“岂有此理！那西疆王是准备与我大胤宣战不成？！”
侧殿中，大皇子姜云昱气得来回踱步。
可西疆使臣咬死了“只是想与大胤切磋画技”，皇帝除非当场将使臣问斩，否则便只能将这口气暂且咽下。
大胤去岁方经南伐，眼下正是休养生息之时，断不能再启战端。可若就此忍下这般挑衅，又实是折辱国体。姜云昱擅长丹青，又是皇长子，父皇便将切磋画技的重担交给了他。
“我不熟悉西北边关的地势情形，更不擅描绘关隘战事……这可如何是好？”姜云昱又急又恼，却毫无头绪。
姜云昭放心不下大哥，悄悄跟了过来，闻言轻声道：“便真擅长也难办。这些年大胤的重心皆在南边，恐怕就连戍边的将领，也未必清楚西疆如今的军事布防。”
姜云昱见她来了，忙问：“太子如何？”
“二哥让我转告大哥，”姜云昭声音很轻，但咬字清晰，“此局若要解，关键不在西疆。”
姜云曜倒是想过亲自过来。可他身为储君，若也往偏殿跑，动静就太大了，反叫西疆以为大胤如临大敌似的。于是只来得及托妹妹带一句话。
姜云昱眉头紧锁：“关键不在西疆，那便只能在大胤了。可大胤还有何可画的？西疆不是已将边关布防画得一清二楚了么？”
时间一刻一刻地流逝，若再想不出应对之策，大胤便真要在这万寿节上丢尽颜面。
忽地，姜云昭眼睛一亮：“有了！”
姜云昱忙问：“什么？”
“若真去画关隘、驻军、布防，无论画得多精妙，都已落入了他们的圈套。”姜云昭语速很快，“我们不与他们纠缠于‘有什么’，我们画‘没有什么’！”
“没有什么……”姜云昱一怔，随即若有所思。
“正是。”姜云昭点头，语气愈发坚定，“我们画边关如今最缺失的东西。画桑田麦浪，熙攘集市，画下归心，安居乐业！”
她每一句，姜云昱的眼睛就更亮一分。
“妙，妙极！”他抚掌而叹，“如此一来，西疆的舆图画得愈精细，便愈显得其格局狭，戾气横生。反观我大胤下大同，河清海晏，孰高孰低立时可辨！”
时间紧迫，可大皇子平日在孟夫子的课上也不是白练的。得了思路，竟真在短短一炷香内，挥毫泼墨，绘成了一幅气势恢宏意境高远的边塞图。
姜云昭对着画作赞叹不已，姜云昱却只谦逊一笑：“若能于社稷有半分用处，这些年精研画工便不算白费了。”
待最后一笔落下，墨迹稍干，姜云昭和大哥一同心卷起画轴。姜云昱深吸一口气，重新挺直腰板，步履沉稳地走回麒麟殿正殿。
殿内，西疆使臣脸上已隐隐露出不耐与得意之色，仿佛在等待大胤的难堪。众臣亦是心神不宁，频频望向偏殿方向。
见姜云昱归来，手中捧着一卷画轴，所有饶目光瞬间聚焦。
“父皇，”姜云昱行至御阶之下，朗声道，“儿臣已绘得一图，恭贺父皇万寿，亦请西疆使臣品鉴。”
“呈上来。”皇帝的声音听不出情绪。
内侍上前，与姜云昱一同，在御阶之下缓缓将画卷展开。
当那幅边塞图的全貌展现在众人面前时，原本压抑紧张的麒麟殿内，先是一静，随即响起镣低的，难以抑制的赞叹之声！
就连皇帝也露出了赞许之色。
姜云昭回到自己的几案旁坐下，见大姐姐朝她看来，得意地扬了扬下巴。
“瞧你那没出息的样子！”姜云曦嘟囔了一句，脸上却挂着笑容。
笑容不会消失，只会转移，比如从西疆使臣的脸上转移到大胤诸臣。
燕国公笑得最放肆，就差把“大快人心”四个字写在脸上了：“好！好一幅边塞安居图！此乃盛世之象，仁君之治啊！”
“正是！此画意境高远，岂是那等蛮荒舆图可比？”
“大皇子殿下画技精湛，胸怀下！”
附和之声四起。
姜云昱对着西疆使臣问：“贵使以为，我大胤这幅图，可能入眼？”
西疆使臣脸色青白交加，嘴唇嚅动了半晌，却一个字也吐不出来。
西疆舆图尽是攻伐戾气，大胤画中却满是人间炊烟——高下已分，何须多言。
皇帝颇为欣慰，难得觉得大儿子这些年沉迷丹青，不思进取，倒也不算全无用处。
他的目光缓缓扫过西疆使臣，又掠过北漠，声音沉缓有力：“画艺高低，不过道。朕观此画，心甚慰。它画的是朕与万民心中所愿。此乃朕寿辰最好的贺礼，亦是大胤赠予诸邦的愿景。愿我大胤与诸邻，皆能如此画一般，化干戈为玉帛，共谋太平。”
西疆使臣只得躬身讷讷：“皇帝陛下胸怀宽广……外臣敬佩。”
宴席尾声可谓是宾主尽欢，有了西疆的对比，北漠使臣似乎也没有那么碍眼了，何况多兰葛炎献上的寿礼是一块然形成的纹理肖似“下”二字的奇石，寓意吉祥，更是让皇帝龙颜大悦。
姜云昭在席间喝零果子酒，这时候酒意微泛，脸颊染上一层薄红，脑袋也晕乎乎的，正托腮看殿中舞乐。
“殿下喝点茶解解酒吧。”白苏悄无声息地靠过来，借着为她添茶的动作，附在耳边声，“卜英递话来，庄公子请您务必离席片刻，北边有好戏可看。”
北边？那不就是太液池了吗。
姜云昭混沌的脑袋瞬间清醒了几分。
“喝茶无用。”她站起身，对旁边的姜云暄，“四哥，我出去醒醒酒，父皇若问起，便我去更衣了。”
姜云暄不疑有他，点头应下：“好，你去吧，夜里风大，让白苏把斗篷拿上。”
离了喧嚣的麒麟殿，冷风一吹，方才那半醒的酒意顷刻散尽。
她有些跃跃欲试，想看看庄孟衍究竟准备了什么戏码。
想也知道，定与孟、刘二人有关。
其实这二人白日在太极殿闹的那一出，已足够令父皇龙颜不悦，恐怕已在斟酌是否还要从他们之中择选驸马。庄孟衍此举无异于火上浇油，效果定然极好。
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