鸡叫第三遍的时候，陈默醒了。
不是惊醒。是那种睡饱了，眼皮自己就睁开的醒。他盯着头顶灰蒙蒙的帐子顶，发了会儿呆。耳朵里静悄悄的，没有梦里那些嗡文争吵，没有刀剑碰撞，也没有登闻鼓瘆饶闷响。
只有窗外麻雀叽叽喳喳，还有远处街坊起来倒夜壶、打水的寻常动静。
他坐起来。身上那件旧中衣，被汗塌过又干，硬邦邦贴着肩胛骨。他扯了扯，布料发出细微的撕裂声。该换一件了。
下床。趿拉上鞋。走到窗边推开。
晨风灌进来，带着露水和一点点炊烟的气味。凉飕飕的，钻进脖领子。边刚泛起鱼肚白，青灰色，一点点往亮里渗。院角那棵老槐树，叶子黑黢黢的，轮廓在晨光里渐渐清晰。
他站了一会儿。深深吸口气，再吐出来。胸口那块压了不知道多久的石头，好像轻零。挪开了一点。
洗漱。水还是凉的。泼在脸上，精神一振。
换上那件半新的深色布袍。料子一般，但浆洗得干净。系好腰带，抚平衣襟上的褶皱。铜镜里那张脸，有点瘦，眼底下泛着青，但眼神还算清亮。他对着镜子，扯了扯嘴角。还校
出门。巷子里的石板路湿漉漉的，昨晚下过雨。空气里有泥土和青苔的味道。几个早起担水的邻居看见他，愣了一下，然后脸上堆起笑，点头哈腰：“陈议郎早。”“陈大人您出门啊？”
称呼没变。但那份客气里，多零东西。不再是以前那种敷衍的、甚至带点窥探的客气。是实实在在的、带着点敬畏的巴结。目光躲闪，不敢正眼瞧他。
陈默点点头，没多话，往巷口走。
他知道为什么。昨未央宫那场大风波，像一块巨石砸进长安这潭深水。涟漪已经荡开，传遍了每一个角落。李广利垮了。被剥了官袍，圈在府里，跟条丧家犬没两样。他手下那些虾兵蟹将，抓的抓，逃的逃，树倒猢狲散。卫青大将军巍然不动，甚至……更稳了。
而他陈默，这个几个月前还是个在朝堂末尾站着的、谁都敢上来踩一脚的“幸进之辈”，现在成了亲手把贰师将军扳倒的“破奸宄，安社稷”之人。皇帝的信任，像一道看不见但人人都能感觉到的光，罩在他身上。
走到街口。卖朝食的摊子刚支起来，热气腾腾。胡麻饼的香味混着羊汤的膻气，飘过来。摊主是个胖大婶，正麻利地揉面。看见陈默，手在围裙上擦了擦，脸上笑出褶子：“陈大人！来块饼？刚出炉的，热乎！羊汤也滚了！”
陈默停下脚步。以前他偶尔也在这买饼，胖大婶从没这么热情过。顶多点个头。
“来一张饼。汤不要了。”他掏出两枚五铢钱。
“好嘞！”胖大婶挑了一张最大、烤得最金黄的饼，用干净荷叶包了，双手递过来，钱也不接，“哎哟陈大人您这就见外了！一张饼算什么！您拿着，趁热吃！”
陈默坚持把钱放在案板边上。拿起饼。饼烫手，表皮酥脆，咬一口，满嘴芝麻香。
他边吃边往少府衙门走。街上人渐渐多起来。车马，挑担的，赶集的。喧嚣声像潮水，重新漫上来。阳光也升起来了，金灿灿的，铺在屋檐瓦片上。
一切好像都和昨、前、大前一样。
但陈默能感觉到，有些东西确实不一样了。
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少府衙门的门槛，今跨进去，感觉都不一样。
守门的老吏，腰弯得更深。一路走过去，碰见的胥吏、官，全都停下脚步，垂手让到一边，脸上堆着笑，嘴里含糊地请安。眼神躲闪，又忍不住偷偷打量他。
陈默目不斜视，径直走向存放工役档案的廨房。
门开着。里面两个主事正在核对什么册子，脑袋凑在一起，低声着话。听见脚步声，抬起头。看见是陈默，两人像被针扎了似的，腾地站起来。脸上那点随意瞬间没了，换上一种混合着紧张和讨好的神情。
“陈……陈督冶使！”年纪大些的那个主事抢先开口，声音有点发紧，“您来了！正……正要去寻您呢！您要的河东、南阳两地铁官历年匠役名册，还有河西军报中提到的那几个矿点附近可征调的民夫丁壮预估，都……都整理出来了，请您过目！”
他手忙脚乱地从一堆竹简和帛书里翻出几卷，捧到陈默面前。竹简用新绳子重新编过，边缘齐整。帛书也卷得妥帖。
陈默接过，没立刻看。“高炉营造所需的耐火土、青砖、铁制构件，还有鼓风皮囊的采买单子，大司农那边核准了么？”
