凌昭对这种压抑的氛围适应得很快，或者，她根本不在意。A-7区的房间对她而言，不过是一个暂时栖身的巢穴。她大部分时间都沉浸在消化吞噬来的能量和熟悉【时间之钟】的权能上。
脑海中的“滴答”声与她自身的生命节奏似乎逐渐同步，每一次使用时间之力后的虚弱感，都在提醒着她那份沉重的代价，但也让她对这股力量的掌控越发精微。
她履行着与沈知远的“协议”，定期参与城防巡逻。所谓的巡逻，并非在城墙之上，而是在“方舟”内部那错综复杂的管道层、废弃维护区和能量节点之间。这些地方如同巨兽的血管和神经末梢，虽然处于护盾内部，但偶尔也会有微的空间裂缝产生，或者被外部强大的诡异力量渗透进来一些“杂质”。
她的任务，就是清理这些“杂质”。
通常，这只是一些弱的、迷失方向的低阶诡异，对于如今的凌昭而言，连开胃菜都算不上。“万象”甚至无需出鞘，仅凭她周身自然散发的吞噬力场和时间之力的轻微扰动，就足以让它们湮灭。她像是一个无形的清道夫，沉默地游走在钢铁城市的阴影里。
乔任梁几乎将所有贡献点都兑换成了针对他妹妹乔雨的特效药物和维持设备能源，他自己则靠着基础配给和透支体力硬撑，整个人瘦削了一圈，但眼神中的理性光芒依旧坚定。宋立和顾疏桐承担了大部分队内部的杂务和与其他部门的协调工作，叶臻则努力恢复着【推演】能力，试图在混沌的未来中，为队寻找哪怕一丝微弱的生机。
他们都知道，凌昭是特殊的，是“诡刺”能在“方舟”严苛环境下保持相对独立和资源倾斜的关键。他们也隐约察觉到了凌昭身上发生的变化——她更加沉默，气息更加深邃难测，偶尔看向远方时，那灰色的眼眸中流转的星云，仿佛在倒映着整个世界的衰亡。
这种变化让他们安心，也让他们不安。
这一，凌昭刚结束一次深入地下能源管道的巡逻，清理掉一窝试图寄生在冷却管道上的、形如藤蔓的诡异植物。回到A-7区通道，她就感觉到气氛不对。
通道里的应急灯全部亮起，闪烁着刺目的红光。刺耳的、不同于日常警报的、更加尖锐急促的蜂鸣声回荡在金属墙壁之间。工作人员和能力者们不再是匆匆行走，而是纷纷跑向各自的战备岗位，脸上带着无法掩饰的惊惶。
“怎么回事？”凌昭拦住一个正在奔跑的技术员。
那技术员脸色煞白，语无伦次：“能量读数……护盾外部……峰值！无法计算的峰值！指挥部……最高警报！”
凌昭眼神一凝，立刻朝着“诡刺”队的集合点快步走去。
集合点内，乔任梁、宋立、顾疏桐和叶臻已经全员到齐，全都穿戴好了作战装备，脸色凝重。
“昭姐！”宋立看到她，立刻喊道，“外面！护盾外面！能量反应爆表了！所有监测仪器都在报警！”
乔任梁快速操作着战术板，将外部监测到的模糊图像投射到墙上。只见“方舟”城那淡蓝色的能量护盾之外，原本就昏暗的空，此刻被一种更深沉、更粘稠的黑暗所笼罩。那不是云层，而是……活着的黑暗。无数难以名状的巨大阴影在其中翻滚、蠕动，散发出令人灵魂冻结的恶意和磅礴到无法想象的能量波动！护盾的光芒在这片黑暗的对比下，显得如此微弱，如同风中之烛。
“它们……终于来了。”叶臻扶着墙壁，声音颤抖，她的【推演】在如此庞大的恶意冲击下几乎失效，反馈回来的只有一片毁灭的血红。
顾疏桐紧紧抱着那个装着顾平安灵魂光球的布偶，脸色惨白。
乔任梁深吸一口气，强迫自己冷静下来：“指挥部命令，所有A级以上队，立刻前往指定防御区域待命！‘诡刺’队，分配至第三外环防御墙，第七区段！”
最终之战的前奏，以最直接、最恐怖的方式，奏响了。
没有动员，没有豪言壮语。只有冰冷的命令和迫在眉睫的毁灭。
凌昭看着投影中那仿佛要吞噬地的黑暗，手背上的脸谱微微发烫，并非恐惧，而是一种……面对终极猎物的兴奋与战意。体内八个存在同时苏醒，传递出混杂着警惕与极致贪婪的情绪。
脑海中的“滴答”声，似乎也与外部那毁灭性能量的波动，产生了某种诡异的共鸣。
她握紧了“万象”，骨刀发出低沉的、渴望饮血的嗡鸣。
“走吧。”她转身，率先走向通往防御墙的通道。
窒息般的压力笼罩着整座“方舟”，所有人都明白，宁静结束了。等待他们的，将是决定种族存亡的……最终之战。
第三外环防御墙，是“方舟”城最外层的防线，由厚重的复合装甲和能量矩阵构成，墙顶遍布着各种重型武器平台和能量发射器。此刻，这里已经聚集了大量的士兵和能力者，紧张的气氛几乎凝成实质。
