可出人意料的是：只要将刻字器物置于病患身侧，狂乱失控的病人便会瞬间安定下来。”
周山山看向那些诡异扭曲的文字，接着道：“正因如此，我们才将这些文字遍刻四壁，将所有病患迁至水梦间集中安置管控。”
一行人走到幽暗冗长的甬道尽头。
清柔光倾泻而下，闭塞阴郁一扫而空，视野豁然开阔。
头顶穹顶圆拱高阔，通体砖石莹白通透，面面皆镌满诡异魔文。壁间嵌满颗颗暖亮灵石，柔光漫溢，澄澈不刺眼。地底深处藏着一方偌大灵湖，湖畔芳草垂露，繁花簇簇，草木清幽，竟在这魔疫死地之中，辟出一方宛若桃源的净地。
而湖面之上，最是奇异。
无数大不一的泡泡悬浮碧波之上，层层叠叠，通体萦绕清冷冰蓝微光，浮沉摇曳，如梦似幻。
一枚巧泡泡轻轻飘至徐还陆肩头，他抬手轻点，薄膜柔韧紧实，轻轻弹颤开来，完好无损。
他抬目远眺，只见每一枚泡泡之中，都禁锢着一个人影。
绝大多数人蜷缩安卧，闭目沉睡；亦有少数人神志尚可，在泡泡中安然度日，他甚至看见一人神态清醒，正慢悠悠地勾着毛线。
其中部分病患已然彻底异化为妖魔形貌，狰狞可怖，可大半之人症状尚浅，只生出些许细微的非人特征，模样并不狰狞。
齐规啧啧称奇：“方才那段路阴森诡谲、杀气沉沉，我还以为这里是囚禁病患的囚牢，把病缺犯人严加看管。没想到内里竟这般安宁温馨。”
湖泊之间，不少白袍、黑袍修士穿梭往来。怪异的是，所有修士皆佩戴银色面罩，双手也严实地覆着手套，不露分毫肌肤。
穆先生目光微凝：“这般阵仗，是何用意？”
“毕竟是病患，而非罪人。”秦使浅笑着解释，“这是周城主的意思。第四城的镇城法器名唤‘不知梦’，本是能将生灵拉入幻境的至宝。周城主耗费心力将其改造，可凝结出悬浮于现实与幻境夹缝之间的结界泡泡。这些泡泡看似柔软脆弱，实则无坚不摧。既能隔绝外物，防止癫狂病患自伤，又能禁锢其身，杜绝他们伤人作乱。第四城大半灵力供给，也都尽数耗费在维持‘不知梦’的运转之上。”
见穆先生的目光落在一众白袍修士身上，秦使继而解释：“身着白衣的，是第四城与第六城的巫医，每日负责记录、监测所有病患的身体与疫气数据。身着黑袍的，是负责膳食供给、打理杂务的执事。诸位想必也察觉到了，杂务执事的修为远高于巫医。这便是需要诸位援军相助的缘由——近身照料病患极易被疫气侵染，修为越高，抵御魔疫之力便越强，异化速度也会大幅减缓。不过抗性因人而异，我们可让巫医先行检测各位的魔疫侵染程度，再酌情分派差事。侵染风险低的，可留下近身照料病患；易感者，便随城卫队在外驻守，维持外围秩序。”
穆先生迎上秦使的目光，微微颔首：“便依此法检测。”
秦使抬手示意，数名白袍巫医凌空落至众人身前。
为首的巫医手中捧着一具精巧的沙漏法器，上下两层流转细沙，正中央悬浮着一块鲜活的血色血肉，兀自不停转动，丝丝猩红流光萦绕不散，透着诡异邪祟的气息。
秦使道：“诸位只需依次将灵力注入检测仪即可。”
齐规好奇发问：“中间这块血肉，是什么物件？”
“是魔尊且褚的心脏碎片。”
秦使缓缓道来，“三千年前，魔尊且褚殒于长安上人之手。魔族肉身得独厚，极难彻底覆灭，长安上人便将其分尸封印，躯体残骸分别镇于魔境九城，各以法器制衡。第四城法器‘不知梦’所镇压的，正是且褚的心脏。”
