“过去的事，不提了。”楚沥渊伸手虚扶了他一把，原本冷硬的眉眼在提到某个人时，突然柔和了几分，“今日林窈在马车上，没少拿话吓唬你吧？”
提到林窈，柳知远尴尬地咳嗽了一声：“王妃娘娘……确实口才卓绝，非同凡响。”
“她是个见不得王府吃亏的财迷。”楚沥渊无奈地摇了摇头，眼底却满是连他自己都没察觉的宠溺。
“她还不知道苏家旧事，我被父皇赐了司库郎中的差事，所以她一直在意的都是内务府贪腐的事。”
楚沥渊到这，神色一肃，目光犹如出鞘的利剑般直视柳知远：
“但柳大人，你我都清楚。内务府不仅仅是个贪墨钱财的肥缺，它更是京城权贵们盘根错节的钱袋子，是朝堂腐败的根系所在！林窈想替我找回几百两银子，而我，想借她的手，彻底斩断这根腐烂的根须！”
楚沥渊上前一步，双手重重地按在柳知远的肩膀上：
“林窈把你当做填补铁桶的钉子，而我，需要你做我最锋利的那把刀！柳知远，你昔日的才华不该埋没在潞河县的鸡毛蒜皮里。这把刀，你愿不愿意当？！”
柳知远猛地抬起头，那双在潞河县沉寂了七年的眼睛，此刻终于重新燃起了熊熊烈火。
“微臣这把老骨头，十七年前就该随苏老将军去了！”
柳知远后退一步，极其郑重地一撩衣摆，双膝跪地，行了一个最尊贵的叩拜大礼：“承蒙殿下与娘娘不弃，从今日起，臣柳知远，愿为殿下手中之刀！刀锋所指，万死不辞！”
这掷地有声的誓言在安静的东厢房内回荡，气氛沉重、悲壮，仿佛连跳跃的炭火都染上了一层金戈铁马的肃杀。
楚沥渊垂眸看着跪在脚下的苏家旧部，胸膛微微起伏。他刚要伸出手将人扶起，再两句君臣交心的肺腑之言——
“叩、叩、叩。”
三声清脆的敲门声，突兀地打断了这史诗般的权谋bGm。
紧接着木门被推开了一条缝，一股混合着皂角清香和氤氲热气的幽香飘了进来。
林窈刚刚沐浴完，身上裹着厚厚的锦缎袄子，一头乌黑的长发披散在肩头。她怀里抱着一摞账本，从门缝里探出一个毛茸茸、粉扑颇脑袋。
“我能进来吗？”林窈眨了眨那双明媚的狐狸眼，语气轻快，“你要是没词儿了就换我来，账本我都整理好拿来了——”
她的话音戛然而止。
她目光直直地落在了五体投地、正跪在地上还没来得及起身的柳知远身上。
“楚沥渊！你是不是有毛病？！我刚才在院子里怎么嘱咐你的？我让你好好跟他谈！你摸不准他的脉就等我来！”
她指着跪在地上面色涨红的柳知远，痛心疾首：“你看看你把人家吓的！你堂堂一个殿下，怎么能为了逼人家接案子，就动用武力恐吓基层公务员呢？！你这是恐吓朝廷命官！”
楚沥渊无奈地揉了眉心，下意识地放软了声音解释：“我没有恐吓他，更没有动手……”
“没恐吓人家能吓得跪在地上直哆嗦？！”林窈狠狠瞪了他一眼，赶紧上前去搀扶柳知远。
“柳大人，您快起来快起来！地上凉！”林窈一边拉他，一边疯狂往回找补，“您千万别怕，咱们待遇可以再谈，条件好商量，实在不行我做主给您加点年底分红……”
“王妃娘娘误会了。”柳知远拍了拍膝盖上的灰尘，忍不住露出了由衷的笑意，“殿下并未恐吓微臣。是微臣被殿下与娘娘的诚意所打动，自愿接下这桩案子。”
