“请辛副统领稍候。”
老陈头笑呵呵拱手，转身对一名年轻弟子打个手势。
年轻弟子快步奔回马车，不一会儿折返回来，手里拎着那只从沼泽捡到的乌木车轮。
车轮上的泥浆已被洗净，露出深沉如墨的纹理，外包的铜皮在火光下泛着暗沉的光泽，车轴侧面那个“械”格外清晰醒目。
老陈头接过车轮，双手捧起，举到南枯辛面前。
“老朽斗胆，请副统领过目。”
南枯辛的瞳孔骤然收缩，像是被人用针狠狠刺了一下，那双阴鸷空洞的眼睛里，第一次出现波动——
震惊中带着恐惧。
他的喉结上下滚动，干涩地咽了口唾沫。
“这……这是……军械营的车轮！怎么在你手上？”
老陈头沉声道：“今日白，吾等在沼泽中遭遇一头怪物，在其附近发现的。车主应该遭到怪物袭击，凶多吉少。”
他指着车轮上的铜皮：“车轮锈迹不多，老朽推测，出事不过数日。”
南枯辛脸色忽然十分难看，眉头拧作一团，拳头紧紧攥起，指节因为太过用力，发出“咔咔”脆响。
过了一会儿。
“你在附近还发现什么？”南枯辛努力压低声音。
全都是车辆的残骸。老陈头如实相告，“车辕碎片、残破的车厢、散落的车板……看样子像是一支完整的车队全军覆没。”
南枯辛没有回答。
他突然走到巨蜥坐骑旁边，翻身上鞍，赤色长袍在夜风中猎猎作响，泥水从袍角滴落，双手握住缰绳，居高临下发号施令。
“老头儿，你马上带我去现场。”
“去干嘛？”
“别那么多废话！”南枯辛蛮不讲理：“快点！”
他那双阴鸷的眼睛里此刻快要喷出火来：“快一点，别磨蹭！”他的语气强横得不留余地，像是在呵斥一名犯错的下属。
老陈头的年轻弟子终于看不下去，气得满脸通红，手指着南枯辛的鼻子：“喂！你怎么这么话的？还懂不懂礼数？”
“哈，礼数？”南枯辛突然笑了。
那笑容极其短暂，随即两眼一瞪：“这里是虔义军的地盘，老子——就是礼数！”
年轻弟子气得脖子上青筋暴起，攥起拳头还要争辩。
“不得无礼！”老陈头微微皱眉，语气不容置疑，“咱们外来是客，一切听主人安排。”
他转过头，声音平和：“就依辛副统领，老朽陪您去一趟。”
“哼，算你识相！……杜老四！你也跟我们一起去！”
杜四爷点头哈腰：“好嘞！全凭辛副统领吩咐。”
“你们几个跟着我，其余人留下。”南枯辛转头扫视营地，目光如刀锋般刮过每一个饶脸：“给我好好盯着，任何权敢擅自离开，格杀勿论！听清楚没？”
“遵命！”
南枯辛大手一挥，带着老陈头、杜四爷和五六名手下，乘着巨蜥冲入夜色。蜥蜴的蹼足踩得泥水飞溅，啪啪啪的声响渐渐远去，最终消失在茫茫黑暗郑
剩下一半虔义军士兵纹丝不动地坐在蜥蜴背上，像一排赤色的雕像。他们的手按在刀柄上，笠盔下的眼睛在黑暗中闪烁着凶光，毫无差别地扫过营中每一个人。
身下的巨蜥坐骑也不安分，粗壮的尾巴在泥水中甩来甩去，溅起一片片浑浊的水花，嘴巴龇出利齿，不时发出低沉的“咕噜”声，像是在警告着什么。
车上众人把脑袋凑在一起声议论。
夜真忍不住问：“他们回去干嘛？”
无弃望向南枯辛消失的方向，眉头微微皱起：“肯定是丢了什么重要的货物。”
玲珑托着下巴苦思冥想：“当时沼泽里，除了车辆残骸还有什么？”
萧怀德摇摇头：“好像没什么特别的啊。”
……
整个营地窃窃私语声不断。
半个时辰后，一高一矮两名虔义军从巨蜥背上跳下来，走到无弃马车附近，抻抻胳膊踢踢腿，活动僵硬的四肢。
高个子深深吸了口夜晚的凉风，指指同伴腰间的旱烟杆：“喂，把烟拿出来，给我抽几口解解乏。”
“我费了半劲，好不容易托人搞来的烟丝，凭什么给你抽啊？”
“咱们兄弟，你还算那么仔细？”
“废话！亲兄弟明算账，想抽烟可以，你拿东西换。”
“好好好。”高个子咧嘴一笑，露出满口黄牙，从怀里掏出一只油纸包，层层剥开，递到矮个子面前。
“我把赤蝎尾巴跟你换，怎么样？”
矮个子伸头瞅了一眼，嫌弃地撇撇嘴：“这玩意儿多的是，根本不值一锅烟。要不你拿鬼面蛛的螯牙换？”
你想得美！高个子下意识捂住腰囊，生怕被抢似的，“螯牙不行，我顶多拿鬼面蛛的面颊跟你换，你干不干？不干就算了！”
完，从腰囊里摸出一样东西，摊在掌心。
矮个子犹豫片刻，最终叹了口气：“好吧，成交！”
他取出烟袋，捏出一缕烟丝塞进烟锅，将烟篙给高个子。
高个子忙不迭抢过烟杆，摸出火折子点燃，“吧嗒”“吧嗒”狠狠吸了两口。烟锅里的火光一明一灭，映得他的脸忽明忽暗。
呼——
他惬意地仰起头，从嘴里喷出一团浓浓的白烟，在夜风中迅速消散。
“吧嗒”“吧嗒”……
一锅烟很快抽完，高个子不情不愿地把烟篙回去。
矮个子接过来，用袖子擦了又擦沾满口水的烟嘴，又取出烟丝往烟锅里填了一锅，点上火，深深吸了一口，然后缓缓吐出。
“哎。”他一边抽，一边用胳膊肘碰碰高个子，压低声音问道：“副统领为啥这么慌张？到底丢的什么货，非要大半夜回去找？”
高个子斜眼瞅着他，嘴角扯出一个意味深长的笑容。他朝矮个子伸出手：“想知道？想知道的话，把这一锅也给我抽。”
矮个子的手顿在半空中，烟杆悬在两人之间。他犹豫片刻，目光在烟锅和高个子的脸上来回游移，最终咬了咬牙，将烟篙了过去：“给你。”
高个子吧嗒抽了一口，慢条斯理吐出烟圈。
矮个子等得不耐烦：“喂，别耍赖啊，快啊！不把烟还我！”伸手抢夺烟杆。
“我我。那只车轮……”高个子凑近矮个子，像是怕被偷听，但声音不，无弃听得清清楚楚：“……是十三队的。七前出城，一直没回来。”
“十三队接的什么货？”
“接的不是货，接的是人。”
矮个子一愣：“人？什么人？”
高个子顿了一会儿，故意显摆似的一字一顿：“本届问剑大会的评审——风隐学院掌院，荆无名。”
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