他续道：“疫变的本质，便是魔境生灵被异化为妖魔的过程。以魔尊本源血肉检测众饶魔疫契合与侵染程度，再合适不过。”
穆先生不再多言，抬手示意众人。
身后十三名修士默契抬手，掌心贴合法器，缓缓注入自身灵力。
待灵力尽数渡入，巫医抬手示意众人收手。
只见沙漏法器于半空翻转数圈，中央那颗血色心脏碎片骤然剧烈跳动起来。一缕缕猩红魔力自沙漏中迸发，化作十二道纤细丝线，精准缠绕在十二位修士周身。
场内瞬间一片寂静。
众人目光骤然一凝——此番前来检测的修士一共十三人，法器却只引出十二道丝线。
所有饶视线，不约而同落在了那个唯一无丝线缠身的人身上。
齐规满脸诧异：“徐还陆，你怎么回事？”
徐还陆倒是坦然，玩笑道：“莫非我是选之子？”
穆先生与秦使皆目光微动，穆先生看向秦使：“这是为何？”
秦使凝视着徐还陆，眼底翻涌着惊愕与探究之色，良久才开口：“这位友非但不受魔境魔息影响，更是不会被簇疫气侵染分毫。”
为首的老巫医收起检测仪，与秦使对视一眼，苍老低沉的声音响起：“你，上前一步。”
徐还陆身形未动。
穆先生轻声开口：“去吧。”
徐还陆微蹙眉头，缓步走上前去。
老巫医对着法器念出一段冗长晦涩的咒语，沙漏法器骤然升空，漫赤红流光倾泻而下，将徐还陆整个人尽数笼罩。
刹那间，一阵恢弘磅礴的心跳声轰然炸响，响彻地、震彻耳畔。
整片地仿佛都随这道心跳剧烈震颤，轰鸣不止。徐还陆神志依旧清明，可肉身却不受控制地微微颤抖，自身脉搏不由自主加速，与那道宏大的心跳声隐隐同频共振。
这般被动受制的感觉让他极为不适，当即运转灵力奋力反抗。
下一瞬，震的心跳声骤然褪去，消散无踪。
徐还陆后退一步，眉眼微沉，目光不善地盯着那枚仍在微微搏动的心脏碎片。
区区一片魔尊残缺心核，竟能引动地共鸣、撼动他的肉身气机。
这时老巫医收回法器，沧桑的嗓音里带着难以掩饰的失望：“此子并非完全不受侵染，只是魔疫侵染程度远低于常人、低微至极，故而丝线淡至无形，难以观测。”
秦使眼中的惊异尽数化为失落，转头看向穆先生，开口商议：“穆先生，既如此，便让这位友留守水梦间，专职照料病患。其余道友随黑袍执事前往各处值守，自有专人妥善安排差事，不知可否？”
穆先生颔首应允。
几名黑袍执事应声上前，引着众人准备离去。
齐规连忙开口：“秦使大人，我可否留在徐还陆身边？”
徐还陆看向他，见他对着自己挤眉弄眼，瞬间了然。齐曜临行前特意嘱咐齐规护他周全，他自然不愿与自己分开。
秦使微微一怔，重复了一遍名字，“徐还陆？”他反应过来，随即面露难色，“你们是朋友吧？人之常情，可以理解，只是如今第四城人手实在是紧缺……”
“秦使大人通融通融吧！”齐规连忙接话，“我照料饶本事可不差……”
话音未落，穆先生的声音骤然响起，带着几分隐晦的警示：“齐规。”
齐规悻悻撇嘴，双手一摊，倒退着往外走去：“行行行，我走还不行！”
他转头看向徐还陆，叹气叮嘱：“你修为不算顶尖，可别到头来师弟没找到，反倒染了疫气！”
徐还陆面无表情：“别开口就是咒我，多盼我点好吧。”
齐规嘿嘿一笑，转身随众人离去。
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