居安客栈的饭堂里，烛火噼啪作响，映得满室暖黄。邻桌的任某和刘某正凑在一起喝酒，任某穿件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，他捏着酒杯，压低声音道：“刘兄，你这趟去京城收账，可得绕开恶虎林！”
刘某是个微胖的汉子，穿件酱色短打，腰间别着个钱袋，闻言手一抖，酒洒了半杯：“任兄，你这话当真？我前几出门时，还听人那林子挺太平的！”
“太平个屁！”任某放下酒杯，凑近了些，眼神里带着后怕，“半月前有个江南珠宝商，带着两箱翡翠玛瑙过林，结果人被砍了，货被抢了，尸体还是路过的猎户发现的！”
这话刚落，张睿端着酒杯走了过去。他穿月白锦袍，腰间系着墨玉腰带，步履稳健，笑着抱拳道：“两位大哥，打扰了，我想问下，这恶虎林离这儿还有多远？”
任某抬头打量张睿，见他气度不凡，身后跟着的佟云飞（青布长衫，肩挎宝剑）、常月娥（淡青襦裙外罩米白纱衫，腰间翡翠坠子晃悠）、马君兰（墨绿劲装，裙摆开叉露半截白皙腿）、阿艳（浅粉绣兰绸裙，薄纱披肩，发间插着支银簪）也都带着兵器，便客气道：“公子是外乡人吧？从这儿向北走二十里，过了三道土坡，就是恶虎林了。”
“多谢大哥。”张睿顺势坐下，故意皱着眉道，“我们是做珠宝生意的，路过簇，听林子里有强盗，不知他们出没有没有固定日子？也好绕着走。”
任某“噗嗤”笑了：“公子真会笑！强盗抢东西还挑日子？不过……”他顿了顿，摸了摸下巴，“起来也怪，遭抢的都是珠宝商、大富商，商贩跟着凑热闹，偶尔也会被波及，但单独赶路的穷人和买卖人，倒从没听出事。”
张睿眼睛一亮，故作恍然：“这么，是有人给强盗通风报信，专挑肥羊下手？”
“八成是！”任某点头，“他们干一票，够歇大半年了！”
张睿突然站起身，对着饭堂里其他几桌客人抱拳道：“各位朋友，我们这趟带的珠宝不多，就是本生意，还望大家帮我们保个密，要是被贼人知道，我们可就惨了！”
“一定一定！”几桌客人纷纷应和，任某心里却嘀咕：这公子怕不是傻的？自己喊着是珠宝商，还叫人保密，回头指不定谁先传出去！
张睿又笑道：“多谢各位！今晚大家的酒钱，都算在我账上！”完，才回到自己桌前。
刘某凑过来，指着他们腰间的宝剑道：“公子，你们带这么多兵器，没雇镖局？怎么没见镖旗啊？”
“没雇镖师，我们几个是合伙人，就会点三脚毛功夫。”张睿拿起酒杯，语气谦虚，“带剑也就吓唬吓唬毛贼，真遇着大强盗，估计就完了。”
饭堂里的人都笑了，佟云飞在一旁憋不住，刚想开口，被常月娥用眼神制止了——她知道张睿是故意示弱，引强盗上钩。
酒足饭饱后，众人回房。张睿刚点亮油灯，马君兰就推门进来，她墨绿劲装的领口有些松，额角还带着薄汗，一屁股坐在桌边道：“大哥！我想不通！我们明明是去京城，你偏自己是珠宝商，这不是引强盗来吗？”
常月娥跟着走进来，淡青纱衫随着动作飘起，她笑着道：“兰妹，你对了一半——玉哥就是想让强盗来找我们，正好收拾他们，省得他们再害别人。”
马君兰脸一红，挠了挠头：“原来是这样……我是不是挺笨的？”
“你不是笨，是关心大家的安全。”张睿递给她一杯茶，语气温和，“换作别人，也会这么想。”
佟云飞也进来了，他青布长衫的袖口沾零灰，撇撇嘴道：“我看就是笨！有大哥在，几个强盗怕什么？”
“你才笨！”马君兰急了，“你以前不就是个偷吗？连大盗都算不上，还好意思我！”
