姜云昭张了张嘴，却发不出任何声音，也不出一个字。
她怎么也想不到，这些话会出自二哥之口。可二哥的眼底分明盛着痛苦，他分明也知道这么做是让罪魁祸首逍遥法外，却仍旧这么了。
姜云曜的眼底清晰映着妹妹遭受打击的脸，他很轻地叹了口气：“我知道，这很不公平。但是双双，你要明白，父皇不是判官，他是帝王。”
“若他不保马家，下旨严办，马皇后如何自处？依附马家的官员怎么办？那些本就不安分的势力又当如何？去岁南伐，清流一脉近乎折尽，经年战乱，朝堂需要有能稳得住的实臣。马家不能倒，至少不能现在倒。”
姜云昭听着这些话，手指越攥越紧。她似乎应该点什么反驳二哥，却不得不承认，二哥得都对。
可是二哥啊，这和你过去教导她的完全不同，难道那些道理都是假的吗？
而且……
“……现在不得不查了？”
姜云曜：“是，不得不查。”
军粮贪腐案闹到现在这个地步已经再也压不住了，父皇也保不住马家，姜云昭本该松一口气，为那些饿着肚子瘦骨嶙峋的士卒和百姓而高兴，可她却一点也高兴不起来。
军心动荡，边关不稳，父皇此时若再保马家就是自毁长城。可马家倒了，刘家倒了，难道就是好事了吗？
这分明不是最好的结局，分明没有最好的结果……
“二哥……”她忽然开口唤道，“大胤不是底下最强盛的国家吗？父皇不是最英明神武的君主吗？可为什么……”
为什么她竟生出一种大厦将倾的恐慌感？
这个问题她没有问出口，姜云曜也没有答案。
虽然已经能够预见马家的结局，预见到即将而来的动荡，但在此之前他们还有别的事要做。
他们还没有掌握到确切的指向兴隆记的证据，也没有追回那些尚未运出朔河的军粮，仍然有大批军民饿着肚子，等着朝廷的援助。
姜云昭从兴隆记逃出来的当日，东宫亲卫便封锁了整个商号，他们搜查了库房，除了绸缎茶叶香料等昂贵的货物并未发现一粒粮食。那几个北漠人被抓后，竟然当着亲卫军的面吞下了那封信。
军粮案与北漠的牵扯断了。不过这并不算什么要紧事。就算真拿到信，确认军粮被运往北漠的幕后黑手是阿史那度厄，他们能做的也很少。
军粮一定藏在别的地方。
客院中，太医方给庄孟衍换了药，正在收拾药箱，见姜云昭进来，忙躬身行礼：“殿下。庄伴读未伤及筋骨，将养几日便好。”
“辛苦了。”姜云昭点头，太医便退了出去。
她走到窗边，低头看着半靠在床上的庄孟衍。他脸色有些白，精神倒还好，正抬眼看着她。
“殿下。”他唤了一声，正要起身行礼。
“别动。”姜云昭按住他，“躺着话。”
庄孟衍便没再动，心安理得地躺好了，只是那双眼睛依然落在她脸上。
“军粮贪腐案查得差不多了。”姜云昭在床边的凳子上坐下，“马家利用兴隆记暗中勾结北漠阿史那度厄，偷换军粮攫取钱财，阿史那度厄则利用此机会充实边境军戍，重创镇北军实力。”
本是涉及到两国边境安全的大事，经由她口中出来却显得云淡风轻。
庄孟衍没话，等着她继续。
“现在只差一样证据。”姜云昭看着他，“兴隆记还有军粮尚未运出，找到他们藏军粮的地方，马家就跑不掉了。”
庄孟衍眼睫微微颤动，沉默片刻：“殿下要去找？”
“对。”
“可殿下不知道藏在哪里。”
姜云昭注视着他，忽然笑了一下：“所以我来问你有没有头绪。”
庄孟衍的眼眸深深望进少女的眼底，将那点狡黠看得一清二楚。许久，他的唇角微微扬起，弧度很淡，却很真实。
“樱”他。
……
曲调自叶笛与他的唇间传出，声音很轻，轻得像是怕惊动什么。曲调起起伏伏，苍凉，悠远，像风吹过无边无际的荒原。
姜云昭没听过这样的曲子，赞他野趣，又坦然承认自己的童年确实无趣。
其实他的童年又有何有趣的呢？
这曲子也不是用来追思故国的哀曲，而是一个隐藏在国仇家恨之下或许可以燎原的星星之火。
回到朔河城后，因为救驾有功，又有昭阳公主袒护，庄孟衍获得了他在大胤最自由的机会。他在距离知州府不过两条街巷的地方见到了段修竹。
这人三十出头，中等身材，相貌也不起眼，混在人堆里都找不出来。但庄孟衍见过他意气风发的样子。
段修竹出身南淮武将世家，祖上三代都是将领，十六岁入行伍，二十五岁已是副将。南淮国灭时，他奉命回京勤王，可半路被大胤伏兵劫杀，亲兵死尽，他带着十几个人杀出重围，赶到盛京的时候，皇宫已是一片废墟。
段修竹在废墟里没找到皇帝的尸体，便隐姓埋名，混进商队中，一路打听一路找，最后在朔河听到了庄孟衍的名字。
“陛下——”段修竹原本还算挺直的脊背在看到庄孟衍的瞬间便佝偻了下去，他直挺挺地跪下，双膝磕在地上发出沉闷的声响，“臣段修竹，叩见陛下！”
庄孟衍站在那里，受了他的礼，没有话。
巷子里安静极了，只有夜风偶尔吹过，卷起一片落叶。
片刻后，在段修竹强烈忍耐着什么的颤抖中，他终于开口了，却是：“你我如今不必行此大礼，我也不再是你的陛下。段修竹，起来。”
庄孟衍其实已经比他在北宫受挫磨时圆润了许多，可看在段修竹的眼里，却是这个他看着长大的孩子受了太多太多苦。
“陛下，臣无能，无以报国挽大厦之将倾，但求陛下容臣留在您身边，以尽忠君之责！”
庄孟衍看着他，很轻地叹了口气：“你若不想害我，就记住我现在的身份。”
“陛下……”
庄孟衍不话，只盯着他，眼眸里含着一些很沉重的东西。
于是段修竹垂眸敛目：“是……主子。”
南淮惠后掌权，庄孟衍也不是任由实权旁落的昏君，当年替他掌管下斥候的段修竹，如今又以另一种形式回到了他身边。
而庄孟衍要求他查的第一件事竟然是——粮仓。
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