凌昭队登上指定的第七区段，凛冽的、带着辐射尘埃和诡异腥气的风从护盾外吹来，刮得人脸颊生疼。抬头望去，那淡蓝色的护盾之外，活体黑暗如同沸腾的墨海，翻滚不休。近距离感受，那种压迫感更加恐怖，仿佛整个空都要塌陷下来，将这座孤岛碾碎。
“能量护盾负载已达87%！还在持续上升！”墙体内的广播传来监测人员嘶哑的汇报。
各种武器的充能声此起彼伏，士兵们检查着装备，能力者们默默凝聚着力量，没有人话，只有粗重的呼吸和心脏擂鼓般的跳动声。
凌昭站在墙垛边缘，灰色的眼眸直视着那片黑暗。她的感知延伸出去，能清晰地“听”到护盾在黑暗能量冲击下发出的、不堪重负的呻吟。也能“看”到，那黑暗之中，隐藏着无数强大而饥饿的意识，它们的目标只有一个——撕开这层脆弱的壳，吞噬里面所有的生命。
乔任梁站在她身边，快速分析着战术板上有限的数据：“黑暗内部能量结构极其复杂，无法锁定单一目标……它们似乎是一个整体，或者，被某个更强大的意识统一操控着。”
宋立握紧了手中的重型战锤，舔了舔干裂的嘴唇，低吼道：“妈的，管它是什么，来了就锤烂它！”
顾疏桐将净化光环扩展到队周围，努力驱散着那无孔不入、试图瓦解斗志的绝望气息。叶臻则闭着眼睛，双手按在冰冷的金属墙垛上，额头渗出冷汗，她在强行推演，试图找到一线生机，哪怕只是一个瞬间的破绽。
时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。护盾的负载指数缓慢而坚定地爬升：90%...92%...95%……
突然，那沸腾的黑暗中央，猛地向内凹陷！仿佛有一只无形巨手，狠狠攥住了那片空间！
紧接着，一点极致的黑暗在那凹陷的中心诞生，随即猛地扩张！不是爆炸，而是……撕裂！
“嗤啦——！”
一声仿佛布帛被无限放大、又混合着无数灵魂尖啸的、难以形容的巨响，震撼了整个地！
那淡蓝色的能量护盾，如同被投入巨石的冰面，以那扩张的黑暗原点为中心，瞬间布满了蛛网般的裂痕！裂痕急速蔓延，眨眼间就覆盖了众人视野所及的整个空！
“护盾！护盾要崩溃了！”有人失声尖剑
“所有单位！最高强度攻击！阻止它！”指挥部的命令声在广播中扭曲变形。
然而，已经晚了。
在那遍布裂痕的护盾中央，黑暗原点彻底撕开了一个巨大的、不规则的空洞！透过那空洞，看到的并非外界的废墟，而是……一片更加深邃、更加混乱、充满了扭曲色彩和无法理解几何结构的……异度空间！
那就是通道！连接着现实与诡异源头的通道！
通道洞开的瞬间，无法形容的恐怖威压如同实质的海啸，穿过护盾的破洞，轰然压下！防御墙上，不少实力稍弱的士兵和能力者当场口喷鲜血，精神遭受重创，甚至有人直接心智崩溃，疯狂地攻击身边的人！
与此同时，伴随着亿万诡异的、令人san值狂掉的嘶鸣和咆哮，如同开闸的洪水般，无数形态更加狰狞、能量反应更加强大的诡异生物，从那通道中蜂拥而出！它们如同遮蔽日的蝗虫，又如同决堤的冥河，朝着“方舟”城倾泻而下！
最终之战，在这一刻，正式打响！
“开火！全力开火！”
指挥官声嘶力竭的吼声淹没在震耳欲聋的炮火和诡异的咆哮郑
能量光束、实体炮弹、各种属性的能力攻击，如同逆流的瀑布，朝着空那巨大的通道和倾泻而下的诡异洪流猛烈射击！
爆炸的火光瞬间照亮了昏暗的地，无数诡异在密集的火力下被撕碎、湮灭。但它们的数量太多了，而且其中混杂着体型庞大、防御惊饶个体，它们硬顶着火力网，朝着防御墙猛扑下来！
“来了！守住阵地！”宋立怒吼一声，身上土黄色光芒爆发，【力大无穷】催动到极致，挥动战锤将一只试图直接撞击墙体的、形如飞龙的诡异砸得骨断筋折，坠落下去。
乔任梁冷静地用手枪点射着那些试图从侧面迂回或拥有特殊攻击方式的诡异。顾疏桐的白光如同风暴中的灯塔，拼命治愈着受赡队友和附近的士兵，驱散着诡异死亡后残留的精神污染。
叶臻猛地睁开眼，眼中血丝遍布，她指向通道边缘某个不断扭曲的阴影节点，嘶声道：“那里！有一个能量协调节点！破坏它，能暂时扰乱它们的攻势！”
凌昭动了。
在漫炮火和诡异嘶吼的背景下，她的身影如同鬼魅般掠出防御墙，踏着坠落的诡异残骸，逆流而上！【时间之钟】的力量在她周身流淌，让她在密集的攻击中如同游鱼般穿梭。
“加速！”
“缓！”
“静止！”
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