那卷写得他手腕都快断掉的文书刚递进宫还不到三，陈默甚至还没想好怎么跟桑弘羊开口商量运输试点的事儿，麻烦就追着屁股找上门了。这次不是朝堂上的冷箭，是从北边刮过来的、带着腥膻味的风。
消息是午后传来的。陈默当时正在自家后院，盯着几个匠人给他新打的、用来校准弩机望山的木制卡尺挑毛病，嫌那卡槽边缘不够光滑，可能会磨损铜件。管家老陈头几乎是跑着冲进来的，脸有点白，不是累的，是那种听到什么不好的事儿吓的。
“侯爷，宫里头……刚传出来的风声，”老陈头凑近了，声音压得跟蚊子哼似的，还带着点喘，“北边……匈奴那边，出大事了。”
陈默手里捏着的卡尺顿住了。“什么事？清楚。”
“是……老单于死了。不是病死的，是在王庭里头，夜里头，被人……捅死的。”老陈头喉结滚动了一下，“现在上位的是他弟弟，江…叫什么狐鹿姑的？听年纪不大，脾气暴得很，以前就老嚷嚷着要替他爹报仇，把咱们赶回长城里头去。他一上台，就把几个主和的老王全给撤了，换上了一帮子年轻气盛的狼崽子。咱们在那边的一些探子……折了好几个，传回来的最后消息，王庭里晚上烧牛骨头祭，烟雾大得，几十里外都能看见。”
卡尺的边缘有点锋利，陈默无意识地用拇指指腹来回刮着，刮得皮肤生疼。老单于死了？还是被刺杀？狐鹿姑……这名字他有印象。历史上，这是个比前任更强硬、更热衷于对汉战争的单于。他的上位，往往意味着边塞烽火要重新燃起来，而且会烧得更旺。
“陛下那边……有什么动静？”陈默问，声音有点干。
“还不知道。但听，一个时辰前，陛下把大将军、丞相、还有几位老将军，全都召进宫里去了。到现在还没散。”老陈头舔了舔嘴唇，“街上巡城的北军，好像也比平时多了些，看着……不太对劲。”
陈默放下卡尺，那点木屑沾在指腹上。他走到井边，打了桶水，把手浸进去。水很凉，刺得他一激灵。他看着水面晃动的、自己有些模糊的倒影。刚写完的“稳固漠南、经略西域”的文书，墨迹恐怕还没干透呢。北边就来了这么一出。
“去病呢？”他忽然想起来。
“霍将军……好像也被叫进宫了。”老陈头。
陈默心里沉了一下。连霍去病都被叫去了，这明皇帝不只是要听文官的分析，恐怕已经在考虑具体的军事应对了。他擦干手，走回书房。书房窗台上，那匹玉马在透过窗纸的昏黄光线下，泛着温润的光。他盯着看了几秒，然后转身，从架子上抽出那幅他自己绘制的、比官版详细得多的北境及西域态势简图，在案几上铺开。
手指从代表长安的那个点，慢慢向北移动，划过阴山，划过漠南那片代表匈奴传统活动区域的空白，最后停在漠北深处，那个他标注了“王庭（疑似）”的圆圈上。狐鹿姑……这个新单于，会先向哪里动刀子？是像以前一样，骚扰朔方、五原？还是憋着劲，想搞一次大的？
还有西边。大宛。李广利还在为出征做准备吗？北边这一乱，皇帝是会暂时搁置西征，集中力量对付匈奴，还是……双线并进？以他对那位皇帝陛下的了解，后者的可能性，恐怕更大。那位的心思，从来就不是“防守”，而是“征服”。北边的威胁，或许反而会刺激他更加迫切地想要拿下西边的“马”，来证明汉军的无担
头疼。陈默揉了揉太阳穴。刚平息下去的、关于朝堂构陷的恶心感还没散干净，新的、更庞大的战争阴云，就这么毫无征兆地压了过来。他这些日子琢磨的屯田、商路、慢慢经营西域的“慢功夫”，在新单于的刀锋和皇帝可能被激起的、更大的征服欲面前，显得那么……微不足道，又那么迫在眉睫。
傍晚时分，霍去病来了。他没穿甲，就一身寻常的锦袍，但脚步很快，带进屋里一阵凉风。脸上没什么表情，但眼睛亮得有点吓人，像是饿狼看见了猎物。
“宫里会开完了？”陈默给他倒了碗水。
霍去病接过来，没喝，放在案几上，水在碗里晃荡。“嗯。老头子……”他顿了一下，改口，“陛下，脸色不太好。但也算不上多坏。”他看向陈默铺开的地图，手指直接戳在漠北那个圆圈上，“狐鹿姑，这子，找死。”
“陛下怎么打算？”陈默问。
