城西，“迎宾客栈”。
一个浑身湿透、头戴斗笠的劲装汉子推开房门，迅速换下湿衣，快步走向走廊尽头的“甲字一号”房。
门口的守卫见是他，默然推开门。
屋内，一个身形清瘦的老者正就着烛火，用一方雪白丝帕，专注地擦拭着一只银光森然、五指如钩的金属手套——幽冥铁爪！
爪尖幽蓝，在烛光下闪烁着淬毒后的妖异光泽。
汉子躬身抱拳，声音带着雨夜的湿冷：
“禀右都使，属下已查明，姐与那少年落脚在城东‘东来客’客栈。”
擦拭铁爪的动作微微一顿，老者抬起眼皮，鹰隼般的目光锐利如刀：
“看真切了？”
“属下亲眼所见，确是姐无疑！”
汉子语气笃定。
“哼！”
田克平冷哼一声，鬼爪在烛光下划过一道寒芒，“这丫头倒是机警，竟察觉了我们的踪迹。
“事不宜迟，属下立即召集人手，今夜将姐带回来，绝不会再让她走脱！”
“李桐。”田克平的声音忽地放缓。
“属下在！”
“你跟了老夫多久了？”
“回都使，六年零三个月整！”李桐垂首恭答。
“嗯…”田克平放下铁爪，枯瘦的手指轻轻敲击桌面，“老夫待你如何？”
李桐心头一紧，连忙道：
“都使救命之恩，栽培之德，属下没齿难忘！若无都使，属下早已是荒冢枯骨！”
“很好。”
田克平盯着他，目光深沉难测，
“你是个知恩图报的。待此间事了，老夫定会助你一臂之力，让你也尝尝那都使的滋味。”
李桐闻言，心中狂喜夹杂着巨大的不安，连忙单膝跪地：
“谢都使栽培！属下肝脑涂地，在所不辞！”
就在这时，一只不知死活的绿头苍蝇嗡呜飞近床榻，打破了屋内凝重的死寂。
“哼！”田克平眼中寒光一闪，随手抄起桌上一个细瓷茶盅，手腕一抖！
“咻——啪！”
茶盅如电射出，精准无比地将苍蝇死死钉在床沿木板上。
瓷盅深深嵌入木头，苍蝇瞬间化为肉泥，只余一点污迹。
整个过程快得只在眨眼之间！
李桐看得头皮发麻，额角渗出细密冷汗。
田克平的目光重新落回他身上，带着一种无形的压迫：
“老夫现下有一事，非心腹不能托付，不知…你有没有这个胆量？”
“请都使吩咐！属下万死不辞！”李桐咬牙道。
“起来话。”
田克平从怀中掏出一个拇指大的青花瓷瓶，瓶身冰凉，
“将此药，下入那丫头和那少年的茶水之郑”
李桐脸色瞬间煞白：“这…都使…这…”
“怎么？”田克平嘴角勾起一丝讥诮，
“方才还口口声声万死不辞，转眼便成了怂包软蛋？”
李桐冷汗涔涔而下，声音发颤：
“都使明鉴！此事若让鹰王知晓…属下…属下全家老…恐…恐难活命啊！”
“鹰王？”田克平冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，
“放心，他活不了多久了。此事知地知，你知我知。只要你我守口如瓶，便是石沉大海，永无对证之日！”
他顿了顿，语气带着蛊惑，
“况且，此非见血封喉的毒药，不过是些助心‘合欢散’罢了。”
李桐听到“合欢散”三字，紧绷的心弦稍松，但疑虑更深。
看着田克平那似笑非笑、深不可测的面容，他心知已无退路，只得硬着头皮接过瓷瓶，咬牙道：
“属下…遵命！”
李桐并未直接前往“东来客”，而是转道去了城中一家名为“宿梦归”的青楼。
雨夜清冷，青楼门庭寥落。他叫了一壶热酒，待老鸨领来一个浓妆艳抹的女子进了客房，便假意调笑对饮。
不多时，那女子便双颊酡红，眼神迷离，浑身燥热难耐，娇喘着便欲扑入李桐怀郑
李桐眼神一冷，并指如风，瞬间点中女子昏睡穴。
女子软软瘫倒。
“药效倒是真的…”李桐看着女子情状，确认了瓷瓶所盛确为烈性春药。
田克平虽狠毒，但在此事上似乎并未骗他。
既是“合欢散”，并非取姐性命的剧毒，他心中的恐惧稍减。
然而，田克平那句“鹰王活不了多久”却如同毒蛇般盘踞心头，让他不寒而栗。
难道…田克平竟敢…？他不敢再想下去。
事已至此，他已无回头路。
李桐深吸一口气，推开窗户，如狸猫般翻身上了屋顶，朝着“东来客”客栈的方向潜行而去。
雨丝冰冷，打在他脸上，却浇不灭心头的焦灼与寒意。
“东来客”客栈大堂内，因大雨滞留了不少客商，众人围坐饮酒，喧哗嘈杂，正好为李桐提供了绝佳的掩护。
他悄然潜入，如鬼魅般来到一间鼾声如雷的客房外。
确认四下无人，他指尖一弹，一枚系着细线的铜钱精准穿过门缝，缠住门栓，轻轻一拉，房门应声而开。
他闪身入内，只在门口留下一滩水渍。
片刻后，房内震的呼噜声戛然而止，归于死寂。
李桐迅速剥下死者的粗布麻衣换上，束起头发，又将一个细长的竹篾筒缚在腰间。
他拿起房内的茶壶，扮作添水的伙计，镇定自若地走出房门，在走廊间逡巡，侧耳倾听。
当他看到赵蓉房门外残留的水渍和几个巧湿漉的脚印时，立刻锁定了目标。
相邻的，自然便是杨锦的房间。
李桐屏住呼吸，悄无声息地来到赵蓉门外。
他打开竹篾筒，从中心翼翼地引出一条通体斑斓、头呈三角、蛇信吞吐不息的剧毒花蛇！
那蛇在他手中温顺地盘旋。
他将花蛇轻轻放在赵蓉门缝处。
那蛇似有灵性，扭动着细长的身躯，无声无息地钻入门内。
李桐又迅速将一块散发着奇异腐香的“蛇引香”弹上房檐。
做完这一切，他立刻拿着茶壶，如壁虎般悄无声息地攀上屋顶，伏在赵蓉房间的瓦檐之上，凝神倾听。
不多时，赵蓉房内骤然传出一声惊恐至极的尖叫！
隔壁正翻阅医书的杨锦闻声，瞬间掷书而起，疾步冲出房门。
他连敲数下，房内只闻赵蓉压抑的哭泣和颤抖的惊呼“蛇！有蛇！”，
却无人开门。杨锦不再犹豫，肩头运力猛地一撞！
“砰！”门栓断裂，房门洞开！
只见赵蓉蜷缩在床角，脸色惨白如纸，双手死死捂住嘴巴，浑身筛糠般抖个不停，惊恐的目光死死盯着床下阴影处。
“蛇在何处？”杨锦沉声问道，目光如电扫视屋内。
“桌…桌下…柜子后…”赵蓉声音抖得不成样子。
杨锦屏息凝神，俯身仔细搜寻桌椅柜底，然而除了空气中残留的一丝若有若无、带着腐朽气息的异香，竟不见蛇踪。
他心中疑窦丛生，但见赵蓉惊魂未定，只得先安抚道：
“莫怕，许是看花了眼，或是已逃走了。”
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