按照刀疤秃头指的方位，叶青在迷宫般的巷道里穿行，越往里走，环境越发肮脏破败。所谓的“黑街”，更像是一条被城市遗忘的污水沟，两侧是歪斜欲倒的棚屋，空气中弥漫着劣质酒精、腐烂食物和伤口化脓的混合恶臭。
最终，他在一条死胡同的尽头，看到了一个连招牌都没有的破旧铺面。门楣上挂着一个干瘪的、不知是什么生物的头骨，眼眶中闪烁着两簇幽绿色的磷火，算是唯一的标识。这里，就是“鬼医”的所在。
叶青推开吱呀作响的木门，一股浓烈刺鼻的药味和防腐剂味道扑面而来，几乎让他窒息。铺面内光线昏暗，只有角落里一盏用某种油脂点燃的油灯，散发着昏黄跳动的光芒。
四处堆满了各种晒干的草药、浸泡在玻璃罐里的奇异器官、以及一些闪烁着不详光芒的矿石和骨骼。一个佝偻、干瘦得像具骷髅的老者，正背对着门口，在一个石臼里用力捣着什么东西，发出“咚咚”的闷响。
听到开门声，老者动作未停，只是用沙哑如同砂纸摩擦的声音道：“看病，付钱。没钱，滚蛋。”
叶青走到近前，才发现这“鬼医”脸上布满了扭曲的疤痕，一只眼睛浑浊不堪，另一只眼睛却锐利得吓人，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
“前辈，我需要治疗内伤，修复经脉。”叶青开门见山，将兜帽稍稍拉下一些，露出苍白但还算镇定的脸。他刻意收敛了气息，让自己看起来只是个受赡普通低阶修士。
鬼医终于停下手中的动作，缓缓转过身，那只独眼上下打量着叶青，目光如同解剖刀，似乎要将他里外看个通透。
“经脉受损，根基有亏，还中了寒毒……嘿，能活到现在，算你命大。”鬼医嗤笑一声，伸出枯瘦如鸡爪的手指，“手。”
叶青伸出手腕。鬼医的手指搭在他的脉搏上，一股阴冷刺骨的灵力探入他体内，粗暴地游走了一圈。叶青闷哼一声，额头渗出冷汗，这股灵力探查带来的痛苦，不亚于伤疾本身。
“麻烦。”鬼医松开手，独眼中闪过一丝异色，“伤及根本，寻常丹药无用。老夫有三根‘蚀骨针’，可刺激你生机，强行疏通部分淤塞经脉，但过程痛苦无比，犹如刮骨疗毒，且只能治标，不能治本。价格，五十下品灵石。”
五十下品灵石！这几乎是一件不错法器的价格！对于身无分文的叶青来，无疑是文数字。
“我没有那么多灵石。”叶青沉声道。
“那就滚。”鬼医毫不客气，转身继续捣他的药。
叶青沉默片刻，从怀中取出那柄用兽皮紧紧包裹的锈剑，放在桌上：“以此物抵价，如何？”这是他身上唯一可能值点钱的东西，虽然诡异，但或许这古怪的鬼医能识货。
鬼医瞥了一眼那兽皮包裹，独眼中先是闪过一丝不屑，但当他目光落在包裹的缝隙，隐约看到那暗红色的锈迹时，动作猛地一顿。他放下石臼，走近几步，死死盯着那包裹，鼻子轻轻抽动了几下，脸上疤痕扭曲，露出一种极其怪异的表情，混合着惊疑、贪婪和……一丝恐惧？
“这东西……你从哪里得来的？”鬼医的声音变得更加沙哑。
“祖传之物。”叶青不动声色地回答。
鬼医盯着叶青看了半晌，又看了看那锈剑，最终冷哼一声：“哼，晦气东西！老夫不收！拿着你的破烂，滚出去！”
态度突然变得极其恶劣，甚至带着驱赶的意味。
叶青心中一凛，这鬼医显然认出了锈剑的不凡，或者，感觉到了它的诡异，因此不愿沾染。他不再多言，收起锈剑，转身离开了这间令人不适的铺子。
看来，想靠锈剑换取资源行不通，反而可能引来更大的麻烦。
离开黑街，叶青又根据指示，找到了位于混乱城中心区域边缘的“百晓楼”。这是一座三层高的木石结构建筑，相比周围的破败，显得规整许多，门口甚至有两位炼气中期的修士守卫，透露着不凡的实力。
百晓楼内人来人往，大多是打听消息、买卖情报的修士。叶青缴纳了仅剩的、从狼肉上刮下的一点蕴含微薄灵气的兽晶（相当于一个灵铢），才得以进入一楼大厅。
大厅内布置着许多隔间，有专人接待。叶青找了个空位坐下，对面是一个面无表情的中年管事。
“想问什么？”管事直接问道。
“两个消息。第一，近期北燕王府或玄宗在黑风山脉有何动向？第二，何处能寻到安全修复经脉的丹方或方法？”叶青压低声音问道。
管事抬眼看了看叶青，眼中闪过一丝精光：“第一个消息，涉及北地霸主和玄宗，价格不菲，一百下品灵石。第二个消息，倒是便宜，十个下品灵石，可告诉你几个可能的方向，但能否得到，看你本事。”
叶青心中苦笑，果然还是钱。他摇了摇头：“我暂时付不起。”
管事似乎早有预料，不再理会他。
就在叶青准备起身离开时，旁边隔间传来的一段低语，却让他浑身一僵，如坠冰窟！
“……确认了吗？真是北燕王府那个逃奴？”
“八九不离十！岭上的兄弟传回消息，搜灵盘有反应，虽然被他侥幸逃脱，但方向就是冲着混乱城来的！大少爷下了死命令，活要见人，死要见尸！尤其是那柄剑，必须带回去！”
“啧，一个庶子，能逃到这里，也算本事。不过进了这混乱城，是龙得盘着，是虎得卧着！吩咐下去，让眼线们都动起来，重点排查新来的、受赡独行客！找到线索，重重有赏！”
叶青的心脏几乎要跳出胸腔！追兵不仅知道他逃往混乱城，甚至连他身负重伤、可能独行的特征都摸清了！而且，对方的目标，明确指向了锈剑！
他强压下心中的惊涛骇浪，不敢有丝毫异样，低着头，快步离开了百晓楼。
阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的寒冷。混乱城，并非安全的避风港，而是另一张早已张开的罗网！
必须立刻离开这里！可是，身无分文，伤势未愈，又能逃到哪里去？
一种前所未有的危机感，紧紧攫住了叶青。
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