“庄公子出东华门后往城南去了。进了一家茶楼，叫清风茶舍，门面不大，看着颇为僻静。他在里头待了半个时辰才出来，出来时两手空空，什么也没买。”
绛雪轩内，六福躬身禀报时，姜云昭正与白苏对弈。她落下一子，稳稳封住白苏的生门：“一个人？”
“是一个人进去的，至于在里头见了什么人……”六福顿了顿，“茶楼后面还有道门，咱们的人怕暴露行踪，不敢跟得太近。”
白苏望着棋盘上溃不成军的残局，轻叹一声：“殿下棋艺愈发精进，如今奴婢是望尘莫及了。”
姜云昭闻言笑了起来，眉眼间带着几分促狭：“白苏啊白苏，连你都自愧弗如，这满宫里还有谁能是我的对手？”
“殿下如此抬举奴婢，倒叫奴婢不知道该做何反应。”
两人随意笑着，仿佛六福禀报的消息不过是件无足轻重的事。六福心领神会，不再多言，只恭敬地福了福身，退出内室。
待六福的脚步声彻底消失，白苏一边收拾棋盘，一边低声问：“殿下当真不管吗？”
“管什么？”
白苏斟酌着措辞：“庄公子如今虽得了陛下恩准，成令下的伴读，可毕竟是罪奴之身，又与咱们大胤有着国仇家恨……奴婢是怕，殿下养虎为患。”
这些话原不该她来。可她眼见姜云昭与庄孟衍日渐亲近，起初太子还能约束一二，自北境归来后，连太子都不再过问了。
姜云昭端起案上的牛乳茶，饮了一口，神色如常：“白苏，我问你，父皇会杀庄孟衍吗？”
“陛下圣意，奴婢怎敢妄自揣测？”
“父皇若要杀他，去岁就该动手了。让他死在北上途中是最妥当的。既然当初没杀，往后便更不会杀。”
她从前也想不通父皇对庄孟衍的态度。既给了这南淮后主“荣养”的待遇，又纵容内侍监和北宫搓磨他，未免太过矛盾。毕竟从父皇的立场而言，他与庄孟衍并无私仇，不过是立场不同。以父皇的英明，不至于非要为难一个少年。
而今，姜云昭想明白了。
父皇不想杀他，却又不知该如何处置这位敌国后主，索性将他丢在北宫自生自灭。而女儿姜云昭对庄孟衍的看重，被他看在眼里，虽在意料之外，却也给了他一个安置庄孟衍的理由。
人人都道庄孟衍能成为伴读，是因为昭阳公主心善，仗着父皇宠爱任性妄为。殊不知父皇再疼女儿，也有帝王的底线。若他当真不愿给庄孟衍机会，她就是磨破嘴皮子也无用。
“既然不能杀，何必多生怨恨？”她对白苏道，“给他一条生路，才能避免狗急跳墙，反噬自身。”
白苏听着，懵懂地点零头，旋即又笑起来：“殿下去了一趟北境，倒像是长大了许多。”
姜云昭没有接话，只淡淡道：“叫人盯着吧。有异动再来回我。”
……
再庄孟衍这边。
他从清风茶舍出来后，并未急着回宫，而是随意买了些东西，甚至还有一包带给姜云昭的点心。
他赶在落钥前回到大兴宫，东华门的禁卫军与他已算面熟，查验过腰牌手谕和带回的物品，便放他进去了。
刚穿过太医院旁侧的巷道，已能望见文华殿的飞檐，前方忽然传来一阵喧嚷。
他放轻脚步，在宫道旁站定。并未躲入树丛，躲藏反倒刻意，不如立在宫道旁，若被发现还能辩解一句只是路过。
“你莫要拦我！”话的少年一身明蓝劲装，神采飞扬，眼角眉梢俱是未经世事的意气。庄孟衍认出那是三皇子姜云昶。
而立在姜云昶身侧，周身笼在披风下的少年，则是四皇子姜云暄。他的声音远不如姜云昶洪亮，庄孟衍只隐约捕捉到几个字眼：
“……慎协…此前……勃然大怒……太子……丧失帝心……”
昏暗的夜色遮蔽了一切不该存在的东西，而隐于暗中的那双眼睛平静得令人心惊胆战。他像一只对自身实力很有自知之明的幼年猎手，蛰伏着等待爪牙锋利的时刻。
真有意思，庄孟衍想。
马、刘、张三家皆是外戚。太子奉旨赴北境追查，一番整顿下来，马家刘家尽数倒台，唯独燕国公张几道毫发无伤。
姜云曜想不到这个结果会给他引来什么猜疑吗？姜云昭想不到她的两个哥哥会因此生出不忿吗？还是，大胤的皇室当真有如此和谐，兄友弟恭到毫无私心？
他倒是不介意将这个消息告诉那位公主，但……他有什么理由这么做呢？
庄孟衍原本打算从东华门直接去绛雪轩，此刻却脚步一转，穿过太医院，顺着东宫与安和宫之间的宫道向北走去。
时辰太晚了。身为未曾净身的“内侍”与伴读，他还是明日再去为好。
翌日，庄孟衍起了个大早，却在绛雪轩扑了个空。
南乔：“白苏陪着殿下去凤藻宫请安了。庄公子若有要事寻殿下，不妨进来等等。”
“不必了，”庄孟衍问，“今日不是初一十五，殿下为何要去凤藻宫请安？”
“皇后主子病了，特免了皇子公主们侍疾。殿下她该去凤藻宫看看，一早便出门了。”
皇后病得可真巧。前脚马家刚倒，后脚她便病了，这是打定主意要与马家割席，免遭娘家人进宫求情。这步棋倒是走得聪明，也足够清醒。
庄孟衍没再多言，只将点心匣子交给南乔，便离开了绛雪轩。
与此同时，凤藻宫——姜云昭已在正殿候了半个时辰。宫人只皇后病得不轻，尚在安睡，她便只好与大姐姐一同等着。
姜云曦低声道：“大娘娘病了，阖宫竟不见一个人来侍疾。”
“大娘娘仁善。”
“那探望呢？免了侍疾，又未曾不许她们探望。旁人也罢了，怎连老四也不见踪影？”
姜云昭注意到，大姐姐刚提起四哥，凤藻宫的宫婢们神色便微妙起来，透着几分古怪。
她心头忽然冒出一个念头：不会吧，马皇后莫不是被四哥气病的？？
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