“真的？”林窈狐疑地看了他一眼，又看了看楚沥渊。
“太好了！”林窈兴奋地将那一摞账本“啪”地一声拍在桌子上，“既然柳大人已经入伙，那咱们现在就来开个项目启动大会！您来看看这宣平二十年的银丝炭报损率，简直是把咱们当猴耍……”
那一晚，柳知远被林窈热情地留在了王府用晚膳。
那八位平日里隐姓埋名、在王府当护院的苏北军残部，也与柳知远一起围坐在了后院的火炉旁。
没有昂贵的琼浆玉液，只有几坛子街头最烈的烧刀子；没有精致的玉盘珍馐，只有林窈吩咐厨房炖得极其入味的大骨头和热腾腾的杀猪菜。
粗瓷大碗碰在一起，溅出辛辣的酒液，也溅出了这些铁骨铮铮的汉子们压抑了整整七年的热泪。
君臣十人把酒言欢，他们红着眼眶，谈论着当年北疆那场惨烈大雪里的遗憾，也大笑着谈论着今日重逢的这般幸运……直到月上中，深夜的冷风也吹不散这满院的滚烫热血。
楚沥渊本想留柳大人在府上歇息一宿，却被柳知远言辞恳切地推脱了，明日还要得去县衙上班，片刻都耽误不得。
楚沥渊无奈，只好叫李财套上马车，连夜顶着风雪将柳大人稳妥地送回潞河县。
待到一切安排妥当，楚沥渊沐浴更衣，洗去了一身的风雪与酒气。
子夜时分，他带着三分微醺的酒意，脚步略显虚浮却又轻快地回到了正房。
屋子里的地龙烧得极旺，推开门的瞬间，一股带着皂角与淡淡脂粉香气的暖流扑面而来。
楚沥渊站在屏风处，深邃的眉眼里漾起了一抹化不开的笑意。
他这么多年，似乎从来没有像今晚这样开心过。
刚刚和那么多随时准备为他出生入死、将后背交付给他的同袍把酒言欢，让他那颗一直浸泡在冰冷和仇恨里的心，终于感受到了一丝踏实的底气。
他放轻了脚步绕过屏风，拨开床幔。
床榻上，林窈似乎已经睡熟了，整个人像只蚕蛹一样裹在厚厚的锦被里，只露出半张睡得红扑颇脸。但床头，却依然为他留着一盏散发着橘黄色暖光的琉璃灯。
那盏孤灯，在静谧的深夜里，就像是一个明确的信号——有人在等他回家。
楚沥渊低低地笑了一声，胸腔里弥漫着从未有过的满足与安宁。
他利落地脱下外袍，只穿着一件薄薄的月白色寝衣，轻手轻脚地爬进暖乎乎的被窝里，生怕自己的声音惊醒那个孕妇。
他舒坦地叹了口气，侧过身，借着微弱的烛光深深看了一眼林窈的睡颜，又瞟了瞟床中间那张碍眼的木板。
若是没有这碍眼的木板，是不是林窈就会离他更近一些，甚至……
她可能会紧紧贴着他，他甚至能闻到她身上好闻的味道，能感受到她身体的柔软——就像那日在浴室，她被老鼠吓得跳到他身上时，他闻到的那种香、他触摸到的那样软……
正当楚沥渊沉浸在自己的遐想中，被窝里那个原本“熟睡”的蚕蛹突然诈尸般翻了个身。
紧接着“唰”的一下，林窈猛地掀开被角，一骨碌坐了起来，一双眼睛在昏暗中亮得犹如两只探照灯！
“楚沥渊！你终于应酬完回来了！”
楚沥渊突然从乱七八糟的遐想中回过神，才意识到自己在醉意朦胧中都想了什么龌蹉的事，于是手猛地一哆嗦，差点把灯罩给掀翻。
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