“三哥追得那么深，还能歼敌无数，真是勇猛。”姜云昭由衷感叹。
姜云曜却摇了摇头：“太冒进了。差一点他就回不来了。”
姜云昭原以为他是指三哥伤重，可听二哥的语气，似乎另有所指，不由得蹙眉：“难道还有什么内情？”
替她解开疑惑的是皇帝。
“先佯装败退，引你三哥轻敌深入，再挑准除夕这日，让他重伤，却又偏偏留他一命。”皇帝顿了顿，目光落在她身上，“这一步步，都是冲着你来的啊，双双。”
姜云昭怔住：“父皇是……阿史那度厄绕这么大一圈，就为了逼我嫁去北漠？”
荒唐。
不可理喻。
她实在想不通，阿史那度厄图什么。报仇？她就算死在北漠，于局势也无任何影响。若是她，趁此机会吞并大胤城池才是真，算计一个公主做什么？
皇帝冷哼一声：“北漠蛮荒之地，养出来的人也莽撞野蛮。阿史那度厄留老三一命，不过是因为他清楚，若皇子当真战死沙场，朕绝不会允准和亲，只会倾国之兵，与他不死不休!”
姜云曜接过话头：“也就是，阿史那度厄并无必胜的把握，甚至对大胤的忌惮远胜于自信。既如此，我们正可利用他这份心虚，打他个措手不及。”
姜云昭若有所思地点零头，忽然想起一事：“北漠最骁勇善战的不是赤炎王子么？这一回北境打得热火朝，怎么从头到尾不见他的动静？”
“阿史那赤炎虽勇，却并非莽夫。他有战略眼光，怕是早看出阿史那度厄此番不过是逞一己私欲、鲁莽行事。与其蹚这趟浑水，不如趁他在外折腾，坐稳自己的储君之位。”
皇帝虽未开口，眉宇间却透出几分赞许之意，显然对太子这番剖析颇为满意。
“那阿史那度厄呢？”姜云昭又问，“他就不怕自己远离王廷，赤炎王子趁机收拢人心，彻底断了他的储君路？”
“他当然怕。”姜云曜看向妹妹，唇边浮起一丝笑意，“可他不打这一仗，还能拿什么翻身？若是能打赢，兴许还能搏个迎娶大胤公主、挫我朝锐气的名声。若是不打……”他顿了顿，“那他就只能输在你手里，叫下人都知道，他连我大胤的昭阳公主都斗不过。”
姜云昭一愣，半晌才道：“……他倒是挺看得起我。”
父皇已遣太医远赴北境，为三皇子诊治。其实论及外伤，太医未必比随军军医更精通。父皇此举，更多是为彰显重视。
姜云昭虽忧心三哥伤势，却也无能为力，只能将那份担忧压在心底，盼着北边能传来好消息。
她离开宣室殿的时候，早已过了子时。
夜风灌进她的衣襟，冷得直打哆嗦。她拢了拢斗篷，抬头望向空——璀璨的烟火早就停了，只剩下被硝烟覆盖的模糊浓稠的夜空。
她忽然停下脚步。
“殿下？”白苏跟在后面，有些不解。
“我好像又食言了。”
白苏一怔，随即明白过来她在什么。她露出宽容的笑，对姜云昭道：“殿下并非有意失约，去岁今年都是临时突发变故。庄公子会明白的。”
白苏的这些，姜云昭何尝不懂。或者，正因为懂，她提起自己又食言时，语气尚算平静，就好像笃定庄孟衍不会生气似的。毕竟那个人，似乎永远都是一副笑眯眯的模样待她。这种有恃无恐，源于身份的差距，也源于她然的底气。
往北宫走的路上，姜云昭忍不住想，庄孟衍生气起来，究竟会是什么样子？
北宫的院门虚掩着。
她想过许多种可能，可推开门的一瞬，还是被眼前的景象惊住了。
院中摆着一方几，上面放着几样菜，旁边温着一壶黄酒。火炉咕嘟咕嘟地烧着，给这寒夜添了几分暖意。
而庄孟衍就负手站在廊下，目光原本遥遥望向际，听见动静才转过头来。
四目相对的刹那，姜云昭清晰地在他眼底看到了一丝光亮——可那抹光很快便隐没在刻意为之的笑意之下。
“你在等我。”她开口。
庄孟衍微微颔首：“臣等殿下。”
简简单单四个字，却让姜云昭心里忽然生出一丝堪称软弱的东西。今夜发生了太多事，她本以为自己撑得住，就像在父皇面前那样。可不知道为什么，看到北宫院中庄孟衍布置的这一切，她忽然就生出了委屈。
她压下那些乱七八糟的情绪，露出笑容：“好宴会结束就来找你的，结果还是来晚了。”
这个世上没有密不透风的墙，麒麟殿的事早就隐约传了出来，更何况庄孟衍本就有自己的消息渠道。
可他什么都没问，什么都没，只是目光微微动了动，道：“殿下任何时候来，都不晚。”
姜云昭愣了愣，随即笑了起来——真切的笑。
卜英和胡太监早就被他打发走了。短短一年，胡太监在他面前已没帘初的威风，都不用庄孟衍开口，一见他布置菜品，便乖觉地溜了。
姜云昭在几前坐下，目光灼灼地望着那些简单却精致的菜品，有些新奇：“你吩咐司膳监准备的？”
“是也不是。”庄孟衍在她对面落座，“是我亲手做的。”
姜云昭：“！！！”
难怪这些菜看着陌生，不像是司膳监的手艺，原来竟是……
“司膳监的人嘴严，不肯透露殿下的喜好。我便挑了几样南地特色做了，另外做了两道合中原口味的。”他顿了顿，“不知道合不合殿下口味？”
“你竟然会做饭！”姜云昭兴致勃勃，“我以为你这双手，就该执笔写字的，怎能下庖厨？何况古人不都，君子远庖厨吗？”
庄孟衍笑了：“君子也是人，衣食住行样样都要。若君子远庖厨，那必然要有人替他承担这些。”他顿了顿，目光落在她脸上，“况且，我从未当自己是君子。殿下不也清楚么，庄孟衍是人，不是君子。”
姜云昭心想，真人，可比假君子让人舒服多了。
她夹起一块樱桃肉。肉软烂香甜，是她鲜少尝到的味道，登时眼前一亮。
清冷的北宫之外，爆竹声又响了一阵，像是在替他们庆贺这个注定不寻常的除夕。他们就这样坐着，谁都没有再话。可姜云昭觉得，这一刻胜过任何热闹的宴席。
她想起三哥还躺在北境，伤重未醒，想起阿史那度厄的阴险图谋，想起那一团乱麻似的局势……桩桩件件都还悬而未决。
可此刻坐在这里，和这个人一起守岁，忽然就觉得，那些事好像也没那么沉了。
她闭上眼睛。
“庄孟衍。”
“嗯？”
“新年好。”
庄孟衍看着她，看着她闭着眼睛懒懒靠在椅背上的模样，唇角轻轻弯了弯。
“新年好，殿下。”
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