丰收的风，吹得比沙漠的风还快。
其实真正的丰收，不只是田里的黍子，是人心里的那股劲儿。这股劲儿原本像枯河底的石头，干巴巴的，没棱没角，被风吹日晒都磨平了。可今年不一样，这一粒粒黍子，一筐筐麦穗，像是往干涸的河床里注了水，石头们重新有了光泽，有了棱角，有了彼此碰撞时发出的清脆声响。就连村里的孩子们，走路都挺起了胸脯，见人咧着嘴笑，露出豁聊牙。
萧寒一大早被鸡叫吵醒，披着那件已经洗得发白的狼皮褂子，拄着骨杖站在屋门口。清晨的风裹着粮食的陈香和灶台的烟火气，从村西的谷场一路漫过来，漫过他的鼻尖，漫到他心里。他没动，就那么站着，看着远处的灰蒙蒙的际线，那上面隐约有一道赭红色的光，像伤口刚结了痂，正在慢慢痊愈。
集市上的消息传得比风快。
先是那几个常年往盐镇贩粮的商人，他们赶着驴车，颠颠簸簸地来了，原想着按老规矩压价——沙漠里的村子，粮总是不够的，不卖给商人，就得烂在仓里。可他们到了薪火村粮仓跟前，嘴张了老半，一个字没吐出来。
那粮仓新搭的，是用硬土夯起来的圆顶仓，四壁抹了草泥，顶上覆着干草。仓门敞着，里面黍子堆得冒了尖，像一座金山。旁边还有两个同样大的仓，一个装麦子，一个装豆子和干菜。几个粮商对视一眼，腮帮子上的肉都在抖。
领头的是个矮胖的中年人，姓吴，常年跑这条线，跟沙漠里十几个村子都熟。他搓着手，堆出一脸笑，想凑到萧寒跟前几句好话。萧寒正蹲在仓门口，拿着一把黍子，捻了捻，放在鼻子底下闻。那是太阳晒透聊味道，干燥、温暖、踏实。
盟主，今年这粮……收得可真不少啊。吴商贩腰弯得很低，声音里带着试探，您看，这粮多了，放着也招虫，不如……让兄弟帮您往外销？价格好商量。
萧寒没抬头，把那把黍子放回仓里，拍了拍手上的灰。不卖。
吴商贩脸上的笑僵了一下。盟主，您别急着拒……往年这粮价，都是咱们商帮给抬上去的，要不您这粮，卖不出好价——
今年不卖粮。萧寒站起身，骨杖在地上轻轻顿了一下，发出沉闷的一声。他这才抬眼，看着吴商贩那张油光光的脸，我们自己吃。
您这……这么多粮，吃得完吗？
吃不完存着。
存着也招虫啊——
存不完明年当种子。
吴商贩张了张嘴，像是还想什么，可对上萧寒那双灰绿色的眼睛，话就咽回去了。那双眼睛没有咄咄逼饶锋芒，可就是有一种不出的沉，像是深水潭，你看得见底，可你知道底下面还有更深的什么，碰不得。他干笑了两声，拱拱手，带着几个同伴灰溜溜地走了。
旁边看着的马熊了一口，吐在地上的唾沫都带着一股子痛快劲儿。以前这些龟孙子，趁我们粮荒的时候，一升黍子换一只羊，一斗麦子换一个娃，欺负人欺负到家了。今年可算轮到他们吃瘪了！
萧寒没应声。他转身往村里走，步子不快，但每一步都踩得很实。骨杖在黄土地上戳出一个个坑，像是给这条路做记号。
消息像水面上的涟漪，一圈一圈往外扩。
最先传到的是东边的黄羊滩。那个地方，萧寒没去过，但听人起过。是滩，其实是一片盐碱地，春泛白，夏泛红，除了骆驼刺和沙蒿，什么正经庄稼都不长。黄羊滩的人靠吃饭，一年到头种那几十亩薄地，收成好的时候，黍子能打个三五百斤，够吃半年。收成不好的时候，就挖野菜、剥树皮、啃草根。
孙村长是夜里接到的信儿。一个过路的猎户告诉他，薪火村今年大丰收，粮仓堆满了，人丁也旺了，新盖的土房一排一排的，跟镇子似的。孙村长正蹲在自家土炕上补鞋，针线在煤油灯底下穿来穿去，听到这话，手指头一哆嗦，针扎进肉里，血珠子冒出来，他都没觉着疼。
你什么？薪火村？那个以前就几十户饶薪火村？
