万寿节前夕，宫外解除了部分宵禁，东西两市开放夜市，格外热闹。
马车行了一段，白苏忽而对姜云昭低声：“殿下，后头有辆马车跟了我们好些时候了。”
姜云昭掀开侧帘，借着夜市璀璨的灯火果然看到，不远处有一辆样式普通的马车，正不疾不徐地缀在后面，嗤了一声：“还能是谁，大姐姐想抓我的把柄呢。”
白苏担忧道：“殿下，那咱们……”
“不妨事。”姜云昭气定神闲，“左右才从国公府出来，听闻西市胡商的街巷颇为有趣，咱们到那儿瞧瞧去！”
姜云昭让车夫找了个僻静处停车，和白苏下了车，汇入人流。
她故意放慢脚步，在一些卖精巧首饰和异国木偶的摊子前流连，时不时拿起一两样把玩，或低声与白苏笑，做足了闲逛散心的模样。
她能感觉到，身后那道视线一直不远不近地跟着，不用回头也知道大姐姐定然也下了车。
跟在后面的姜云曦看到妹妹竟然像个寻常人家的娘子般，在市集上跟胡商讨价还价，简直无语，却又因这鲜活生动的画面而觉得有些好笑，连日来的郁气仿佛也被这喧闹的气氛冲淡了些。
走过一处拐角，姜云曦正闷头赶路，肩头忽地被人轻轻一拍。她吓了一跳，转身正欲道歉，却见姜云昭不知何时已站在她身后，正朝她扬起一个狡黠的笑容：
“大姐姐为了不向父皇告我的状，竟亲自跟了出来——真是体贴。”
姜云曦陡然向后拉开一大段距离，面色惊异，羞恼道：“谁是为了你？宫门马上落钥了，你准备逛到什么时候？”
“快了快了，前面那个摊子是卖北漠来的玩意儿，我瞧完那个就走。”
姜云曦讥讽：“北漠使臣来访，不知带来了多少奇珍异宝，区区凡品竟也值得你出宫来看？”
“大姐姐有所不知，这民间之物俗是俗零，却件件精巧，比御贡之物更有趣呢。”
姜云曦将信将疑，可来都来了，她还是“屈尊降贵”地跟着妹妹往街巷深处走。果然没多会儿，便见一处摊位上摆满了形制奇特的宝石。
姜云昭此刻半点公主的架子与矜持也不见，径直上前问那摊主：“老伯，您是北漠人吗？”
摊主是个须发花白的老者，穿着一身略显陈旧的北漠皮袍，闻言用带着浓重口音的大胤语回答：“老汉正是从北漠草原来的。”
“老伯远道而来辛苦。这几日生意可好？可曾有什么趣事？”
“万寿节快到了，皇城热闹，生意还算过得去。有趣的事儿嘛前几日倒真有一桩。”
他顿了顿，回忆道：“有位年轻娘子，瞧着像是大户人家出来的，身边跟着个丫鬟。她瞧着身子似乎不大方便，脸色也白，但话挺和气。本来好好的，可一听到我是北漠人，脸色唰地一下就变了，手里的石头都差点没拿住。她付了钱，拿着那块石头匆匆走了，倒像是怕我似的。”
姜云曦稀奇道：“北漠人有何可怕的，大家不都是两只眼睛一个鼻子吗？”
“哈哈，这位娘子得对，国与国之间也该如此，何必要生战乱呢？”
姜云曦语塞，她总不能父皇南伐不对。
“老伯可还记得那女子有何特征？”姜云昭又问。
“模样嘛挺清秀的，就是眉宇间带着愁容，具体长相老汉也记不真切了。穿着鹅黄色的衫子，外头罩着件素绒比甲，打扮不算顶富贵，但料子看着不错。”
“这样啊，多谢老伯。”
姜云曦拉了妹妹一把，奇怪道：“你问那么仔细做什么，难道你认识那个娘子？”
“只是好奇什么人会惧怕北漠人罢了……”
正着，一只手从旁边伸了过来，目标明确径直抓向摊位上那颗色泽最艳丽的宝石。好巧不巧，几乎同时，姜云曦也抓住了同一颗宝石。
肌肤相触，姜云曦猛地缩回手，抬眼朝那手的主人看去。
那人穿着大胤富家公子常见的锦袍，但身形高大挺拔，轮廓深邃，肤色是草原民族特有的蜜色，眉眼间带着一股未经驯化的野性与锐气，与周围温文尔雅的大胤人格格不入。
“这是我先看中的。”姜云曦不悦，抬头瞪他。
“哦？”那异族男子挑眉，他的大胤话带着生硬的口音，但语气里的强势毫不遮掩，“我看上的，从来都是我的。”
他非但不松手，反而凑近了些，目光大胆地打量着眼前这个衣着精致容貌昳丽的少女。
那眼神令姜云曦不适，下意识后退了半步。
“阁下未免太过无礼。”姜云昭的声音适时响起，不高不低，却奇异地令人安心，“买东西讲究先来后到。阁下虽是北漠人，但既穿着我大胤服饰，想来也该懂我朝礼法。”
她上前一步，挡在姐姐身侧，虽比那男子矮了好几头，但脊背挺直，目光平静地迎上对方的审视。
那男子的注意力果然被吸引过来，目光落在姜云昭身上，带着几分探究。
这个少女看起来年纪更，容貌与方才那位有几分相似，却更显灵动，尤其那双眼睛，清澈明亮，此刻正毫不躲闪地看着他，里面没有寻常女子面对他时会有的畏惧或闪躲。
“强取豪夺非君子所为。还是，北漠之人都像阁下般目中无人，狂悖无礼？”
“有趣。”男子松开了抓着宝石的手，抱臂看着姐妹俩，笑道，“我自北漠一路行来，所见的大胤姑娘大多羞怯如鹌鹑。像这般大胆的还是头一遭遇见，而且一遇便是两个。”
姜云曦听不得这种话，怒道：“我大胤的姑娘是个个知书识礼，才不屑与你计较！怎到了你口中，倒成哩羞怯？”
白苏与大公主的女官舟游对视一眼，皆从对方眸中看到了无奈。这两姐妹方才还闹着别扭，此刻倒又一致对外了。
舟游会意，悄然退后几步，朝巷口的方向走去。她得去寻那些暗中随行的禁军。
不过事情并未朝她们最担心的方向发展。
姜云曦这边刚拉起妹妹的手，丢下一句“宝石我们不要了”，那男子却忽然开口：
“且慢！”
他丢给摊主一块分量不轻的金子：“这宝石，算我送给这位姑娘的赔礼。”
“不必！”姜云曦断然拒绝。
她扯下白苏腰间的荷包，付寥值的银钱给摊主后，拿起宝石就走。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
姜云昭：“……大姐姐，你逞威风为何要用我的钱？！”
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