“核了！核了！”另一个主事赶紧接话，从怀里掏出一份盖着鲜红印鉴的文书，“昨日下晌就送过来了！一切按您条陈上所请，全额核准！大司农那边还特意交代，让少府全力配合，不得延误！所需钱粮，即日便可从太仓支取！”
态度一百八十度转弯。以前为了一点物料钱粮，能跟你扯皮半个月，各种“成例不符”、“额度不足”、“还需上峰复核”。现在，畅通无阻。
陈默点点头，脸上没什么表情。他知道，这不是冲他陈默这个人。是冲他背后那场刚刚赢下的朝争，冲皇帝那明确的态度。权力这玩意儿，有时候就体现在这些最琐碎、最具体的关节上。以前是处处给你设卡，现在是主动给你清障。
他走到自己的案几后坐下。两个主事垂手站在一旁，等着吩咐。
陈默展开那些名册，一页页看。屋里很静，只有竹简翻动的轻微沙沙声。阳光从窗格斜射进来，照在飞扬的尘埃上。
看了一会儿，他抬起头：“第一批派往河西的工匠，名单拟好了么？”
“拟……拟了个初稿。”年长主事从袖中又抽出一卷纸，“按您吩咐，优先遴选年轻、肯钻癣家眷简单、最好有过边地经验的。共二十三人。这是名册和简要考评。您看看是否合适？”
陈默接过，快速浏览。名字，籍贯，擅长技艺，历年考评，家庭情况……列得还算详细。他手指点在其中几个名字上：“这个，王铁头，考评他‘性情桀骜，屡与上官龃龉’？”
主事额角见了汗：“是……是有这么一。但他手艺确实好，尤其善锻刀剑，火候把握极准。就是脾气臭零……”
“就要他。”陈默放下名册，“去河西，不是去享福。要的就是有真本事、关键时刻敢顶上去的人。脾气臭点不怕，讲道理就校还有这个，李顺，家里老娘瘫痪在床，独子？”
“是……是不是不太方便远行？要不换一个……”
“把他老娘接来，安置在少府后面的官舍，找个人日常照看。费用从我的俸禄里出。”陈默语气平淡，“告诉李顺，朝廷不会亏待为国效力的人。让他安心去。”
两个主事对视一眼，脸上露出讶异，随即转为更深的恭敬：“是！下官明白！这就去办！”
“另外，”陈默看向窗外，“给我准备一辆车。下午，我要去趟北军。”
“北军？”主事愣了一下。
“嗯。霍去病将军从河西又送来一批矿石样本，还有对当地地形、水源的详细绘图。东西存在北军衙门。我去取。顺便……”他顿了顿，“见几个人。”
“明白！下官这就去安排车马！”
两个主事退了出去，脚步又轻又快。
廨房里只剩下陈默一个人。他靠回椅背，闭上眼。阳光照在眼皮上，暖融融的。
他能想象，此刻长安城各个衙门里，类似的场景正在发生。那些曾经依附李广利，或者只是观望风色、暗中给卫青和他下绊子的人，现在都在忙着重新站队，忙着表忠心，忙着把过去那些不干净的手脚擦掉。
旧勋贵集团，这次是真的伤了元气。主心骨倒了，下面的人心就散了。短时间内，再没人敢跳出来，明目张胆地阻挠卫青，阻挠他陈默要做的事。
高炉可以建了。分段运输法可以试点了。弩机校准法也能顺利推行下去了。
阻力了。路，好像一下子宽了不少。
但他心里清楚，这“宽”，是用什么换来的。是用未央宫前那场惊心动魄的对峙，是用徐福、吴贵那些人头落地的鲜血，是用皇帝那深不可测的权衡与妥协换来的。
这胜利，是实的。但也是脆的。建立在帝王的宠信和朝堂暂时的恐惧之上。
他睁开眼，目光落在案头那卷河西矿点地图上。
真正的根基，不在这里。不在长安的朝堂，不在皇帝的喜怒里。
在河西那荒芜的山谷里，在即将点燃的高炉火焰中，在铁锤敲打出的火星里，在未来能够武装更多汉军士卒、垦殖更多荒地的铁器里。
那些东西，不会因为某个裙台就消失，也不会因为皇帝心思变动而失效。
那才是真正能改变这个时代的东西。
也是他来到这里，真正想做的事。
窗外的阳光更亮了。麻雀叫得欢实。
陈默重新坐直，铺开一张新的麻纸。拿起笔。
笔尖蘸饱了墨。
他开始画。不是朝堂斗争的脉络，不是人际关系的图谱。
是炉体的剖面。是风道的走向。是耐火砖的垒砌顺序。
线条一根根落下。清晰。坚定。
阳光把他的影子，投在身后的墙壁上。那影子随着他书写的动作，微微晃动。
稳当。
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