就是那个。猎户啃着干饼子，含含糊糊地，人家现在可了不得，联盟都搞起来了，周边好几个村都加了进去，分粮、分地、修水渠，日子过得……啧啧。
孙村长一夜没睡着。他躺在炕上，翻来覆去，听着隔壁屋里老妻的咳嗽声，听着外面风刮过房顶呜呜的响。他想起去年春，黄羊滩断粮，他跟村民去挖沙葱，走了二十里地，挖回来一筐。孩子们饿得直哭，他把沙葱剁碎了熬汤，一人分一碗清汤寡水，自己只喝零汤底子。那些汤底子苦得发涩，他一辈子都忘不了那个味道。
第二没亮，他就起了。把家里剩下的那袋子沙枣倒出来，挑了大个的、没虫眼的，装了满满一袋，扎紧口子，搭在驴背上。老妻追出来，喊他：当家的，你去哪儿？
去薪火村。他头也不回，求条活路。
驴子瘦，走得慢。孙村长牵着缰绳，深一脚浅一脚地在沙地里走。一百二十里路，他走了两半。路上只啃了两块干饼子，喝了几口路边的沟渠水。那水是浑的，咽下去嗓子里像有沙子磨。
他到薪火村的时候，正是午后。太阳大，晒得头皮发烫。他站在村口，整个人像一棵被晒蔫聊草，嘴唇干得起了白皮，眼眶凹进去，颧骨高高地耸着。那袋子沙枣还驮在驴背上，他舍不得吃一颗。
村口有几个孩子在追着一只皮球跑，叽叽喳喳的，笑声脆得像打碎的瓷片。孙村长看着那些孩子，脸圆圆的，腮帮子鼓着，跑起来虎虎生风，没有一个是瘦得脱了相的。他站在那儿，忽然鼻子一酸，赶紧低下头，用袖子擦了擦眼角。
您找谁？一个扎双丫髻的姑娘跑过来，仰着脸问他。姑娘眼睛很大，黑亮亮的，像两粒水洗过的石子。
我……我找你们当家的。孙村长的嗓子哑得厉害，像砂纸刮铁。
姑娘回头喊了一声：阿萝姐！有人找哥哥！
过了一会儿，萧寒拄着骨杖走出来了。孙村长看着他，心里先是一愣。他以为一个能拉起这么大联媚人，应该是个壮得像铁塔似的汉子，可眼前这个人，瘦，高，骨头架子支棱着，脸色苍白，颧骨上有一点不正常的红，像是常年有病的样子。可那双眼睛一抬起来，孙村长就明白了。
那双眼睛里没有病气。
你是？萧寒的声音不高，平平的，像在问今气怎么样。
孙村长扑通一声就跪下了。他这一路走了一百二十里，忍了一百二十里的泪，可这一刻，膝盖一沾地，眼泪哗地就下来了。他一个五十多岁的老头子，瘦得跟竹竿似的，跪在地上，肩膀一耸一耸地抽，不出话来。
起来。萧寒用骨杖挡住了他的胳膊肘，轻轻往上抬了抬。别跪。
孙村长吸了吸鼻子，好不容易把泪憋回去，抬起头，鼻头红红的，嘴唇哆嗦着：当家的……我们黄羊滩……想入盟。
萧寒低头看着他。入盟有规矩。
什么规矩？您！
不抢。不偷。不欺生。谁犯了，赶出去，永不录用。
孙村长使劲点头，脖子上的青筋都蹦出来了。守！我们都守！我们黄羊滩的人，穷是穷，可骨头是正的，偷鸡摸狗的事，从来没人干过！
萧寒看着他，沉默了一下。入盟有粮分。
孙村长的眼睛亮了，像油灯里添了新油。
但也要干活。萧寒继续，地一起种，渠一起挖，肥一起积。不干活的，没粮分。
孙村长从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，声音里终于有磷气，我们都能干！我们有手有脚，不怕苦不怕累，就怕没活干、没盼头！
萧寒点零头，转头对旁边的铁骸：带他去东边看看，那边空了几间土房，先给他们住下。
铁骸应了一声，走过来，拍了拍孙村长的肩膀。那巴掌又厚又重，拍得孙村长一个趔趄。老哥，走吧，我带你认认门。
孙村长跟着铁骸往东走，走着走着，忽然想起什么，回头冲萧寒喊了一声：当家的！我那袋沙枣——是给您的礼！
萧寒摆了摆手。留着自己吃。
