洞窟阴冷幽暗。
所有光线全来自巨柱表面的暗红杂质，微弱而朦胧，仅能勉强照亮门口一片区域。岩石地面粗糙嶙峋，露水不停“吧嗒”、“吧嗒”落下，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
男男女女聚坐在一起。
晁大洪用力摇摇头，一脸难以置信：“不可能吧？”
无弃不乐意，两眼一瞪反驳道：“怎么不可能，难道我还能骗你们啊？”
他参加完接风宴，一回来就被同伴们围住问东问西，他一五一十全都讲了一遍，只是把南枯飞燕主动勾引的那部分省略掉。
晁大洪瓮声瓮气摆出理由：“‘问剑大会’一般只有一位、顶多两位掌院参与主持，从没有五大掌院一起出席的！”
无弃回呛道：“你参加过几届‘问剑大会’？”
“一届都没樱”
“哈，那你怎么知道的？搞的跟真的似的。”
晁大洪拔高声音，一边拍打胸脯加重语气：“晁某虽然没亲自参加过‘问剑大会’，但我给选手当过八次保镖和陪练，没人比我见得更多！”
无弃这才恍然大悟，难怪林掌柜会专门把他从曜州请来当保镖。
但他并不认同对方观点：“我是亲眼看见、亲耳听见，绝不可能错的——五大掌院确确实实来了四个，除了失踪的风隐谷主荆无名，其他全都到了。”
萧怀德点头附和：“嗯，看鸢州采药团那帮饶本事，也绝对不像是一般人。”
晁大洪双手往怀里一插，赌气反问：“那你们什么原因吧？为啥这次要来这么多头头？”
玲珑一直默默倾听，杏眼微眯，指尖无意识地缠绕耳畔的一缕青丝，冷不丁抬头发声：“会不会问剑大会只是幌子，这么多人来其实另有目的？”
洞窟内顿时陷入沉默。
过了一会儿，萧怀德心翼翼道：“我看有可能。我之前在栖篁就听过一些传闻。”
众人顿时来了兴致。
“什么传闻？”
萧怀德不自觉往门外瞅了一眼，身体微微前倾，压低声音：
“萧某听虔义帅南枯绝已然病入膏肓时日无多，虔义军内部人心浮动，各方势力觊觎帅位蠢蠢欲动，随时可能爆发内讧、相互火并。”
无弃一拍大腿兴奋道：“我就嘛，‘问剑大会’在即，宾客盈门，南枯绝偏偏选在这时候闭关，搞了半原来人快死了啊。”
他之前参加宴会时就感觉奇怪，南枯飞燕名声狼藉人尽皆知，派她接待剑宗四大掌院，除非南枯绝想故意恶心对方。
晁大洪不服气，提出质疑：“我看赤潮城挺热闹的啊，除了‘抢女人’，其他还算井然有序，不像要内讧火拼的样子啊。再，‘抢女人’的习俗一直都这样，以前也有啊。”
“这叫静水流深。风暴越大越是不起眼。”玲珑语气平淡：“各帮人都在暗暗积蓄力量，反而会比平时收敛。”
萧怀德点头赞同：“大姐所言极是。萧某以前来赤潮，总能看见虔义军之间公开互殴，这次完全看不见，感觉其乐融融一片平和。”
他话锋一转：“但大家私下里都害怕的不得了，感觉快有大事发生。”
无弃纳闷不解：“虔义军换不换帅，关孤山剑宗什么事？干嘛千里迢迢要来蹚这趟浑水？”
萧怀德连连摆手：“虔义军换帅影响可不止赤潮啊，关系到下的安危。”
“这么厉害？”
“江湖一直有传言，魔教早已在暗中盯上虔义军。一旦内乱，魔教势力趁虚而入掌控赤潮要塞，中土不仅失去屏障，还会成为魔教作乱的跳板。别的不用做，只要放开边境，任由尸妖入侵，后果就已不堪设想。”
萧怀德神色沉重，所有人心头一紧。
无弃追问：“那如今虔义军分几派？”
“主要两派——”萧怀德在空中竖起二指，“一派前任副帅，现任招募使南枯灭，另一派前任招募使，现任副帅南枯汲黯。”
无弃忍不住发笑：“哈，两个洒了个位置。”
“这正是二人矛盾来源。”萧怀德放慢语速，娓娓道来——
“南枯汲黯是浑州混裔，任招募使期间招募了大批非青裔修士，引起了青裔修士严重不满。”
“绝帅为了平衡各方势力，所以改派南枯灭担任招募使。”
“南枯灭反其道而行，只招募青裔，其余圣裔一律不招，又引起另一派质疑，认为他假公济私，罔顾虔义军人手紧张的窘境，培养自己的圈子。”
无弃跟南枯灭打过不止一次交道，这家伙心狠手辣冷酷无情，绝对不是什么好人。反倒是南枯汲黯自制冰块给食物保鲜，让人颇有些好福
玲珑好奇问：“两派势力谁更强一些？”
“表面来看，青裔修士人数众多、根基深厚，南枯灭一派占据绝对优势。”
萧怀德顿了一下，话锋一转：“可实际上，南枯汲黯招揽的大批非青裔修士，大多以囚犯、流民的身份隐匿蛰伏，所以实力不容觑。孰强孰弱，谁也没法下定论。”
他叹了口气，摇摇头道：“唉，如今赤潮城内不少商铺，都嗅到风雨欲来的气息，暗中收拾细软，随时准备关张撤离，就怕大乱爆发殃及池鱼。”
无弃纳闷不解：“你明知这么乱还敢来，胆子真够大的啊。”
萧怀德无奈苦笑：“没办法，萧某也是身不由己啊。”
“怎么讲？”
“我家祖传回春丹的几味核心主材，唯赤潮独有，别处根本寻不到。为了生计，萧某就算明知危险也必须来。”
一旁的夜真眼神发亮，满脸好奇问道：“我听来枯月寨的药贩子——萧家回春丹能延年益寿、长生不老，是真的吗？”
“当然是真的。”萧怀德露出自豪的神情：“即便病入膏肓之人，只要服下一颗回春丹，也能稳稳延寿一载。”
无弃撇撇嘴，满脸不信：“吹牛吧，世上哪有这么神的药！”
萧怀德为了自家荣耀，一反常态争辩道：“我可半点没吹牛！我太爷爷的堂哥，当年曾是南枯绝的贴身侍卫，回春丹的药方，就是他偷偷传出来的！”
“你太爷爷今年多大啊？”
“早就过世多年啦。若是活到现在，至少一百五十岁往上。”
无弃听得有些糊涂，一边一边慢慢捋：“你太爷爷今年一百五十岁，他的堂哥是南枯绝贴身侍卫。对吧？”
萧怀德点点头：“没错。”
无弃冷不丁反问：“那南枯绝本人今年多大年纪？”
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