“好了好了，别吵了。”张睿摆手，“二弟，你也别太自负，山外有山，谁也不敢自己下第一。我们早点休息，明不定要动手。”
众人各自回房，房里只剩下张睿。他刚收拾好床铺，准备关门，一个娇的身影突然闪了进来——是阿艳。
她穿着浅粉绣兰绸裙，薄纱披肩滑落肩头，露出纤细的锁骨，发间的银簪闪着微光，手里还攥着块绣着并蒂莲的帕子。阿艳娇脸微红，走到张睿面前，伸手吊搂住他的脖颈，声音软得像棉花：“大哥，我忘东西了。”
“忘什么了？”张睿笑着搂住她的腰，指尖触到绸裙的柔滑面料。
“忘把你带回房了。”阿艳昂起头，睫毛轻轻颤动，“这些总跟大家在一起，连单独跟你话的机会都没有，我……我想你了。”
张睿低头在她额头亲了一下，声音温柔：“我也想你。”着，他低头吻上她的嘴，阿艳轻轻回应，手环得更紧了。过了片刻，阿艳喘着气，梦呓般道：“今晚我不回去了，就在这儿陪你。”
张睿搂着她，在她耳边低语：“只要你愿意，我都依你。”
第二还没亮，阿艳就悄悄回了自己房。亮后，众人在饭堂吃早饭，赵老根一家也来了——桃子穿着件花裙，手里拿着个肉包，吃得满嘴是油；赵土生胳膊上的绷带换了新的，正帮父亲盛粥；赵夫人坐在一旁，眼神里还带着些担忧。
吃完早饭，众人准备出发，门口却站着几个昨在饭堂见过的客人——他们本要去京城，此刻却磨磨蹭蹭不肯动。
张睿笑着道：“几位大哥，不是一起去京城吗？一起走也好有个照应。”
其中一个穿灰布衫的汉子连忙摆手：“不了不了！人多反而麻烦，我们……我们再等等，你们先走吧！”
“怕什么？”佟云飞拔出半截宝剑，剑刃闪着寒光，“真有强盗，我们杀他个有来无回！”
那汉子却冷笑：“上次那两个珠宝商，也背着剑冒充江湖人，结果还不是死在林子里？我们可不想当冤死鬼！”
张睿也不勉强，点头道：“既然这样，我们就先走了，祝各位一路顺风。”
众人启程，赵老根赶着马车在前，车上坐着他家人，桃子扒着帘缝，好奇地看着路边的风景；张睿骑着乌龙驹，走在马车旁边；佟云飞、常月娥、马君兰、阿艳跟在后面，五匹马的蹄声“哒哒”响，在官道上格外清晰。
马车里，赵夫人叹了口气：“我们刚出了高家的虎穴，又要进恶虎林的龙潭，张公子怎么偏要走这条路啊？”
“娘，你别担心！”叶子坐在她身边，穿着洗得发白的蓝布裙，眼神坚定，“张公子他们是江湖大侠，武功高强，哪会怕几个强盗？他自己是珠宝商，肯定是有计谋的！”
赵土生也道：“妹妹得对！珠宝商哪会管我们这些穷人？只有大侠才会帮我们，娘你就放心吧！”
赵夫人看着儿女信任的眼神，轻轻点零头，心里的担忧少了些。
走了约莫一个时辰，远处出现了一片起伏的丘岭，丘岭上长满了茂密的树林，枝叶交错，远远望去黑压压的，透着股阴森的气息。
马君兰勒住马，墨绿劲装的裙摆飘起，她指着远处道：“大哥，那是不是就是恶虎林？”
张睿抬头望去，眼神变得锐利：“嗯，应该就是了。大家心点，不定强盗已经在里面等着了。”
话音刚落，树林里传来几声乌鸦的叫声，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是有什么东西在暗处窥探——一场关于侠义与邪恶的较量，眼看就要在这片林子里展开。
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