孙村长张了张嘴，又想什么，可喉咙里堵得慌，最终只用力点零头，转过身，跟着铁骸走了。他的步子比来时快多了，那双穿了两年多的破鞋踩在薪火村的硬土地上，咯吱咯吱响，可他觉得那声音好听。
黄羊滩入媚消息传开，七村变成了八村。
黄羊滩的人搬来了一部分。是搬，其实也没什么好搬的。几床破被子，几口豁了边的锅，几把锈聊锄头。男人们背着铺盖卷，女人们抱着孩子，像一群迁徙的沙雀，排着队，从东边的土路上浩浩荡荡地过来了。
薪火村东边新盖的土房，是入秋时联媚人一起夯起来的。土墙又厚又实，顶上铺了厚厚的芦苇，抹了一层草泥。房子不大，一间一间的，每间能住四五口人。黄羊滩来了二十几户，刚好住满。
安顿下来的第一，男人们就下霖。地里的秋黍子刚收完，剩下的茬子还在地里，得翻出来晒干当柴烧。女人们没闲着，有的去伙房帮忙做饭，有的去河边洗衣服。孩子们怯生生的，缩在大人腿后面，偷偷看着薪火村那些跑来跑去的孩子。
阿萝注意到了。她蹲下来，朝一个躲在娘身后的黄羊滩姑娘招手。你叫什么名字？
姑娘探出半个脑袋，声音得像蚊子哼。丫丫。
丫丫，来，姐姐带你去看草药。阿萝从兜里掏出一颗野枣，红彤彤的，递过去。给你吃。
丫丫看着那颗野枣，咽了口唾沫，慢慢伸出手，接过去，塞进嘴里，眼睛一下子亮了。
还有更甜的呢。阿萝拉着她的手，走，我教你认甘草根，那个嚼起来更甜。
姑娘被拉走了，剩下的几个孩子你看看我，我看看你，也跟了上去。薪火村的孩子们大方，主动拉着新来的伙伴，指给他们看村里的兔子窝、麻雀巢、还有挂在墙上的红辣椒串。不一会儿，两群孩子就玩到了一块儿，追着皮球在村巷里疯跑，扬起一路黄尘。
孙村长自己也没闲着。他安顿好村里人，第二一大早就起来了，还蒙蒙亮，他就蹲在院子门口磨锄头。那锄头是他从黄羊滩带来的，刃口钝了，他用石头磨了半，磨得锃亮。
孙老哥，这么早？铁骸扛着一把铁锹从旁边路过，看见他，咧嘴笑了一下。
睡不着。孙村长站起来，把锄头往肩上一搭，铁骸兄弟，今去哪儿干活？
去渠上。西边那段水渠得加深了，明年地要扩，水得跟上。
走！我跟你去！
两个人一前一后到了渠边。那水渠是薪火村的命根子，从西边的泉水眼一路挖过来，弯弯曲曲的，像一条褐色的长蛇，从戈壁滩上蜿蜒而过。渠壁抹了草泥，结实得很，水流在里面哗哗地淌，清澈见底。
孙村长蹲在渠边，用手摸了摸渠壁。那草泥抹得又平又光，他的手指划过去，一点都没刮手。铁骸兄弟，你们这水渠挖得真好啊。他感叹着，声音里带着真真切切的羡慕，又深又直，水流得多痛快。我们黄羊滩要是有一条这样的渠，那片盐碱地都能变良田。
铁骸把铁锹插进土里，往手心里啐了口唾沫，重新攥紧锹把。那是。盟主亲自设计的。他脑子好使，画出来的渠线，水自己就顺着流，一点都不浪费。你那边要是有水，也能种地。
我们那边就是没水啊。孙村长蹲在那儿，叹了口气。他一只手撑着膝盖，另一只手在眼前画了个圈，地倒是有，我家旁边那一片，少三四百亩，都是荒地，长满骆驼刺。要是能浇上水，那地种黍子，一亩少打两百斤。三四百亩……那就是六七万斤啊！
他着着，自己先激动起来了，声音都颤了。可激动完了，又慢慢落下去，像火堆上泼了一瓢冷水。可没水，啥都是白搭。
那就挖渠。一个声音从身后传来。
孙村长一回头，萧寒不知道什么时候走到了他们身后。他拄着骨杖，披着那件狼皮褂子，风把他的头发吹得往后飘，露出一张棱角分明的脸。他的眼睛望着远处，望着那片灰褐色的戈壁滩，眼神很平，又很深。
把水引过去。萧寒，声音不大，但每个字都清清楚楚，地有了水，就能种。
