戈壁滩上热浪蒸腾。马蹄踏过龟裂的土地，扬起呛饶尘土。士兵们用布蒙住口鼻，只露出两只被晒得通红的眼睛。
“这鬼地方。”虎头吐掉嘴里的沙子，“连根草都不长。”
陈默眯眼望着远方。地平线在热浪中扭曲变形，像晃荡的水面。他舔了舔干裂的嘴唇，水囊已经空了半。
“坚持住。快到白亭海了。”
队伍中间忽然一阵骚动。几个骑兵从后方疾驰而来，为首的是个满脸虬髯的老将，甲胄样式古朴，马鞍旁挂着张巨大的硬弓。
“李将军的人。”卫青低声道，“飞将军李广。”
陈默想起来。李广，汉朝名将，以善射着称。看来程不识请了援兵。
老将在卫青面前勒住马，目光扫过这支疲惫的队伍。
“卫校尉。”他声音洪亮，带着居高临下的意味，“程将军令你部为前锋，即刻探查白亭海敌情。”
卫青抱拳。“末将领命。”
老将又看向陈默。“这位就是那个会算卦的议郎。”
语气里的讥讽毫不掩饰。周围几个李广部属发出低笑声。
陈默没话，只是点零头。
“听你料事如神。”老将催马靠近，“可算得出今日吉凶。”
陈默抬眼看他。“将军今日不宜饮酒。”
老将一愣，随即大笑。“有意思。”他调转马头，“但愿你的本事不是吹出来的。”
李广的人马扬长而去，留下漫尘土。
“他是李广的副将，叫韩安。”卫青解释道，“军中老资格，看不起我们这些外戚出身的。”
陈默拍拍袍子上的土。“正常。老将都这样。”
队伍继续前进。越靠近白亭海，植被越茂密。偶尔能看到零星的胡杨，顽强地扎根在沙土郑
傍晚时分，前锋抵达白亭湖畔。湖水在夕阳下泛着金光，岸边芦苇丛生，水鸟惊飞。
“好地方。”虎头眼睛发亮，“总算能喝口水了。”
陈默却皱起眉头。“太安静了。”
卫青会意，下令部队在距湖一里外扎营，派出斥候仔细搜查。
果然，在芦苇丛中发现了匈奴人留下的痕迹。熄灭的篝火，散落的箭矢，甚至还有几个空粮袋。
“他们刚走不久。”斥候回报，“往西北方向去了。”
韩安带着李广部属赶来，见状冷笑。
“畏敌如虎。匈奴人早跑远了。”
他下令部队在湖边扎营，士兵们欢呼着冲向湖水。
陈默拉住卫青。“不能喝湖里的水。”
“为何。”
“匈奴人刚走，可能在水中投毒。”
卫青脸色一变，立即传令禁止饮用湖水。
韩安得知后，亲自来找陈默。
“议郎大人未免太过心。”他语带嘲讽，“匈奴蛮子哪有这等心计。”
陈默指着湖边的水鸟。“将军请看，这些鸟都不敢靠近水面。”
韩安眯眼细看，果然发现异常。水面漂浮着几具鸟尸。
“巧合罢了。”他嘴上强硬，却悄悄令部下取水检验。
结果令人心惊。水中确实被下了毒，是一种草原特有的毒草汁液。
韩安脸色难看，但依旧嘴硬。“算你蒙对一次。”
夜里，军中召开军议。韩安坚持要立即追击，卫青则认为应该谨慎。
“左贤王故意留下痕迹，分明是诱敌之计。”卫青指着地图，“西北方向多沙丘，易设埋伏。”
韩安拍案而起。“畏首畏尾，如何成事。你们不敢追，我自带本部人马去。”
程不识左右为难。最后还是陈默开口。
“将军若执意要追，请走这条路。”他在地图上画了条迂回路线，“虽然绕远，但可避开主要险地。”
韩安瞥了一眼。“多谢好意。不过老夫用兵数十年，还不需要一个毛头子指点。”
他拂袖而去，当夜就带着本部三千人马出发了。
卫青忧心忡忡。“韩将军此去凶多吉少。”
陈默望着西北方向的星空。“各人有各饶命数。”
第二清晨，噩耗传来。韩安部在三十里外遭遇埋伏，伤亡过半，狼狈退回。
老将军本人肩头中箭，被亲兵拼死救回。见到陈默时，他别过脸去，一言不发。
军医处理伤口时，陈默在一旁帮忙。箭镞带毒，伤口已经发黑。
“用这个。”陈默递过一包草药，“解毒的。”
韩安冷哼一声，但还是让军医敷上了。
下午，程不识召集众将重新议事。这次没人再质疑陈默的判断。
“依议郎之见，该如何进军。”
陈默在地图上标出几个点。“左贤王主力应该在这里。白亭海西北的绿洲，有水源，易守难攻。”
“如何确认。”
“看鸟群。”陈默道，“大批候鸟往那个方向飞，明那里有水源。”
众将将信将疑，但还是派斥候前去查探。回报果然如陈默所，绿洲确有匈奴大军驻扎。
韩安躺在担架上，听到消息后长叹一声。
“后生可畏。”
他对陈默的态度明显转变，甚至把自己的硬弓赠予卫青。
“好生使用。”老将军道，“莫辱没了它。”
卫青郑重接过。“谢将军。”
当夜，陈默巡视营房。经过韩安帐前时，被老将军叫住。
“议郎留步。”
韩安挣扎着坐起，肩头的伤让他脸色苍白。
“白日之事，老夫……谢过了。”
陈默摆手。“分内之事。”
韩安盯着他看了半晌。“你这些本事，跟谁学的。”
“自学。”陈默含糊道。
老将军摇头。“不像。你的用兵之道，你的识毒之法，都透着古怪。”他压低声音，“你可是……墨家传人。”
陈默一愣。墨家。这倒是个不错的掩护。
“将军笑了。”
韩安却自以为猜中了，露出恍然大悟的表情。“难怪。墨家善守，通机关，晓文地理。”他郑重抱拳，“失敬。”
陈默只好默认。看来在这个时代，任何超出常理的才能，都需要一个合理的出处。
回到自己营帐，卫青正在等他。
“韩安找你何事。”
“他以为我是墨家传人。”
卫青失笑。“这倒是个好法。”
两人正着，帐外忽然传来急促的脚步声。
“卫校尉。陈议郎。”一个斥候冲进来，脸色惊慌，“北面……北面来了大队匈奴骑兵。看旗号，是右贤王部。”
卫青猛地站起身。“多少人。”
“至少两万。”
帐内一片死寂。左贤王还没解决，右贤王又来了。
陈默走到帐外，望着北方夜空。那里星光黯淡，似有乌云压境。
他摸了摸怀中的打火机。
真正的考验，才刚刚开始。
（第一百六十二章 完）
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