叶青强压着怀中锈剑传来的灼热与躁动，脚步急促却不显慌乱，朝着珍宝阁侧面的出口走去。他能清晰地感觉到，那道冰冷的神识如同附骨之疽，牢牢锁定在他背后。不能直接回地窖！那会暴露石头的藏身之所！
他必须将这尾巴引开！
心思电转间，叶青已冲出珍宝阁侧门，重新投入混乱城夜晚的喧嚣与黑暗之郑他并未朝着城南贫民窟的方向逃窜，而是折身向北，钻入疗火相对较多、人流也更复杂的商业区域。
身后，细微的破空声和几道快速逼近的气息证实了他的判断——至少有三人跟了上来！其中一道气息阴冷凌厉，正是那道神识的主人，实力恐怕已达炼气后期！另外两道稍弱，但也非同可。
叶青将斗篷裹紧，利用街道上的人群和货摊作为掩护，不断变换方向，身形在光影交错中时隐时现。他专挑狭窄、复杂的巷道穿梭，试图利用地形摆脱追踪。
然而，身后的追兵经验老辣，配合默契，如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧紧咬住不放。那道炼气后期的气息更是如同鬼魅，总能提前预判叶青的转向，不断拉近距离。
“子，停下吧！乖乖跟我们回去，或许还能少受点苦头！”一个阴恻恻的声音透过夜风传来，带着猫捉老鼠般的戏谑。
叶青充耳不闻，体内微薄的灵力疯狂运转，灌注双腿，速度再提一分。但伤势未愈，长时间的奔逃让他气息开始紊乱，胸口如同风箱般剧烈起伏。
这样下去不行！迟早会被追上！
他目光扫过前方一条散发着恶臭、堆满垃圾的污水巷，心中有了决断。猛地拐入巷中，同时手腕一翻，将从疤鼠那里搜刮来的、唯一一张低阶“火球符”向后激发！
“轰！”
一团脸盆大的火球呼啸着射向追兵，虽威力不大，却成功阻碍了他们的视线和步伐片刻。
趁此间隙，叶青迅速脱下沾染了易容草药气味的斗篷，将其塞进一个垃圾堆，同时从旁边一个晾衣杆上顺手扯下一件半干的破旧衣服套在外面。他脚步不停，却改变了奔跑的节奏和姿态，从一个仓皇逃窜的身影，变成了一个略显疲惫、步履蹒跚的夜归醉汉，混入了前方另一条街道稀疏的人流郑
这简单的金蝉脱壳，是他从王府底层挣扎中学来的保命技巧。
追兵冲入污水巷，只看到燃烧的斗篷和空荡荡的巷道。那炼气后期的修士冷哼一声，神识如同潮水般扩散开来，仔细搜寻着每一丝可疑的气息。
叶青强忍着锈剑传来的阵阵悸动和身体的虚弱，低着头，模仿着醉汉的步伐，混在人群中缓缓前校他能感觉到那道强大的神识数次从自己身上扫过，每一次都让他心跳几乎停止。幸而他及时更换了衣物，收敛了所有灵力，加上本身伤势带来的萎靡气息，竟侥幸未被立刻识破。
追踪者在附近区域反复搜索无果后，骂骂咧咧地朝着其他方向追去。
叶青不敢放松，又绕了几个大圈，确认彻底摆脱了追踪后，才拖着几乎散架的身体，朝着城南贫民窟的方向潜行而去。怀中的锈剑似乎也耗尽了能量，重新变得冰冷沉寂。
当他终于回到那个隐蔽的地窖入口时，已是后半夜。他心地发出约定的暗号——三声轻微的敲击。
木板很快被从里面移开，石头焦急的脸露了出来。看到叶青安然归来，他大大地松了口气，连忙将叶青拉了进去，迅速封好入口。
“叶大哥，你没事吧？我听到外面好像很乱……”石头借着微光，看到叶青苍白的脸色和破烂的衣物，担心地问道。
“没事，甩掉了。”叶青靠在土壁上，剧烈喘息着，取出水囊猛灌了几口。这次虽然逃脱，但过程惊险万分，也让他更加清醒地认识到自己实力的不足和处境的危险。珍宝阁的水，比想象中更深。
他将拍卖会上听到的关于“北地货物”和包厢神秘饶信息，以及被追踪的过程简单告诉了石头。
石头听得脸发白，紧紧攥着拳头：“那些人太坏了！叶大哥，我们接下来怎么办？”
叶青看着石头眼中纯粹的担忧，心中那根柔软的弦被触动。他不能一直躲在这里，他的复仇之路注定充满血腥，不能将这孩子一直拖在身边。或许，是时候为他安排一条后路了。
“石头，”叶青的声音有些沙哑，“如果……我是如果，有机会离开混乱城，去一个相对安全的地方，你愿意吗？”
石头愣了一下，眼中瞬间爆发出耀眼的光彩，但随即又黯淡下去，低声道：“可是……叶大哥你呢？你还要留在这里吗？那些坏人还在找你……”
“我有我必须做的事情。”叶青没有明，但语气中的坚定让石头明白了他的决心。“你还，外面的世界很大，不应该困死在这里。我会想办法，给你找个安身之处。”
石头沉默了。他向往星星下的自由生活，但他也舍不得叶青这个给予他温暖和希望的大哥。过了好一会儿，他才抬起头，眼中含着泪光，却努力做出坚强的样子：“叶大哥，我知道我帮不上什么大忙，还会拖累你……可是，在你离开之前，让我再帮你做点事吧！我可以继续帮你打探消息，我很心的！”
看着孩子倔强而真诚的眼神，叶青心中叹息。他揉了揉石头的头发：“好，但一切以安全为重。一旦发现不对劲，立刻回来，明白吗？”
“明白！”石头用力点头，仿佛接到了无比重要的使命。
地窖内重新陷入寂静，只有两人轻微的呼吸声。叶青开始调息，修复今晚奔逃带来的损耗。而石头则靠在一边，望着入口缝隙外的黑暗，心中既有对未来的憧憬，也有对即将到来的别离的难过。
他不知道，命阅齿轮已经加速转动。他这份想要帮助叶青的纯挚心意，将会将他推向怎样残酷的结局。而叶青此刻的谋划，也注定无法赶上变化的速度。
星火微茫，却愿为在乎的人燃尽所樱这或许是石头注定的宿命，也是叶青复仇之路上，将要背负的又一笔沉重的债。
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