佑元年，叛军首领蒋诚挟持佑帝迁都洛阳。三月之后，一杯鸩酒灌入喉中，佑帝驾崩于行宫偏殿，满朝文武竟无一人敢言。
蒋诚另立宗室幼子为帝，傀儡新帝龙椅还没坐热，同年十月便被逼禅位。蒋诚登基称帝，改国号为靖，立都洛阳，大祈二百八十九年的国祚，就此结束。
消息传到青州军营地时，肖元狩正在帐中与诸将议事。听完斥候的禀报，他沉默了片刻，随即缓缓站起身来，将手中的茶水泼在地上。
高声道：“子蒙尘，社稷倾覆，青州军绝不奉伪靖之命。”
帐中诸将随即齐齐跪倒，高呼“愿随帅座匡复下”。肖元狩站在舆图前，目光扫过那一片山河，手指最终落在颍州的位置上，只要攻占下颍州，北方便全是他肖元狩的下。
另一边，各路诸侯军阀听闻佑帝驾崩的消息，纷纷撕下最后一块遮羞布，称王的称王，称帝的称帝。一时间，中原大地烽烟四起，到处是“梁王”、“赵王”的旗号，好不热闹。
唯独肖元狩沉得住气，既不称王，也不建国，依旧打着“大祈节度使”的旗号，率青州精锐西进。
旁人笑他迂腐，他不理会；部下劝他称帝，他不答应。他率领青州军攻城略地，像一头蛰伏的猛虎，眼里只有自己的猎物颍州。
青州军攻打颍州，打了整整四个月。颍州王李承业据城死守，箭矢石块如雨而下，青州军死伤惨重。肖元狩三次登城，三次被击退，最后一次中箭落马，被亲兵拼死救回。
可他没有退兵，在营中养了三日伤，又披甲上阵。第四日拂晓，青州军终于攻破颍州城门，铁骑蜂拥而入，将整座城池踏得地动山摇。
李承业战死于城楼之上，宁死不降。
肖元狩站在颍州王宫前，甲胄上还沾着血渍，稍一动作，箭伤处隐隐作痛。
这时候，他看见了李莲华。
她穿着素白的丧服，站在王宫门口，身后是几个捧着印绶的侍女。她既没落泪，也未屈膝，只直直地注视着他。恨意与悲凉从她脸上一闪而过，最后化成认命的平静。
“李娘子，”肖元狩翻身下马走到她面前，声音低沉，“我并未想过要取你父王的性命。”
李莲华看了他一眼，捧着印绶的侍女立即上前，她抬手接过印绶，将印绶举至胸前，“肖元帅，颍州已无力再战，我将代表颍州王的印信献于您。只求您念及城中数万生灵无辜，勿施屠戮，给他们一条活路。”
肖元狩没有去接，盯着她看了一会儿，忽然道：“本帅再加一个条件。”
李莲华抬头，肖元狩以不容置疑的语气大声道：“本帅要你，颍州王之女李氏莲华嫁与我！”
他话音落下，身后诸将都愣住了，连李莲华身后的侍女也愣住了。
可李莲华依旧平静如初，最后只问了一句：“我的族人呢？”
“降者不杀。”
李莲华闭上了眼睛。
片刻后，她做出了决定：“好，我嫁给你！”
婚期定在半个月后，十分仓促。可肖元狩不在乎排场，他娶李莲华，不只是因为她生得美，是因为颍州需要一个有分量的主人来安抚。
大婚那日，肖元狩没有大宴宾客，只在颍州王宫的正殿里摆了几桌酒。酒足饭饱后，肖元狩抱着李莲华入了洞房！
婚后，肖元狩以颍州为根基，继续朝西南方的益州进攻。李莲华没有闲着，她拿出当年在旬阳守城的魄力，替肖元狩整顿后方、安抚百姓、筹集粮草。
她既有将门之女的果敢，又有王族之女的气魄，不出一年，便让那些对“降王之女”侧目的将领们闭上了嘴。
到第二年秋，肖元狩已独占陇右、关内、河东、河北、河南五道，整个北方版图被他纳入囊郑
帐下文武纷纷劝他登基称帝，声浪一浪高过一浪，连素来沉稳的杜文池也上了三道表章，言辞恳切，是“命所归，不可违逆”。
肖元狩推让了两次，第三次便应了。
登基大典定在十月初一，地点选在魏州。城高池深，又地处河北腹地，进可攻退可守，远比临时驻扎的颍州适宜。工部日夜赶工，将原大祁皇家别宫扩建，虽不及大祁旧都长安的恢弘壮丽，却也是朱墙碧瓦，巍巍可观。
十月初一，肖元狩身着玄色衮冕，一步步登上九级台阶，站在新筑的受禅台上，告祭地，受百官朝贺。
“佑不幸，社稷倾覆。蒋贼篡逆，荼毒生灵。朕承命，讨伐不臣，今已据有陇右、关内、河东、河北及河南五道，当继大统，以安黎民。今以齐为国号，改元永初，定都魏州。”
诏书宣读完毕，钟鼓齐鸣，山呼万岁之声从受禅台前一直蔓延到城外大营，隆隆如雷。
大齐立国，论功行赏是第一等的大事。
原配庄氏被册立为皇后，其子被立为皇太子，长女为安康公主，次女为晋阳公主。
李莲华被封为皇贵妃，位同副后，仅次中宫。其余妾室均封了贵人、才人。
有朝臣对李莲华获封皇贵妃颇有微词，上疏：李莲华乃降王之女，又曾嫁过宋家，册封她为皇贵妃于礼不合！
肖元狩一概不理，只丢下一句话：“她替朕守了一年的后方，粮草调度，安抚百姓，降将收编，哪一样不是她做的？你们谁觉得自己比她强，站出来。”
没人敢站出来。
其余文武的封赏也陆续颁下，封赏诏书念了整整一个时辰，被授官的大将领数以百计。
杜文池，被封为镇国大将军，领河东节度使，坐镇太州，扼守北疆。
裴东柳，授河南节度使，驻守汴州。
勒赫尔，授骠骑将军，统领青州骑兵，镇守青州。
杨烈，授卫将军，领禁军左营。
裴玉，授右武卫将军，赐金鱼袋。
.......
魏州城张灯结彩，军民同庆，酒宴从午后一直摆到深夜。
灯火通明的大齐宫城里，肖元狩独自站在舆图前，他的手慢慢拂过关陇、河朔、中原，那些他用刀枪和马骨一寸一寸换来的土地。
江北，尽归大齐。
而江南，伪靖朝廷还在苟延残喘，蒋诚据守洛阳，隔着滔滔江水，与他对峙。肖元狩的目光越过淮水，投向更远的南方，那里还有无数个自立为王的朝廷。
一统下，还任重而道远。
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