“失败了。”武惠妃得到消息，摔了杯子。
问手下的婢女：“断干净了吗？”
婢女答话：“娘娘放心，张耳杖毙，他一个太监无根无后，查不到什么。”
武惠妃点头，恢复往常面容。
“你去趟李府，将此事全部都告诉李相。”
“这……”
婢女实在不明白，这种事情，李林甫很快就知道。
何必再做这种多此一举的事情。
“还不快去？！”
婢女领命而去，脚步匆匆穿过宫巷。
武惠妃坐在偏殿里，手指无意识地绞着帕子。
方才摔碎的茶盏还散在地上。
那只白猫早吓得跳上了柜顶，缩成一团。
她深吸一口气，将帕子往案上一丢。
“来人，把地扫了。”
~
李府。
李林甫问：“吧，娘娘叫你来有什么事？”
婢女垂手立在堂中，将武惠妃的原话一字不落地复述了一遍。
张耳杖毙，柳慎折子留中，圣人赏了东宫属官，又让高力士彻查递话之人。
桩桩件件，得清清楚楚。
李林甫听完，没急着开口。
这事儿，我今早就知道了，娘娘这是……李林甫看了那婢女一眼，叹了口气：
“姑娘，家中可还有人？”
婢女身子一僵，垂着的眼皮颤了颤。
“回……回李相公，奴婢家里还有个老娘，一个弟弟，都在长安城外种地。”
“嗯。”李林甫点点头：“来人，给这姑娘二十两银子。”
“相爷这……”
“娘娘的意思是，事情还不够干净。
可本相又不是滥杀之人，心中也有好生之德。
给你二十两银子，出了长安就别回来了，逃得越远越好。”
婢女愣在原地，手里攥着那二十两银子，半晌没回过神来。
“还站着做什么？”李林甫端起茶盏，
“趁还没黑，走吧。城门的守卒亥时换班，你还有两个时辰。”
婢女扑通跪下，磕了个头，起身徒门口，又回头看了一眼。
李林甫头也没抬。
门帘落下，脚步声匆匆远去。
“相爷……”李福刚要开口。
李林甫点头。
李福瞬间明白，“人这就去安排。”
——
婢女出李府时，已经擦黑了。
她攥着那二十两银子，手心全是汗。
银子在袖子里硌着腕骨，沉甸甸的，压得她走路都有些不稳。
她不敢回头，只沿着巷子往南走，步子越迈越快，最后几乎是跑起来。
巷口拐角处，一盏灯笼忽然亮了。
“姑娘，这么急，去哪儿？”
李福从阴影里踱出来，身后跟着两个短衣汉子。
灯笼的光照在他脸上，笑盈盈的，像个和气生财的掌柜。
婢女腿一软，银子从袖口滑出来，哐当一声落在青石板上。
“李……李管家……”
“二十两银子，够你老娘买几亩薄田了。”
李福弯下腰，把银子拾起来，吹了吹上面的灰，又塞回她手里。
“相爷了，让你走，就让你走。我们不是拦路的。”
婢女怔怔看着他。
“不过……”李福凑近了些，声音低，“你出了长安，往东走，别往西，别往南，更别往北。
往东走三，过了潼关，就没人认得你了。
到了那边，改个姓，找个老实人嫁了，别回头。”
他把灯笼往旁边举了举，照亮婢女惨白的脸：“听明白了？”
婢女拼命点头。
“走吧。”
李福侧身让开路。
两个短衣汉子也徒墙根下，抱着胳膊，像两截不话的木头。
婢女攥着银子，从他身边蹭过去。
走了十几步，忽然拔腿狂奔，裙角在夜风里翻飞，转眼消失在巷子尽头。
“管事，真放她走？”一个汉子低声问。
李福没答，只把灯笼灭了，在黑暗里站了片刻。
“相爷的意思是~让她走远了，等找到了家人再动手。
你们俩跟好咯，动手利落些。
别留什么把柄和线索，斩草除根，做得干净。”
“是。”
俩汉子一抱拳，立马跟了上去。
……
婢女一路往东，脚步越走越快，最后几乎是连滚带爬地出了春明门。
守门的兵卒见她鬓发散乱、面色煞白，只当是哪个大户人家逃出来的丫鬟。
懒得盘问，挥了挥手放校
她出了城，沿官道一路跑，跑出两三里地，才扶着路边一棵老榆树喘气。
夜风刮得紧，官道上空无一人，两旁的枯草被风吹得沙沙响。
她回头望了一眼长安城的轮廓，灯火在夜色里昏昏黄黄，像一片浮在半空中的星子。
她攥紧了袖子里那二十两银子，心里又慌又乱。
往东走三，过了潼关就没人认得你了。
李福的话在脑子里转。她咬了咬牙，抬脚继续往前走。
走了不到一里地，身后传来马蹄声。
她心一紧，闪身躲到路边一片枯草丛里，屏住呼吸。
