一场惊心动魄的构陷风波，最终以柳玉茹禁足、权柄被夺，苏挽月母女处境大为改善而告终。西院依旧是那个西院，但空气中弥漫的气息已然不同。下人们送来的份例不再克扣短少，甚至偶有些许超出，态度也恭敬了许多，再无人敢随意怠慢。赵婉娘协理管家之名虽暂由苏福操持具体事务，但她终究有了名分，不再是人尽可欺的透明人，眉宇间常年笼罩的愁苦也淡去了些许，多了几分生气。
然而，苏挽月深知，这暂时的平静之下，暗流依旧汹涌。柳玉茹绝不会甘心，其兄长柳承志在朝为官，势力不容觑，反扑只是时间问题。她必须利用这宝贵的喘息之机，尽快壮大自身的力量。而这一切的前提是——她需要更自由、更安全的对外通道。那堵高墙和那个墙隙，终究不是长久之计。
机会，随着苏文渊态度的转变，悄然来临。
风波过去数日后，苏文渊下朝回府，难得地并未直接去书房或正院（正院如今气氛压抑，他亦不愿多待），而是信步走到了西院。美其名曰，探视“病直的庶女，查看赵姨娘协理家务可有难处。
苏挽月早已得到通报，仍是那身半旧的素雅衣裙，未施脂粉，恭敬地将苏文渊迎入屋内。屋内陈设依旧简陋，但窗明几净，一应用度虽不奢华，却齐全整洁，空气中还飘着淡淡的、为赵婉娘调养的药材清香，透着一种踏实过日子的安宁。
苏文渊打量着这与他处院落相比堪称寒酸的居所，再想到柳玉茹锦瑟院的奢华，心中对这对母女的亏欠感又深了一层。他坐下，接过苏挽月亲手奉上的、温度适中的清茶，语气比往日温和了许多：“你身子可大好了？”
“劳父亲挂心，女儿已无大碍。”苏挽月垂首应答，姿态温顺。
“嗯，那就好。”苏文渊抿了口茶，目光落在苏挽月身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究，“前日之事，你受委屈了。柳氏……是为父疏于管教。”他顿了顿，似乎斟酌着词句，“你绘制图样售卖之事，既然账目清晰，未损家声，日后……便继续做着吧。只是需记得分寸，莫要过于劳神，亦不可张扬。”
这算是正式默许了她的“事业”。苏挽月心中一定，面上露出恰到好处的感激与乖巧：“谢父亲体恤。女儿明白，定会谨守本分，绝不敢给父亲和家族招惹麻烦。”
苏文渊满意地点点头。他默许此事，自有考量。一来，这女儿展现出的才情与能力，让他看到了潜在的价值；二来，她能用此法赚取银钱，自给自足，也省了府中开销，更显“懂事”；三来，此事在他掌控之下，总比她自己偷偷摸摸、万一闹出不可收拾的事情要好。
见父亲心情尚可，苏挽月知道时机到了。她轻轻蹙眉，露出一丝恰到好处的为难，声音也低了几分：“父亲宽宏，女儿感激不尽。只是……只是有一事，女儿不知当讲不当讲。”
“但无妨。”苏文渊心情不错，很是宽容。
“女儿绘制图样，需时常观摩外界花卉景物、流行纹饰，方能有所进益，不至于闭门造车，图样陈旧，辜负了父亲允准之心意。”苏挽月抬起眼，目光清澈带着恳求，“再者，与那顾公子交接图样、银钱，总需寻个稳妥之地，若长期依靠丫鬟仆役传递，恐人多眼杂，时日久了，难免……惹人非议，损及父亲清誉。”
她这番话，合情合理，既点明了自己“业务”提升的需要，更关键的是，将“可能损及父亲清誉”这个苏文渊最在意的点，巧妙地提了出来。潜台词就是：总在府里偷偷摸摸交接，万一被柳氏余党或外人察觉，编排些不好的话，对您这礼部侍郎的脸面可不好看。
苏文渊端着茶盏的手微微一顿，眉头几不可察地蹙了一下。他确实忽略了这一点。深宅内院，女子与外界男子（即便是通过中间人）有银钱物资往来，传出去终究不好听。之前是无奈之举，如今既已摆在明面上，确实需要个更稳妥的法子。
他沉吟片刻，看向苏挽月：“你的意思是……”
苏挽月心中微紧，知道成败在此一举，面上却愈发恭顺：“女儿不敢有过分之求。只盼父亲能允准女儿，每月……或许一两次，可由母亲或管家知晓，带着可靠仆从，出门一趟，或是去寺庙上香为父亲母亲祈福，或是去书局购置些书籍画册，亦能顺道……与那顾公子在稳妥的茶楼等地，交接事宜。如此，既可全了女儿孝心、上进之心，亦能免去私下传递之风险，一切都在明处，旁人亦无可指摘。”
她提出的要求并不过分，每月一两次，有正当理由（祈福、购书），有监护人知晓（赵婉娘或苏福），有仆从跟随，在公共场所（茶楼）交接，完全符合大家闺秀的行为规范，将风险降到了最低，也给了苏文渊极大的掌控感和安心。
苏文渊仔细思量着。允许庶女偶尔出门，在本朝高门中并非没有先例，多是祈福或陪同长辈赴宴。苏挽月提出的理由充分，安排也妥当，更重要的是，将可能存在的“污点”放在了阳光之下，变成了“合规”的行为。这确实比任由她在府中私下操作要稳妥得多。
他看着女儿那双充满期盼却又努力克制、生怕给他添麻烦的眼睛，再想到她近日受的委屈和展现的价值，心中那点因规矩而产生的犹豫渐渐消散。
“嗯……”苏文渊缓缓放下茶盏，终于松口，“你所言，不无道理。总是困于府中，也确实难有进益。既然如此，日后每月初一、十五，你若想出门，可向你母亲禀明，由她安排两个稳妥的婆子或丫鬟跟着，去城中香火鼎盛的寺庙上柱香，或是去最大的‘文华书局’看看书。至于与那顾生交接之事……”他略一沉吟，“便在‘清茗轩’吧，那里清静，多是文人雅士，你届时订个雅间，速去速回，不可耽搁。”
“清茗轩”是京城有名的清雅茶楼，消费不低，环境安全，确实是个理想的交接地点。苏文渊连地点都指定了，既是保障，也是一种无形的监督。
苏挽月心中大喜，面上却不敢表露太过，只是深深一福，声音带着压抑不住的激动和感激：“女儿……谢父亲恩典！定当谨遵父亲吩咐，绝不敢行差踏错！”
有了这每月两次的“合法”出门机会，她与挽星、顾清风的联络将变得无比顺畅和安全！再也不用提心吊胆地钻墙隙，传递信息和物资的效率将大大提高！这简直是打开了囚笼的一扇窗！
苏文渊看着她真心实意的感激，心中也颇为受用，觉得自己这番安排既全了父女之情，又考虑了家族利益，甚是妥当。他又嘱咐了几句“注意安全”、“早去早回”之类的话，便起身离开了。
送走父亲，苏挽月站在院中，感受着比往日似乎更明媚几分的阳光，深深吸了一口气。
因祸得福，获默许，微敞门禁。
这看似微的一步，对她而言，却是战略性的突破。意味着她真正获得了有限度的行动自由，可以更从容地布局外界，拓展她的商业版图和情报网络。
柳玉茹的打压非但没有击垮她，反而成了她挣脱束缚的契机。
未来的路，似乎又宽阔了许多。
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