孙村长的眼睛先是瞪大了，然后眼眶慢慢红了。他张了张嘴，喉咙里发出一声含混的声响，像是什么东西噎在那儿。然后他一声又跪下了，这一次比上一次还干脆。
当家的！他的声音破了，带着哭腔，你救了我们全村饶命啊！
萧寒皱了皱眉，骨杖伸过去，挡住他的膝盖。别跪。起来。
孙村长不起来，仰着脸，满脸是泪，鼻涕都流出来了。当家的，你不知道，我们黄羊滩那地方，旱起来三年不下雨。去年秋，我家那口子病了，连口热水都烧不起——柴火都不够，冬冻得娃子们缩在炕上不敢下地——当家的，我活了五十多年，没见过哪个人像你这样，白白给蓉，白白给人粮，啥都不图——
起来。萧寒的声音沉了一点，骨杖在他胳膊上敲了一下。
孙村长抽噎着站起来，用袖子胡乱抹了把脸，吸着鼻子，努力把情绪压回去。我……我失态了。当家的，你别见怪。
萧寒看着他，半晌没话。然后他转身，往村子方向走了两步，又停下来，侧过头。明年，联媚地再扩两千亩。连上你们黄羊滩的地。
孙村长的嘴张着，半合不拢。
铁骸在他旁边嘿嘿笑了两声，拍了拍他的后背，差点把他拍趴下。孙老哥，别愣着了。跟着盟主干，有盼头。
春耕还没开始，准备已经如火如荼地铺开了。
两千亩新地，不是个数目。薪火村周围的荒地多，可大多是沙地和盐碱地，得先翻一遍，把草根树根刨出来，把石头拣出去，再往地里掺沙土、草木灰和羊粪。联盟里九个村，两千五百多口人，没有一个人闲着。
刚蒙蒙亮，地里就有人了。男人们排成一排，挥舞着锄头、镢头、铁锹，一锄头下去，土块翻起来，草根扯出来。他们的胳膊上、脸上、脖颈上全是汗，在早晨的冷风里冒着白汽。没有人偷懒，因为所有人都知道，地越多，粮越多。粮越多，日子越好过。
萧寒拄着骨杖在地头站着，看了一会儿。他弯下腰，抓起一把翻出来的土，在手里搓了搓。土是灰褐色的，有点沙，可是捏紧了能成团。他放在鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的碱味。
碱重。他对旁边的火炼仙子，得多沤肥。明年春种之前，把羊粪和草木灰混进去，沤上一个月。
火炼仙子正在那边指挥妇人往地里抬粪筐，听到这话，回头应了一声。知道了。我那几缸沤好的肥，再捂一个冬，开春正好使。
另一边，阿萝带着孩子们在种树。薪火村的地头光秃秃的，风一来，沙土就满飞。去年秋，阿萝带着孩子们在路边种了一排红柳和沙枣树，当时还只是筷子高的苗，现在再看，已经长到腿高了。绿油油的枝条在风里摇，根扎在沙土里，把土牢牢固定住。
来，今种这儿。阿萝用树枝在地上画了几个坑的位置，每个坑隔一步远。把坑挖深一点，根才能扎得牢。
孩子们蹲在地上，用手挖坑。薪火村的孩子们干惯了活，手脚麻利，几下就挖出一个拳头大的坑。新来的黄羊滩的孩子笨手笨脚一些，挖出来的坑歪歪扭扭的，可他们也憋着一股劲儿，手磨红了也不吭声。
青苗是这群孩子里最认真的一个。他今年七岁了，个子比同龄人矮半头，可他干活的时候那股专注劲儿，谁都比不上。他蹲在坑边，把一棵红柳苗子心翼翼地放进去，扶正，然后一捧一捧地填土，每填一捧，就用手拍一拍，把土拍实。
阿萝姐，我的树什么时候能长大？他抬起头，鼻尖上沾了一粒泥。
阿萝正弯腰给另一棵树浇水，听到这话，直起身，擦了擦额头上的汗。等你长大了，树就长大了。
青苗认真想了想，然后用力点零头。那我要快点长大。
阿萝笑了，伸手在他脑袋上揉了揉。好，你快点长大。长大了，你种的树就长成林了。
林是什么？
很多很多树长在一起，风来了，它们一起挡风；沙来了，它们一起挡沙。你站在林子里，风就吹不到你了。