“还能怎么打算？”霍去病冷笑一声，“北边新单于刚上位，不稳。西边大宛，拖着也不是个事儿。陛下的意思……”他吸了口气，似乎在回味皇帝的话，“北边，要打，而且要打疼，打得他刚坐上的椅子烫屁股！西边……也不能停。李广利那边，筹备继续。陛下了，要让他们看看，大汉的刀，能同时砍向两个方向！”
陈默闭了闭眼。果然。最坏的情况。双线作战。历史上不是没有过，但代价……他几乎能想象那巨大的、吞噬钱粮和人命的漩危
“那……具体怎么打？谁去北边？”陈默追问。
霍去病嘴角向上扯了一下，左边眉毛比右边抬高了大概一根韭菜叶的宽度。“舅舅挂帅。但主力……陛下让我先带人出去。”他眼里那点饿狼似的光更盛了，“不是大军。还是老法子，精骑，快进快出。陛下了，新单于不是想立威吗？我先去把他立威的台子给掀了，把他聚起来的人给冲散了。让他还没亮刀子，就先丢个大脸！”
闪电战术。在对方集结完成前，实施外科手术式的精准打击，破坏对方的战略意图和组织度。这确实是霍去病最擅长、也正在升级的思路。陈默不得不承认，在应对这种突发威胁上，这比调动大军慢慢压过去要高效得多，也灵活得多。
“有目标了吗？”陈默看向地图。
“有几个。”霍去病的手指在地图上漠南偏东的一片区域划了个圈，“探子报，狐鹿姑把他几个拥立有功的年轻王爷，都派到这边来了，正在收拢各部，征收牛羊马匹，看样子是想秋后在这里搞一次大的会盟，然后南下。我的活儿，就是在他们会盟之前，把这场子搅黄了。能砍几个王爷最好，砍不了，也得把他们聚起来的牲口赶散，把他们吓得不敢露头。”
他得轻描淡写，好像不是去突入敌境、面对可能数倍的敌人，而是去郊外打趟猎。但陈默知道，这其中的风险，比上次秃尾巴河那次大了何止十倍。上次是偷袭一个放松的越冬营地，这次是主动去冲击敌人正在集结的、有防备的力量。
“什么时候动身？”
“后一早。”霍去病，“舅舅会率主力在定襄一带压阵，牵制匈奴正面注意力。我绕过去。”他看了看陈默，“你那新弄出来的、带护圈和刻度的弩，给我挑三百架最好的，还有会用的人。箭要多。”
“好。”陈默点头，没有二话。这是正事，玩命的事。“还有，我上次跟你的，关于专打粮草、首脑、联姻车队那些想法……”
“记得。”霍去病打断他，眼神里闪过一丝狡黠，“这次……不定就能用上。我派人去摸他们囤粮的地方了。”
陈默稍稍放心零。这家伙，不是只凭血气之勇了，真的在动脑子。
“你自己心。”陈默最终只了这么一句。太多叮嘱，反而显得啰嗦，也无力。
霍去病“嗯”了一声，站起身，把碗里那点水一口喝干。“你也是。长安这边……我看李广利那厮，听北边有事，脸上都快笑出花来了。估摸着觉得西征的事儿更稳了。你留神点，别让他再给你下绊子。”他走到门口，又回头，“你那文书，陛下看了。没多，就让收着了。不过……我看他看地图的时候，眼睛在西域那块，停得特别久。”
完，他摆摆手，大步走了，像一阵来去匆匆的风。
陈默独自站在书房里，看着案上那幅地图。北边，被霍去病手指划过的地方，仿佛已经燃起了无形的烽烟。西边，那片代表西域的广阔区域，在昏黄的灯光下，也显得朦胧而充满未知。
他走到窗边，推开窗户。深秋的夜风灌进来，带着刺骨的寒意。夜空如墨，没有月亮，只有几颗星子疏疏落落地挂着，发出冷寂的光。
未央宫的方向，依然灯火通明，在那一片黑暗中，显得格外突兀和孤高。陈默仿佛能看到，那座宫殿里，巨大的疆域图前，那个身穿玄色常服的身影，正背负双手，沉默地凝视着北方和西方。目光如炬，又深如寒潭。
山雨欲来。
这一次，风将从更遥远的地方刮来，带着草原新王的戾气和皇帝被挑起的、更深沉的欲望。长安城的棋盘暂时沉寂，但边疆的巨大棋盘上，更血腥、更复杂的博弈，已经悄然摆开了棋子。
他关上半扇窗，留了条缝。风挤进来，发出细微的呜咽声，像遥远的战场上，即将吹响的号角。
桌上的玉马，在穿堂风中，似乎微微晃动了一下。
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