次日一早，色依旧阴沉得可怕，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会倾落暴雨。黑黢黢的沼泽上，弥漫着一层厚厚的薄雾，朦胧缥缈，像一块巨大的灰纱，将远处的景物蒙得模糊不清，只看得出大致的轮廓。
营地内早已忙碌起来。
佣兵们收拾行囊，车夫们检查车辆马匹，马嘶声、器物碰撞声、交谈声，交织在一起，闹闹哄哄。
玲珑眼圈泛着青黑，神色疲惫不堪，显然昨晚一夜未眠。她表现怪怪的，眼神躲闪，似乎故意在回避无弃，就连发放早饭干粮，也是通过夜真转交。
夜真有些纳闷，压低声音打趣：“你俩昨晚不是挺亲热的吗，难道后来趁我睡觉，又干了什么？”
“别……别胡！”玲珑顿时脸臊得通红，支支吾吾：“我俩哪里迎…亲……亲热。”声音轻得像蚊哼。
夜真性子直来直去，索性揭穿老底：“你俩嘴都亲到一起，还不叫亲热？”
萧怀德闻言一愣，转头望来，眼神充满暧昧的笑意。
玲珑又羞又恼，一把捂住夜真嘴巴，放下厢帘。
随后传出东夷女子特有的爽朗笑声，一边笑一边讨饶：“好妹妹……咯咯……我不了……咯咯咯……别挠了……我再也不啦……咯咯咯……”
萧怀德拍拍无弃肩膀，笑呵呵道：“萧某本来还担心你的身体，现在看来实在有点多余。”
“这算什么，想当初……”
无弃本想自吹一番，忽然想起玲珑就在身后，顿时头皮一麻，赶紧收住口嗨。
忽然，远处传来一阵怪响——
“吱呀——吱呀——”
那声音尖锐而扭曲，像是某种巨大的昆虫在濒死挣扎，又像是腐朽的木门在狂风中摇晃，从薄雾深处传来。
众人赶紧停下手里活计，转头望去。一团黑影从雾中缓缓浮现，轮廓模糊而庞大，随着距离越来越近，那怪响愈发清晰，夹杂着碾过泥泞的“咕叽”声，像有什么怪物正从沼泽深处爬出来。
杜四爷噌的跳上车辕高喊：“全体警戒！全体警戒！”
众人纷纷抽出随身兵泉—刀、剑……还有竹棍，紧绷身体，摆出防御姿态，目光紧紧盯住那团黑影。
气氛紧张至极，连呼吸都仿佛凝固了。
薄雾中的黑影越来越近，众人终于看清——
原来是一辆马车。
左侧车轮严重变形，跑起来一瘸一拐，难怪发出令人牙酸的“吱呀”怪响。车厢帷幕被撕开，长长短短的烂布条像旗帜随风飘扬。
拉车的马匹浑身脏兮兮沾满泥浆，完全看不出原本毛色，已经累到口吐白沫，呼哧呼哧喘着粗气，每一步都跑得踉踉跄跄。
驾车的是一名光头汉子。
满身泥泞沾满血污，头发乱糟糟，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，嘴角挂着血丝，眼神涣散空洞，仿佛随时就会晕过去。
双手紧紧握着缰绳，指节都握得泛白，透着一股强烈的求生本能。
“那不是方老鬼吗？！”
有人率先认出光头汉子，语气中满是震惊。
其他人也陆陆续续认出，开始七嘴八舌议论。
“他不是昨掉队了吗？居然被他追上来。”
“怎么变成这副模样？”
“我记得他车上一共有四个人，怎么只回来一个？”
“难道遇上尸妖？”
……
“吁——”
马车刚入营地，方老鬼立刻勒住缰绳，忙不迭跳下车，落地时腿脚发软，没站稳直接摔倒在地，脸着地，结结实实一记狗吃屎。
杜四爷大步流星走过去。
无弃也跳下车，跟在后面。
方老鬼在泥地里狼狈爬起身，正巧看见杜四爷走到面前，像是溺水者终于抓住了浮木，紧绷的神经瞬间崩溃，眼眶通红湿润，嘴唇不住哆嗦。
“四……四爷……”声音沙哑，嗓子像被粗糙砺石打磨过，身体摇摇晃晃，险些跪倒在地。
杜四爷一脸嫌弃地扶住他，不耐烦质问：“到底怎么回事？其他人呢？”
“死……死了……都死了！”
众人一惊，全都竖起耳朵，屏住气息。
虽然大家早就猜到结果，但猜测和现实终究还是不一样。
“怎么死的？”杜四爷厉声质问。
“我……我……”
方老鬼颤抖着伸出手，指着身后车辕。
意思很明显，他现在累得站不住，想坐下来。
杜四爷冷哼一声，却也没办法，挥了挥手。
方老鬼忙不迭坐上车辕，不是座位上，而是下面脚踩的地方，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。。
过了好一会儿，终于缓过劲。
他用颤抖的声音，上气不接下气地讲述起自己昨遭遇的凶险经历——
我这辈子，从未经历过这么可怕的事情。
现在想起来，还怕得两腿发抖。
昨下午，我们的马车跟着大队一起赶路。
我负责驾车，混在队伍中间，本来是个最安全的位置，没想到，走着走着，忽然马儿一声嘶鸣，车身猛地一歪，径直朝旁边沼泽冲去。
幸亏我及时眼明手快，死死攥住缰绳，将马儿硬生生拽住，不然就彻底完蛋，全部陷在沼泥里。
饶是如此，左侧轮子陷进烂泥，车身严重歪斜。
车上总共四个人，另外三个是傻根、牛麻子、王棒槌。
我们四个都是浑州老乡，以贩药为生，原先在岚州一带做生意，第一次进赤潮。我们搭伙几十年，彼此十分熟悉。
车轮越陷越深，眼看就要侧翻，到那时一切都晚了。
我们顾不得许多，一齐跳下沼泽，推车的推车、挖淤泥的挖淤泥。
泥水没过膝盖，臭气熏。我们折腾了快一个时辰，绳子挣断三根，最后还把车厢里的货卸掉大半，总算把轮子弄出来。
这时大队早已走远。
我们个个累得像死狗一样，但不敢再耽搁，赶紧重新装货上车，然后催马快速赶路。
我累得不行，让傻根替我驾车。
刚走出没多远，不知从哪儿飞来一只灰蛾子。
那灰蛾子怪得很。
比寻常的蛾子大上数倍，足有巴掌大，翅膀是暗灰色的，上面布满圆圈圈花纹，好像数十只眼睛。
它围着马儿打转转，翅膀扇动的声音非常响，“扑棱扑棱”，听得人心里直发毛。
“滚开……快滚开！”傻根大呼叫，怎么赶都赶不走。
他不耐烦地扬起鞭子，朝那灰蛾子狠狠抽去，一击不中，反倒被它绕到背后，狠狠咬了后脖颈一口。
灰蛾子咬完人就飞走了。
我们都没当回事，万万没想到……
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