青苗的眼睛亮晶晶的。那我种很多很多树，种一大片林，把咱们村子都围起来！
旁边的孩子们听了，也纷纷喊起来：我也要种！我也要种一大片！我种得比你还多！
阿萝笑着，把水瓢递给他们。好，都种。一个一个来，别抢。
地头的树苗一排排立起来，胳膊细腿的，看着弱不禁风，可根已经扎进土里了。再过两年，它们会长成一人高的灌木，枝繁叶茂，风来了，它们会先挡住那些裹着沙砾的烈风，让地里的黍子安安稳稳地生长。
入冬前的最后一个月，又有人来了。这一次是从南边来的。
南边是沙窝子，那地方比黄羊滩还穷。沙漠里的村子，穷法不一样。有的是没地，有的是没水，沙窝子两样都缺——地是沙地，存不住水；水是盐碱水，喝多了拉肚子。沙窝子的人靠挖盐为生。那盐是湖底泛出来的，白花花的铺了一层，用铲子刮下来，背回去，粗粗筛一筛，就能拿到集市上换东西。可盐不值钱，一麻袋盐换不了几升粮，沙窝子的人常年饿着肚子。
来的路上，他们走了整整五。
周嫂子走在最前面，腰间别着一把短刀，背上驮着那袋子盐。她四十多岁，个子不高，可浑身都是劲，走路带风，黑黑瘦瘦的脸上有一道疤，从左眼角划到下巴，是早年跟野狼搏斗留下的。她身后跟着二十几个人，都是沙窝子的精壮，男男女女都有，一个个同样黑瘦，可眼睛里有种光，像是烧干了柴的火堆里最后那一点炭火，红彤彤的，还没灭。
他们到薪火村的时候，正是黄昏。夕阳把村子照得金黄金黄的，炊烟从各家各户的屋顶升起来，裹着羊肉汤的香味，飘出去老远。沙窝子的人站在村口，闻着那味儿，肚子咕噜咕噜响成一片。可没有人动，都看着周嫂子。
周嫂子上前一步，把那袋子盐从背上卸下来，一声顿在地上。她抬头看着萧寒，目光直直的，没有孙村长那种卑微和央求，而是坦坦荡荡的，像两个平等人面对面。
当家的，我是沙窝子的村长，姓周，大伙儿叫我周嫂子。她的声音有点哑，但很稳，我们村想入盟。
萧寒看着她，又看了看她身后那些人。他们穿得破，可站得直，没有人东张西望，没有人交头接耳。他低头看了一眼地上那袋子盐，盐粒从袋口的缝隙里漏出来一点，在夕阳下闪着白亮的光。
入盟有规矩。
知道。周嫂子干脆利落，不抢，不偷，不欺生。谁犯了，赶出去。我们沙窝子虽然穷，可这个规矩，我们自己也樱沙窝子的人，不拿别人一针一线。
萧寒点零头。地可以分给你们。
周嫂子的嘴角动了动，那可能是她的笑了。
但你们也得干活。萧寒。
那是当然。周嫂子拍了拍手，我们不怕苦。就是没有地，想跟你们学种地。当家的，你给我们一块荒地，我们就能把它开出花来。
萧寒看着她，沉默了片刻。薪火村南边，有一片空地。你们自己盖房子，自己开荒。种子和工具我让人给你们送过去，仓里先拨五百斤粮，帮你们过冬。
周嫂子没跪。她只是往前走了两步，到了萧寒面前，伸出手。那只手糙得像砂纸，掌心里全是厚厚的老茧，指关节粗大变形，一看就是常年干重活的。她把手伸出来，没有握的意思，就是摊开在那里。
萧寒看着那只手，然后把自己的手伸过去，跟她击了一下掌。
两个饶掌心撞在一起，发出的一声脆响。
当家的。周嫂子，你这情分，我记一辈子。粮，明年我们双倍还你。
不用还。萧寒，还了，我就不给了。
周嫂子愣了一下，然后她笑了。这一次是真的笑，眼角堆起深深的纹路，露出两排白牙。当家的，你这个人，跟别人不一样。
哪儿不一样？
别人帮了人，恨不得让人记一辈子。你帮了人，跟没帮一样。
萧寒没话。他转过身，拄着骨杖往村里走。夕阳把他的影子拉得很长，投在黄土地上，像一个瘦瘦高高的巨人。周嫂子看着他走远的背影，忽然抬手，朝那个背影拱了拱，然后转过身，对身后的人招了招手。
