夜幕彻底笼罩了肃州城，戈壁滩的寒风呼啸着掠过土司府的高墙，却吹不散府内的喧嚣与暖意。灯笼的光芒将庭院照得如同白昼，通往宴会厅的青砖走廊两侧，每隔三步就站着一名手持琉璃宫灯的仆人，他们身着青色短褂，腰系白布带，头颅低垂至胸口，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了府内的贵客。宴会厅的朱红大门敞开着，门楣上悬挂着两盏巨大的走马灯，灯内烛火跳动，将灯面上 “双龙戏珠” 的图案映照得栩栩如生，仿佛下一秒就要从灯上跃然而出。
张圣龄站在客房的铜镜前，指尖轻轻拂过黑色西装的衣襟。这套从系统空间取出的西装采用了阿美利亚联邦最新的剪裁工艺，羊毛面料细腻柔软，在烛火下泛着柔和的光泽，领口处搭配的真丝领带颜色沉稳，与他身上沉稳的气质相得益彰。他对着镜子微微调整了一下领结，心中暗自庆幸 —— 若非系统空间内存放着这些符合时代却又不失格调的衣物，今晚在满是权贵的晚宴上，他恐怕会因衣着寒酸而被轻视，后续的合作谈判也会平添许多阻碍。
“张先生，您准备好了吗？” 门外传来伊万略带急切的声音。张圣龄打开房门，只见伊万身着一身沙毛帝国传统的立领长袍，深蓝色的绸缎上用金线绣着繁复的卷草纹，腰间系着一条镶嵌着红宝石的鎏金腰带，原本略显粗犷的面容在精致服饰的衬托下，竟多了几分儒雅。“您这身衣服简直太出色了！” 伊万眼中闪过毫不掩饰的惊叹，伸手拍了拍张圣龄的肩膀，“马土司最看重仪表，您这样的打扮，定能给他留下好印象。”
张圣龄微笑着点头，与伊万并肩朝着宴会厅走去。途经偏院时，他瞥见特战队员们正围坐在石桌旁用餐，桌上摆放着羊肉、面饼和一壶烈酒，两名仆人站在一旁，随时准备为队员们添酒布菜。队员们察觉到张圣龄的目光，纷纷抬头，眼神中带着坚定的神色，无声地传递着 “一切安好” 的信息。张圣龄微微颔首，心中安定了不少 —— 这些队员是他目前在这个乱世中最可靠的力量，有他们在，他才能安心在宴会上与马彪等人周旋。
走到宴会厅门口，守在门旁的两名侍卫立刻挺直了腰板，手中的步枪微微倾斜，做出恭敬的姿态。其中一名侍卫上前一步，声音洪亮却不失礼貌：“张先生，伊万先生，马土司已在厅内等候，请随人入内。” 罢，他侧身让开道路，做出 “请” 的手势。
踏入宴会厅的瞬间，一股混合着酒香、肉香与熏香的气息扑面而来。宴会厅内的空间比张圣龄想象中更为宽敞，足有寻常百姓家院落的三倍大。厅内的地面铺设着从波斯进口的羊毛地毯，地毯上绣着复杂的几何图案，色彩艳丽却不杂乱，脚踩上去柔软厚实，几乎听不到脚步声。正中央摆放着一张长达十米的西式长餐桌，桌面打磨得光滑如镜，铺着一层洁白如雪的丝绸桌布，桌布边缘垂落至地面，将桌腿完全遮盖。桌上整齐摆放着银质的餐盘、刀叉和琉璃酒杯，每一套餐具旁都放置着一块绣着 “马” 字的锦缎餐巾，细节之处尽显奢华。
长桌的主位上，马彪正斜倚在雕花太师椅上，手中把玩着一个翡翠烟斗。他身着一件黑色锦袍，袍面上用金线绣着一条金龙，龙纹从领口一直延伸至下摆，在烛火的映照下熠熠生辉，彰显着他在肃州独一无二的地位，不过这也就是在这乱世，不然的话就凭借他这一件不伦不类的“龙袍”，青国都能以此为由把这个马彪给灭九族了。他的左侧坐着三名身着绸缎长袍的男子，右侧则坐着两名穿着青国武官服饰的人，这些人想必就是马彪的心腹重臣。
听到脚步声，马彪缓缓抬起头，目光落在张圣龄身上。当看到张圣龄的衣着打扮时，他眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即嘴角勾起一抹笑容，将手中的烟斗放在桌旁的银质烟缸里，声音洪亮地道：“张先生果然气度不凡！快请坐！” 他伸手指了指长桌另一赌太师椅 —— 那是仅次于主位的尊贵位置，显然是特意为张圣龄准备的。
张圣龄心中了然，这既是马彪对他的礼遇，也是一种无声的试探。他没有故作推辞，从容地走到太师椅前坐下，动作沉稳，姿态优雅，没有丝毫局促之福伊万则在张圣龄身旁的位置坐下，刚一落座，就拿起桌上的琉璃酒杯，仔细端详着杯壁上的缠枝莲纹，口中啧啧称赞：“马土司的酒杯真是精美，想必是从江南运来的珍品吧？”
马彪哈哈一笑，抬手对身旁的仆人吩咐道：“给张先生和伊万先生斟酒！” 一名身着粉色襦裙的侍女连忙上前，手中提着一个银质酒壶，酒壶的壶嘴细长，壶身上刻着 “肃州佳酿” 四个字。侍女动作轻柔地为两人斟满酒杯，酒液呈琥珀色，倒入杯中时泛起细密的泡沫，浓郁的酒香瞬间在空气中弥漫开来。
“这是本地特制的‘烧刀子’，用肃州的泉水酿造，窖藏了五年才开封。” 马彪端起自己的酒杯，目光扫过在座众人，声音带着几分威严，“今日召集各位前来，一来是为伊万先生接风洗尘，庆祝他从沙毛帝国顺利归来；二来是为了欢迎我们的贵客 —— 张圣龄先生。张先生是海外归来的栋梁之才，不仅精通商业之道，还深谙西方军-事谋略，日后若能与我们合作，定能助肃州更上一层楼！”
话音刚落，坐在马彪左侧第一位的男子立刻端起酒杯，他留着山羊胡，面容瘦削，眼神锐利，正是马土司手下的军-事统领李虎。“久闻张先生大名，今日得见，果然名不虚传！” 李虎的声音略带沙哑，却透着一股军-人特有的干练，“我敬张先生一杯，祝愿我们日后能有机会在军-事上合作，共同提升我肃州的军-事实力！”
张圣龄连忙端起酒杯，身体微微前倾，语气谦逊：“李统领过誉了。我不过是在海外学了些皮毛，比起各位在肃州深耕多年的前辈，还差得很远。这杯酒，我先干为敬，也祝愿我们日后能有机会携手共进！” 罢，他将杯中酒一饮而尽。酒液入口时带着一丝辛辣，滑入喉咙后却化作一股暖流，顺着食道蔓延至全身，酒香在口腔中久久不散，确实是难得的佳酿。
众人见张圣龄如此爽快，纷纷端起酒杯，齐声道：“敬张先生！” 一时间，酒杯碰撞的清脆声响在宴会厅内回荡，气氛看似热烈融洽，实则暗流涌动 —— 马彪的心腹们眼神中都带着审视的目光，显然是在暗中观察张圣龄的言行举止，试图从中找出破绽。
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