“王妃下落不明。”
楚沥渊现在满脑子、满心里，都只有这六个字在疯狂萦绕，将他这十日来强撑的理智与克制瞬间绞得粉碎。
当他猛然回过神来时，眼前的景象已经从旌旗蔽日的京郊大营，变成了庄严肃穆的御书房外。
他自己都不记得是如何一路策马狂奔的。
他竟然就这么穿着银白色的钦差铠甲，强行闯过了宫门，顶着无数禁军惊恐的阻拦，硬生生把战马骑到了御书房的汉白玉石阶下！
这是藐视威的死罪，但他此刻已经什么都顾不得了。
“让老四进来……”
大殿内传来皇帝沉稳的声音。
皇帝显然早已了然于胸。
在收到边境急报，得知四王妃被掳走的那一刻，他便料到这个疯狗一般的老四，今日定会来御书房闹上一场。
楚沥渊几乎是从马背上直接滚下来的。
他连滚带爬地冲进大殿，“扑通”一声重重跪在御案前。
他声音凄厉嘶哑，透着令人心碎的绝望与哀求：
“父皇！阗勒国发生政变，儿臣的王妃卷入乱军，至今下落不明！求父皇恩准儿臣卸下钦差之职，求您让儿臣去阗勒国边境……接窈窈回家！”
皇帝居高临下地俯视着这个失态的儿子，眼中没有作为父亲的怜悯，只有作为帝王的权衡。
“老四，你冷静些。”
皇帝放下手中的朱砂御笔，语气不疾不徐，却残忍至极：“查姆尔丹的叛军嗜血如魔，林丫头落入他们手中，你心里当清楚……只怕已经是凶多吉少了。你现在单枪匹马赶过去，除了白白送命，还能如何？”
皇帝声音陡然转厉，带着国政大义的威压：
“更何况，那是阗勒国的内政！如今查姆尔丹正愁找不到借口开战，大楚若是此时大张旗鼓地派皇子去边境要一个王妃，便是主动授人以柄，极易挑起两国战火！”
“眼下西蜀地动，灾民哀嚎，赈灾大局迫在眉睫。朕绝不许你在这个节骨眼上，为了儿女情长分心！你即刻随吴将军西行赈灾，至于阗勒国那边，朝廷自会斟酌交涉。”
“父皇！”
楚沥渊猛地抬起头，不可置信地看着高高在上的帝王，浑身剧烈地颤抖着：“那可是儿臣的王妃……是儿臣的结发之妻啊！我怎么能连她是生是死都不清楚，就去西蜀赈灾？！”
“就因为你是大楚的皇子！”
皇帝冷哼一声：“你最近在兵部做得极好，朕都看在眼里。就连兵部尚书闵大人，也对你颇多赞誉。你这次去西蜀若是赈灾有功，回来后，朕便将闵尚书的嫡女赐给你做续弦！”
无视楚沥渊瞬间凝固的呼吸和骤然收缩的瞳孔，皇帝继续用冰冷的政治逻辑，剖析着这场恩赐：
“你生母早逝，身后没有母族倚仗。当年朕将林相的庶女赐给你，实乃考虑欠妥，也一直对你心存愧疚。想必你也清楚，林相断然不会成为你日后在朝堂上的后盾。但闵尚书却不同！他手握兵部实权，他的嫡女才配得上你如今的身份！”
皇帝也给出了对林窈最终的判决：
“至于林家丫头……她替公主赴难，是个有大义的好孩子。朕会下旨，追封她为正一品诰命夫人，赐尊贵谥号。待日后寻回衣冠，葬礼一律破格按公主之仪制大办。”
楚沥渊突然笑了。
他眼眸里分明蓄满了绝望的泪水，可他嘴角的弧度，却透着一种彻底看破虚妄、心死如灰的凄凉与释然。
“父皇……”
楚沥渊的声音颤抖得不成样子：“窈窈曾经与我，这世上若是褪去朝堂的权衡利弊，您与我之间毕竟还是血浓于水的父子……”
他自嘲地扯了扯嘴角，眼角的泪水划过冷硬的脸庞：
“儿臣之前不懂她的话……可直到今日，儿臣才发现，儿臣现在，还是不懂。”
“父皇！”
楚沥渊猛地直起上身，随即狠狠地将头磕了下去，发出最卑微的乞求：
“如果过去的这二十年，您与儿臣之间均是冷冰冰的君臣；如果这辈子，儿臣只有这一次机会，能不谈家国大义，只单纯地做您一回任性的儿子……那么就是今日！”
他声音嘶哑到了极点：“求您了，让儿子去边境找她吧！哪怕……哪怕最后寻回的……只是一具尸体！”
皇帝眼底闪过短暂的复杂与不忍，他叹了口气：
“老四啊，父皇知道你与她感情甚笃，可是她毕竟也并未为你诞下一儿半女，没能为你四王府延绵血脉。”
皇帝看着跪伏在地、浑身发抖的儿子，仿佛在开导一个弄丢了玩物的孩童：
“人这一生，权势、地位、大局才是真的。这世间的男女情爱，就如过眼云烟，你身边的那些人，也不过是如流水般来来去去。你就当与这林家丫头是有缘无分，切莫太过执念。”
楚沥渊看着自己高高在上的父皇，原来这就是帝王，原来帝王的骨子里，根本就没有一丝一毫父亲的温度。
在皇权的绝对秤盘上，他楚沥渊的痛不欲生，不过是可以被“升官发财换老婆”轻易抵消的筹码。
“过眼云烟……有缘无分……”
楚沥渊跪在地上，嘴里无声地咀嚼着这八个字。
原来她活着的时候是“考虑欠妥”，死了之后是“有缘无分”。
就在这绝望中，他的脑海里突然响起了林窈曾经对他过的一番话。
“楚沥渊，你记住！求来的东西，那是施舍！是人家高兴了赏你一口残羹冷炙，不高兴了就能随时踹翻你的碗，甚至要了你的命！”
“只有你自己争来的、抢来的，那才是别人永远夺不走的！”
求？他竟然妄想向一个没有心的帝王去求一份成全！
林窈得对，这世上的规矩，这朝堂的黑白，从来都是强者了算！
楚沥渊眼底那片死灰般的绝望，在一瞬间被点燃。
“父皇教训得是。”
楚沥渊恭顺地再次重重叩首：
“儿臣方才……是一时魔怔了。儿臣定当谨记父皇教诲，不敢因儿女情长误了国之大计。儿臣这就回去准备，随吴将军……西行赈灾。”
走出御书房，正午的阳光极其刺眼。
“忆北，传本王的密令。”
楚沥渊每个字都裹挟着决绝：
“南岭一千苏北军残部，化整为零，全速向阗勒国边境集结！”
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