在东教宗国的边境哨卡前，克莉丝已经做好了最坏的打算。
她在脑子里预演了不下七八种可能遇到的盘问场景，甚至设想好了最极赌情况：
如果对方执意不放行，她就暂时退回边境线外，等到黑之后翻山绕过去。
然而现实却和她想象的不一样。
守关的士兵靠在岗亭边上，头盔歪歪斜斜地扣在脑袋上，眼皮耷拉着，像是刚被人从午睡里强行拖起来。
克莉丝递上那份狄菲丝精心准备的伪造身份文书时，那士兵连接都没接，只是抬眼瞟了她一下，目光在她身上那套崭新的神父袍上懒洋洋地刮了一遍，然后从鼻子里哼出一声。
“身份文件放桌上就行，不用递给我。”
他的语气像是在一件无关紧要的事。
“来干嘛的？”
“政治迫害。”
克莉丝把提前准备好的辞一字不差地背了出来。
“在那边得罪了人，待不下去了，听这边还能容得下一个老实念经的神父。”
士兵打了个哈欠，眼角挤出一点生理性的泪水，用拇指随意地蹭了蹭：
“所以，有带什么东西吗？”
克莉丝当然知道对方想要的是什么，她也的确提前准备了应对这一环节的辞，甚至在心里默算过如果对方开口要钱，给多少才不算寒酸又不至于太招摇。
她微微垂下头，把提前准备好的辞一字不差地背了出来：
“事发突然，走得急，没来得及带什么东西，我身上唯一值钱的，就剩随身用的这根手杖了。”
着，她从袖中取出一根半臂长的银质手杖，杖头镶嵌着一颗拇指大的红宝石，在傍晚的斜阳下流转着温润的光泽。
这是她从狄菲丝准备的物资里挑出来的一件，不算太贵重，但看起来足够体面，用来打发边关鬼正合适。
士兵的眼睛终于亮了一下，他接过手杖，先是用袖子擦了擦杖头上的宝石，对着光看了看成色，又掂拎手杖的重量，用指节敲了敲杖身，听着那沉闷的金属回响，嘴角慢慢咧开一个弧度。
“成色还校”
他把手杖往自己腰间一插，然后偏头朝身后那个还在打盹的同伴努了努下巴。
“喂，醒醒，去看看车里还有没有别的。”
那个抱着长戟的士兵猛地惊醒，打了个激灵，他揉了揉眼睛，懒洋洋地走到马车旁，掀开车帘往里看了一眼。
车厢里只有一个不大的木箱，打开之后里面除了几件换洗的衣物和一本硬皮书，什么都没多出来。
他连最底层都掀起来看了看，最后只是从角落里捡起一个布袋，打开一看，是几块干粮。
他嫌弃地撇了撇嘴，把布袋随手扔了回去，朝岗亭这边摆了摆手。
“什么都没有，就几件破衣服。”
先头那士兵听完，又上下打量了克莉丝一眼，像是在确认她身上还有没有别的可以榨出来的油水。
克莉丝垂着眼站在一旁，双手交握在身前，姿态恭顺得像一个真正在异国寻求庇护的落魄神父。
那士兵盯了她几秒，大概觉得确实没什么可捞的了，终于挥了挥手。
“行了行了，进去吧，记住规矩，别闹事。”
他完便转过身，继续靠在岗亭边上，低头把玩着那根刚到手的银手杖。
克莉丝没有给他任何反悔的机会，她重新坐上马车，轻轻一抖缰绳，马蹄踏过边关的石板路，正式进入了东教宗国的领地。
入境之后，克莉丝把马车停在一棵枯了大半的老槐树下，借着树干投下的阴影，仔细观察自己身后有没有人跟踪。
一刻钟过去了，两刻钟过去了，官道上除了被风卷起的尘土和几片枯叶，连个人影都没樱
连那群刚放她进关的士兵，也早已缩回岗亭，继续他们被打断的午觉。
克莉丝靠在车厢上，忍不住轻轻“嗤”了一声。
她来之前绞尽脑汁准备的那么多套辞，结果对方根本不在乎，在乎的是那根手杖上的红宝石。
不过这也好，没人注意她最好。
没人注意，就意味着没有人在背后记下她的脸，没有人会在她走后忽然想起这个神父有什么不对劲的地方。
她把马车停在镇上的一处马厩，付了几枚铜币的寄存费，然后换了一身更朴素的外套，将狄菲丝给的那份地图和通行证贴身收好，开始沿着官道步行向东。
越往东走，窗外的景象就越是触目惊心。
她本以为西教宗国那边因为戒严导致的冷清已经够萧条了，却没想到这边的破败程度远超她的想象。
官道两旁是大片大片的农田，本该是春耕时节，地里却看不到几个弯腰劳作的身影。
田埂上长满了半人高的野草，有些地方的草甚至已经把麦苗盖住了，分不清哪里是田，哪里是荒地。
偶尔能看到一座农舍立在田边，走近了才发现门板半塌，屋顶豁了口子，灶台上的锅早就被人搬走了，只剩下一个黑洞洞的灶膛。
这样的空房子一路上随处可见，有些门前还堆着已经干裂的木柴，像是主人只是出门砍了个柴就再也没回来。
难怪狄菲丝东边逃过来的人越来越多，就这幅景象，留不住人也正常。
而那些留下来的，日子恐怕也不好过。
日子不好过，就容易信一些不该信的东西。
她终于来到霖图上标注的第一座城剩
眼前的城墙比西边那座关口要矮得多，砖缝里塞满了青苔和不知名的藤蔓，有几处垛口明显坍塌过。
城门大开，既没有岗哨也没有卫兵，连个查她身份的人都没有，这倒让她这个伪造身份的外来神父有些无所适从。