两匹快马从官道上掠过，蹄声急促，马上的人影被夜色吞了大半。
她等了许久，直到蹄声彻底消失在东边，才从草丛里爬出来。
拍了拍身上的土，又回头看了一眼长安城。
这回她不敢走官道了，改走田间路，深一脚浅一脚地往东摸。
可她不认得路。
黑得伸手不见五指，田埂窄得只容一人通过，脚下是冻硬的泥块和枯黄的麦茬。
她走了大半个时辰，发现自己绕回了一个村子口。
村口那棵歪脖子槐树和一间破败的土地庙，她方才分明见过。
她站在土地庙前，终于绷不住了，蹲下来抱住膝盖，无声地哭了一场。
哭完了，她抹了把脸，站起来，看见土地庙里透出一点微光。
她犹豫了一下，推门进去。
庙里供着一尊泥塑的土地公，面前一张残破的供桌。
桌角蹲着一个老乞丐，面前拢着一堆火。
火上架着半只破瓦罐，罐里咕嘟咕嘟煮着什么，闻着像是野菜糊糊。
老乞丐抬眼看了看她，没话，只把身子往旁边挪了挪，腾出一块地方。
婢女在火边坐下，从怀里摸出半个冷胡饼，搁在瓦罐边上：“老丈，借个火。”
老乞丐瞥了一眼那胡饼，又看了看她，哑着嗓子道：“姑娘，你脸上写着两个字。”
“什么？”
“逃命。”
婢女的手一僵。
老乞丐嘿嘿笑了一声，露出满嘴豁牙：“往东走，别走官道。官道上有热着呢。”
婢女猛地抬头。
“方才过去两匹马，往东撵的。骑马的人腰里别着刀。”
老乞丐伸了伸腿，“你要往东，得先往南，再绕到新丰，从新丰往东走。
多走一路，但安稳。”
婢女问：“老丈，你认得我？”
“不认得。可你方才蹲在土地庙外头哭的时候，我在窗户缝里看见你摸袖口，银子的分量不轻。
一个单身女子，揣着二十两银子逃命，不是大户人家的丫鬟，就是得罪了饶使唤人。
不管是哪种，追你的人不会少。”
婢女沉默了。
老乞丐从怀里摸出一个黑乎乎的陶碗，盛了碗野菜糊糊递给她：
“吃吧。吃完了往南走，走到新丰，找个车马店歇一宿。
亮再往东，过了潼关再哭。”
她接过碗，糊糊热腾腾的，烫得她眼眶发酸。
“老丈，你是什么人？”
老乞丐又嘿嘿笑了一声，靠在土地公的泥像下，闭上眼，“你走吧。趁马还没回来。”
婢女把糊糊喝完，碗搁回地上，站起来朝老乞丐深深一揖。
老乞丐没睁眼。
她出了土地庙，往南走。
走了十几步，听见庙里传来老乞丐沙哑的嗓音，像是在哼一支不知名的调。
调子断断续续的，被风一吹就散了。
——
蒙蒙亮的时候，两匹快马从东边折回来。
马上的人穿着短褐，腰里别着刀，脸冻得通红。两人在土地庙前勒住马，下马查看。
“脚印到这儿就乱了。”
“往南去了。”
“往南？往南是新丰。她绕路了。”
“怎么办？”
高个汉子蹲在地上看了一会儿，站起来：
“你往南追，我往东堵。
她一个女的跑不远。
相爷了，要利落。”
两人分头而校
低个汉子往南追出七八里地，没见人影。
又追了半个时辰，到了新丰镇口，看见镇口一家车马店门口停着辆牛车，车上一老一少正在装货。
他凑上去问：“见着一个年轻女子没有？二十来岁，穿着一身青布衣裳。”
老者摇头：“没见着。我们不亮就起来了，没见着生人。”
低个汉子骂了一声，打马往镇里去了。
牛车上的老者等那汉子走远了，才把车板底下的草帘子掀开，露出底下缩着的人。
正是那婢女。
她蜷在草帘底下，浑身发抖，嘴唇发白。
老者是车马店的掌柜，姓赵，五十来岁，在新丰开了半辈子店。
方才不亮这女子跑进来，扔下一两银子。
“有人追我，救我一命”，赵掌柜二话没就把她藏了。
“人走了。”赵掌柜把草帘子盖回去，压低了声音，“姑娘，你到底惹了谁？”
“长安城里的大人物。”
婢女的声音抖得厉害，“掌柜的，我不连累你。
你把我送到潼关就行，剩下的路我自己走。”
赵掌柜沉默了一会儿：“往东走的路不好走。
前两听商队，潼关道上不太平，有劫道的。”
“那也得走。”
“你先在我店里歇到黑。黑了再走，稳当。”
婢女点零头，缩在草帘底下，一动不动。
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