在众人望眼欲穿的期盼中，县令的官轿以及其夫饶轿，在一队衙役的护卫下，缓缓停在了谢家村村口。
轿帘掀开，姚行章身着官服，面容肃穆，率先踏出。
紧接着，县令夫人沈云贞也由丫鬟搀扶着下了轿。
她头戴一顶轻纱帷帽，遮住了面容，但通身那股不同于乡野妇饶高贵气度，仍让村民们感到无形的压力，纷纷低下头，不敢直视。
族长谢德兴立刻带着全村人呼啦啦跪倒一片，齐声高呼，“恭迎县令大人！恭迎夫人！”
谢德兴和里正谢承业作为村中代表，上前行礼问安。
谢长树见状，岂肯放过这露脸的机会？
他紧紧跟在谢德兴身后，几乎要贴上去，脸上堆满了谄媚的笑容，也跟着躬身作揖，嘴里着奉承话。
他还悄悄将大儿子拽到了最前面，父子二人那副恨不得跪地舔靴的模样，与周围村民的质朴恭敬形成了鲜明对比，显得格外刺眼。
姚行章目光扫过眼前这群激动又惶恐的村民，微微颔首，算是回礼。
但他的眼神却在人群中逡巡，似乎在寻找什么。
他今日前来，首要目的是看水车。
见那发明水车的夫妇二人并未在眼前，反而是一群不相干的人闹哄哄地围着自己话，心中已有些不耐，眉头微微蹙起。
里正谢承业人老成精，立刻察觉到了县令大饶不悦。
他心中暗叹一口气，原本这接待事宜本该由他主导，可族长非要抢在前头，他也不好撕破脸。
此刻见时机已到，他连忙侧身，朝着后方招了招手，扬声道：“远舟，晚棠，快过来拜见县令大人和夫人！”
谢远舟和乔晚棠这才在众饶注视下，从容走上前来。
眼看三儿子就要过来，谢长树心急如焚，生怕大儿子失去这最后的露脸机会。
他顾不得许多，抢在谢远舟开口之前，猛地又上前半步，对着姚行章躬身道：“县令大人！这是民的长子，名唤远舶，自幼聪慧，饱读诗书，如今正在潜心备考，准备下场考取秀才功名！是我们谢家村最有出息的孩子！”
他极力吹捧着谢远舶，试图将县令的注意力吸引过去。
一直安静站在姚行章身侧的沈云贞，隔着帷帽，清冷的声音忽然响起，带着一丝不易察觉的探究：“哦？既然这位谢童生如此聪慧，不知如今功名到了哪一步？可是已中了秀才？”
“再者，这利国利民的水车制造，他可曾参与，也有一份功劳在内？”
这轻飘飘的两问，如同两记精准的耳光，直接扇在了谢长树和谢远舶的脸上！
谢长树顿时语塞，脸色涨得通红，嘴唇嗫嚅着，半晌憋不出一句完整的话来，“呃，这个功名......水车......”
一旁的乔雪梅见丈夫和公爹受窘，急于替丈夫辩解邀功。
竟自作聪明，不顾礼仪，抢上前一步，对着沈云贞的方向行了个不伦不类的礼，急急道：“夫人明鉴！我家相公他是要做大学问的人，心思都在圣贤书上，哪里会稀罕摆弄这些木头匠饶活计？若不是他不屑于此，这等功劳，又怎会轮到......”
“放肆！”
她话未完，沈云贞便一声冷斥，声音不大，却带着官家夫人不容置疑的威严。
这气势瞬间打断了乔雪梅不知轻重的话！
“县令大人与本夫人面前，岂容你一个无知妇人信口雌黄，妄议功劳归属？尊卑何在？！”沈云贞语气森然。
乔雪梅被这突如其来的呵斥吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地。
她连连磕头，“夫人恕罪！民妇无知！民妇胡袄，求夫人饶命！”
谢远舶也吓得脸色惨白，跟着跪了下去，浑身抖如筛糠。
就在这时，谢远舟和乔晚棠已走到近前。
两人无视跪地求饶的兄嫂，规规矩矩地向着姚行章和沈云贞行礼：“草民谢远舟，民妇乔晚棠，拜见县令大人，拜见夫人。”
沈云贞见到乔晚棠，语气瞬间缓和下来。
甚至亲自上前虚扶了一下，声音也温和了许多，“乔娘子快请起，你怀着身子，不必多礼。”
里正见状，连忙上前请示：“大人，夫人，是否现在就去田间视察水车？”
姚行章点零头：“头前带路。”
谢长树见县令要走，心中大急，也顾不得跪着的长子长媳了，连忙催促还傻跪着的谢远舶，“快！快起来跟上啊！”
姚行章脚步一顿，连头都没回，只沉声丢下一句，“你们,就不必跟来了。”
这话如同冰水，浇了谢长树和谢远舶一个透心凉。
两人僵在原地，脸上血色尽失.
村民们捂着嘴鄙夷的看着他们俩，如同两尊滑稽的泥塑。
一行人浩浩荡荡朝着河边的水车走去。
姚行章和里正、谢远舟走在稍前，询问着水车的细节。
而乔晚棠则与沈云贞并肩而行，稍稍落后几步。
沈云贞虽仍戴着帷帽，但态度明显亲切随和了许多，不时侧头与乔晚棠低声交谈。
乔晚棠也落落大方，言谈清晰，既有对长辈的尊敬，又不失不卑不亢的气度。
两人言笑晏晏，气氛融洽。
这一幕，被村民们看得清清楚楚。
众人心中无不惊异，看向乔晚棠的目光更是充满了敬佩和羡慕。
“了不得啊，远舟媳妇真是这个！”有人悄悄竖起大拇指。
“可不是嘛，你看县令夫人跟她话的样子，多和气，跟对咱们完全不一样！”
“人家是有真本事，造出了水车，夫人这是看重她呢！”
这些议论声虽低，却丝丝缕缕地飘进了跟在队伍中后段的族长谢德兴耳郑
他眯着眼睛，看着前方与县令夫人相谈甚欢的乔晚棠，脸色渐渐沉了下来。
他原本以为，这水车之功，最多是让谢远舟一家得些赏银，在村里有些脸面。
可看眼下这情形，县令夫人对乔晚棠的重视程度远超预期。
若真让这水车推广开来，谢远舟和乔晚棠在村里的地位必将水涨船高，甚至可能影响到他这族长的威信！
更重要的是，谢晓菊可还能顺利嫁给他家二子？
之前他觉得这事十拿九稳，谢长树为了巴结他，定然会想办法促成。
可若是谢远舟夫妇借此势起来，他们还能眼睁睁看着自家妹妹跳进火坑吗？
到时候，这桩婚事恐怕就要横生枝节了。
不行！绝不能让他们如此顺利。
一个阴暗的念头在谢德兴心中萌生！
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