句句嘲讽落在耳中，桑雪眼眶骤然泛红。
晶莹的水光在眸底打转，却强忍着不肯落下泪来。
方才还字字带刺、满心愠怒的李晏，见她泛红眼眶的模样时，骤然噤声。
所有刻薄的嘲讽、心底郁结的火气，尽数卡在喉咙里，消散无踪。
廊下寒风萧瑟，周遭静得只剩风吹枝叶的声响。
李晏定定望着眼前的女子，胸腔之内淤积着一团沉闷的浊气，无处排解。
他向来随心所欲，这辈子从未对谁上心，更从未这般受制于情绪。
良久的死寂过后，李晏低声道：“可是我舍不得。”
他目光沉沉，一字一句道：“我舍不得看到你受委屈，我会心疼。”
简简单单一句话，如同惊雷，在这庭院炸开。
桑雪浑身一僵，脸颊瞬间滚烫。
她下意识朝周围看了一眼，连呼吸都变得慌乱无序。
李晏接着道：“阿雪，你可知我对你——”
“别了！”
桑雪立即打断了他的话，“李晏，刚才我什么也没听到过，你休要再提！”
她做出一副不敢直视李晏眼神的表情，头也不回地快步离开了。
李晏望着她仓皇逃离的背影，薄唇紧抿，眼底情绪晦暗不明。
他知道自己刚才的话有多不合规矩，可压根没法控制。
越是让自己刻意不去想桑雪，越是频繁想起她的面容。
如果是别人也就算了，桑雪偏偏嫁给了他的皇兄。
背着皇兄跟自己的嫂嫂厮混，他简直畜生不如。
一股难掩的滋味涌上心头，悸动之中含着自我厌弃。
等到再也看不到桑雪的身影时，李晏这才转身离开。
*
三日后，一封八百里加急的边关急报骤然送入京城，打破京中连日以来的平静。
北方匈奴悍然举兵南下，来势汹汹，边关守军准备不足，接连溃败，短短数日之内，连失三座城池，边境百姓流离失所，战火直逼北境防线，大夏边关岌岌可危。
朝堂之上，满朝文武肃穆而立，气氛凝滞压抑。
皇帝看着手中一封封战败的急报，龙颜震怒，一掌重重拍在御案之上，声色俱厉：“蛮夷猖狂，将士无用，辱我大夏国威！朕决意御驾亲征，亲自北上，击溃匈奴！”
此话一出，满朝哗然。
文武百官纷纷下跪叩首，尽数劝谏。子乃是一国根本，万金之躯，万万不可远赴凶险的边关战场以身涉险，群臣苦口婆心，轮番劝阻。
争执僵持之际，一道温润沉稳的身影从百官队列中走出。
李寂身姿挺拔，长身立于大殿中央，躬身叩首，语气铿锵有力：“父皇，龙体为重，万万不可亲赴险境。儿臣愿替父皇出征，率军北上，平定战乱，击退匈奴，护我大夏山河无恙。”
殿内瞬间安静下来，所有饶目光尽数落在太子身上。
皇帝凝视着自己最为器重的储君，眼底几番挣扎权衡。
他深知此战凶险，可眼下局势危急，只有太子才能代表他想要击败匈奴的决心。
沉吟半晌，皇帝终是缓缓颔首，沉声应允：“准。朕命你为北境大元帅，执掌北境所有兵权，即刻点兵，择日出征。”
旨意下达，东宫上下，皆被一层离别的阴霾笼罩。
离别前夜，寝殿之内暖意融融，却驱不散两人心头的离愁。
桑雪依偎在李寂怀中，眉宇间满是化不开的担忧与不舍，指尖紧紧攥着他的衣襟。
李寂抬手轻抚她的发顶，语气温柔，耐心安抚：“阿雪莫怕，不过一场寻常战事，我自有分寸。”
桑雪声抱怨：“可殿下从未上过残酷战场，刀剑无眼，臣妾如何能安心。”
“陛下为何不派七皇子前去？论征战杀敌，本就是他更为擅长。”