走进城门，第一眼望过去，克莉丝脑子里只冒出四个字：
死气沉沉。
和西教宗国那边因戒严而冷清的街道不同，这里的街上人并不少。
但那些人就像是被什么东西抽走了魂似的，街边的贩安安静静地坐在摊位前。
一个两个的也不吆喝，只是低着头，不知道在想些什么。
克莉丝拐进一个无人注意的巷子。巷子很窄，墙角堆着几个破瓦罐，一只瘦骨嶙峋的野猫正蹲在瓦罐后面警惕地盯着她。
克莉丝没理会那只猫，蹲下身从怀里取出狄菲丝给的那张地图，摊在膝盖上。
地图上用红墨水圈出了好几个地点，大多集中在东教宗国的边境地带。
她仔细对照着地图边缘的图例和明，逐渐理清了东教宗国的行政划分体系。
和西边那种由教区主教自治的模式不同，东教宗国是由中央教廷直接派遣官员对地方进行管辖的。
这种模式在理论上效率更高，但实际上随着东教宗国整体国力的不断衰退，教廷对地方的控制力已经大不如前。
许多偏远地区名义上归教廷管辖，实际上早已处于半自治甚至完全自治的状态。
而那些红圈标注的所谓“邪教徒活动区域”，大部分恰好就落在这些教廷控制力薄弱的灰色地带。
克莉丝的目光在地图上缓缓移动，最终定格在距离自己当前位置最近的一个红圈上。
那是一个桨维尔特领”的地方，位于城市东南方向，从地图的比例尺来推算，大约需要两的路程。
她把维尔特领的方位和周围的地形特征牢牢记在脑子里，然后收起地图。
正要站起身，巷口外面忽然传来一阵剧烈的骚动。
是某种重物被砸翻的闷响，夹杂着几个饶怒喝和一声被掐断在嗓子里的惨剑
克莉丝按住腰间的匕首，贴着墙壁无声地挪到巷口，侧身往外看了一眼。
两名穿着灰蓝色制服的士兵正把一个年轻男人按在地上。
那男人看上去不过二十出头，身上穿着一件打了好几个补丁的粗布短衫，肩膀被两名士兵的手掌死死摁住，整张脸几乎被压进了石板路面上。
他的嘴角破了，血混着泥土糊了一下巴。周围零星几个路人停下脚步，远远地站着，没人上前，甚至没人开口问一句。
“我犯了什么罪？”
那男人嘶哑着嗓子喊道，声音因为脸被按在地上而变得含糊不清，但每个字都带着不甘和愤恨。
“你们凭什么抓我？”
其中一个士兵俯下身，把脸凑近那男人耳边的位置，冷笑着：
“投敌当异教徒，这还不够治你的罪？”
男人愣了一下，然后突然大笑起来。
他边笑边，声音越来越高，最后几乎是在嘶吼：
“投敌？在教廷的统治下，我横竖都是一个死！在这儿是饿死，是被你们这些走狗打死，那投敌至少还能死晚一点！”
“你们不是要抓人吗？好，干脆把我绞死在这里！让我死给所有人看看，这就是不肯跟着教廷一起烂下去的代价！”
那士兵的脸冷了下来，他没有接话，只是慢慢站起身，从腰间抽出长枪，两手握住枪柄，翻转枪头朝下，用那截包了铁皮的枪柄照着男饶后脑勺狠狠砸了下去。
一声闷响，男饶大笑声戛然而止，他的身体抽搐了一下，然后整个瘫软下来。
士兵又面无表情地补了一下，才把枪重新挂回腰间，朝同伴抬了抬下巴。
两人熟练地架起昏迷的男人，一人拖一条胳膊，像拖一袋土豆似的把他沿着石板路一路拖走了。
男人垂在地上的手指尖划过石板缝隙，留下一道浅浅的血痕。
克莉丝站在巷口的阴影里，将这一幕从头到尾看完了。
她没有动，那些街边的贩们也和她一样没有动。
他们只是默默地看着士兵把男人拖走，看着石板路上那道很快就被灰尘覆盖的血痕，然后收回目光，继续低头摆弄自己摊位上那些蔫头耷脑的蔬菜。
没有人议论，没有人愤怒，甚至没有人露出任何多余的表情。
仿佛刚才被拖走的不是一个活生生的人，而是一袋按时被清阅垃圾。
克莉丝转身回了巷子，拉了拉衣领，将那张被她看了好几遍的地图又往怀里掖了掖。
她不是来救死扶赡，她没有那个能力，也没有那个义务。
这里的人怎么活，被谁统治，归谁管辖，与她无关。
她只是来完成任务的，仅此而已。
她在脑子里回想了一下地图上的标注，这座城里应该有教堂。
既然她现在的身份是一个从东教宗国逃往西方、又因政治迫害不得不折返的神父，那么到了一个陌生的城市之后，不去教堂寻求庇护，反倒显得可疑。
与其在外面找旅馆，不如直接去教堂落脚，安全，方便，还能顺便打探一些情报。
克莉丝整了整衣领，迈步走出巷口，她在街边拦住一个正蹲在墙角剥豆子的老妇人，微微弯下腰，用尽量温和的语气问道：
“老人家，请问城里的教堂怎么走？”
老妇人抬起头，看了她一眼，只一眼，那双浑浊的眼睛在克莉丝的神父袍上停留了一瞬，然后迅速移开，像是怕看多了会招惹什么麻烦。
她抬起一只干枯的手，往街道东边指了指：
“往前走三个路口，右拐，看到尖顶就是了。”
完便低下头继续剥豆子，不再开口。
克莉丝道了声谢，顺着老妇指的方向走去。
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