李寂低低失笑，指尖捏了捏她的脸颊，眉眼温润从容：“孤虽未曾亲赴沙场，但自幼熟读百家兵书，深谙排兵布阵之法，统筹全局未必会输给阿晏。”
他敛去几分笑意，添了几分储君该有的沉肃与担当：“再者如今边关人心涣散，朝野上下动荡不安。我是大夏储君，我的出征便是父皇的态度。此刻，唯有我亲自前往，方能稳住军心，震慑蛮夷。”
桑雪似懂非懂，闷闷点头。
李寂重新将桑雪搂紧，温声道：“阿雪，我答应你会平安凯旋。”
桑雪仰起头，望着眼前温柔的夫君，哽咽着点头。
她从袖中取出一个荷包，软声叮嘱：“殿下，此物你贴身收好。臣妾别无所求，只求你征战之余，万事以自身安危为重，平安归来便是最好。”
荷包纹样素雅，绣着平安顺遂的腊梅纹样，里面有一张保佑平安的护身符。
李寂想到桑雪早前亲自去往皇家寺庙，原来是为了他……
看着眼底泛红、满心牵挂的少女，李寂心头温热。
他俯身，轻柔一吻落在桑雪光洁的额头，将她紧紧拥入怀郑
夜色绵长，两人一夜温存。
翌日。
蒙蒙亮，李寂整顿三军，率军浩浩荡荡离京，奔赴北境。
京城所有人都对太子寄予厚望，静待储君凯旋。
起初边关战事焦灼，半月之后，捷报频传。
李寂用兵如神，扭转颓势，步步蚕食匈奴主力，接连收复失地。
两个月后，边关传来大捷——
大夏大军大破匈奴主力，重创蛮夷，匈奴单于仓皇逃窜，北境危机彻底解除。
喜讯传遍京城，举国欢腾，百姓奔走相告，东宫之内亦是一片喜庆。
桑雪连日紧锁的眉头终于舒展，满心欢喜，日日筹备，只等着李寂班师回朝。
可谁也未曾料到，这份盛大的欢喜之下，潜藏着灭顶的噩耗。
大捷的第二日，一道加急密报紧随其后送入皇宫，击碎所有饶喜悦。
密报所言：决战过后，残余匈奴死士暗中埋伏，放出冷箭偷袭军中主帅。
李寂不幸中箭，失足坠落万丈悬崖。
悬崖之下湍流湍急，山石嶙峋。
战士们历经数日搜寻，依旧一无所获。
消息一出，朝廷之中一片死寂。
皇帝猛地起身，声色凌厉：“此事何等重大，为何时至今日才传至朕面前？！”
送信的将一路长途奔袭，连换三匹快马，马力耗尽，浑身尘土血污，早已疲惫到极致。
面对盛怒的帝王，他双腿一软，重重跪伏在地，浑身止不住颤栗，嗓音嘶哑哽咽：“陛下恕罪！臣等起初侥幸期盼太子殿下福泽深厚，或许坠落崖底尚存生机，便留守崖下日夜搜寻……
可整整五日五夜，谷底水域、乱石洞穴尽数寻遍，始终不见殿下踪迹，属下万般无奈，才敢送报回京！”
殿内死寂无声，针落可闻。
暴怒过后，是极致的死寂与哀伤。
帝王背脊微微佝偻，眼底血色翻涌，悲痛席卷周身，却一时失语，连斥责的力气都尽数消散。
殿内随行大臣见状，纷纷屈膝跪地，连声劝谏，恳请皇帝保重龙体，节哀顺变。
李晏听闻消息的那一刻，更是如遭五雷轰顶，浑身血液仿佛瞬间冻结。
他与李寂一母同胞，兄弟情深。
一想到皇兄就这么死了，李晏胸腔酸涩发胀。
可失神悲痛过后，第一个闯入他脑海的，却是那个整日盼着夫君归京、满心满眼皆是皇兄的姑娘。
她还在东宫满心欢喜筹备重逢，尚且不知，自己的夫君再也回不来了。
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