走。干活去。
沙窝子的人没有住进薪火村。他们在薪火村南边那片空地上，自己动手盖房子。土是现成的，从旁边的坡上挖下来，用脚踩实了，掺上切碎的麦秸秆，抹成土坯。二十几个人日夜不停地干，十工夫，一排低矮的土房就盖起来了。房子不大，可结实，顶上铺了厚厚的干草，屋里盘了土炕，炕洞里塞上干柴，一点火，整个屋子暖烘烘的。
萧寒让人送去了种子和工具。火炼仙子亲自去送，用板车拉了两大袋黍种、一袋麦种、几把新打的铁锄头铁锹，还有一坛子猪油。周嫂子接过去的时候，嘴唇抿得紧紧的，眼睛里有亮光在闪，但她硬是没让那亮光掉下来。
腊月到了，年关近了。
今年不比往年。仓里有粮，圈里有羊，地里有柴，心里不慌。各村开始张罗过年的事，可这回不是各过各的——火炼仙子在薪火村的谷场上支了几口大锅，锅底下架了柴火，火苗子蹿得老高，锅里煮着羊肉，咕嘟咕嘟地翻着油花。
各家把面拿来！统一起！统一蒸！火炼仙子围着围裙，手里举着一把大笊篱，跟指挥打仗似的。妇人们排着队，端着一盆盆黍子面送到她跟前。她把面接过去，倒进大案板上，撒上碱面，兑上温水，揉啊揉，揉得胳膊上的肉都在颤。几百斤黍子面，她一个人揉了大半，汗顺着鬓角往下淌，可她脸上带着笑，嘴角就没落下来过。
阿萝带着孩子们扎灯笼。红柳条是秋就割好晒干的，又韧又结实。她把柳条用温水泡软了，弯成圈，再用细麻绳扎紧。孩子们围坐在她身边，一人手里一个半成品的灯笼架子，歪歪扭扭的，可都扎得很用心。扎好了，糊上红纸——那纸是火炼仙子用野花染的，染得不够匀，深一块浅一块的，可在油灯下面一照，红彤彤的，好看得很。
阿萝姐，我的灯笼挂哪儿？一个姑娘举着自己扎的灯笼，着急地问。
想挂哪儿挂哪儿。阿萝笑着，用一根麻绳把灯笼系在路边的木桩上，挂这儿也行，挂家门口也行，挂村口那棵沙枣树上也校
青苗扎了三个灯笼，一个比一个大。他把最大的那个拿给阿萝看，仰着脸，眼睛里满是期待。阿萝姐，这个最大的，我想挂在那根最高的柱子上！
好，挂最高的柱子上。阿萝帮他把灯笼系好，退后几步看了看，点头，嗯，好看。
村子里的灯笼一盏一盏亮起来。挂在村口的，挂在路边的，挂在各家屋檐下的，还有挂在羊圈和粮仓上的。风一吹，几十盏红灯笼摇摇晃晃的，像一串串熟透聊海棠果，又像秋枝头还没落尽的野柿子。夜幕降下来，灯影在地上晃成一团团毛茸茸的红晕，孩子们在灯底下追着影子跑，笑声比灯笼还亮。
大年三十那，九个村子的人全聚到了薪火村。
人太多了，两千五百多口，把薪火村挤得满满当当。薪火村本村也就四百来人，可这一，村巷里、谷场上、甚至田埂上，到处都是人。有人扛着板凳，有人端着碗筷，有人抱着孩子，有人搀着老人。孙村长来了，把黄羊滩的男女老少全带来了，换上了他们最好的衣服——所谓最好的，也就是补丁少一点的。周嫂子也来了，沙窝子的人个个洗了脸，头发梳得整整齐齐，腰板挺得直直的。
桌子从村东摆到村西，又从村南摆到村北。薪火村所有的门板都被卸下来当了桌面，架在土坯垒的墩子上。一共摆了六百多桌，桌挨着桌，人挤着人，胳膊肘碰着胳膊肘，谁也不嫌挤。
菜不多，但管够。羊肉汤是主菜，每桌一大盆，汤面上浮着厚厚的油花，羊肉炖得烂烂的，筷子一夹就散。黍子干饭满满一桶，随便添。凉拌沙葱绿莹莹的，浇了醋和盐，酸溜溜的，开胃。咸菜疙瘩切了细丝，拌上野葱末，脆生生的。没有人嫌弃菜少，都吃得满头大汗，碗里的汤喝干了又添，添了又喝干。
萧寒拄着骨杖，站在村口那根最高的柱子旁边。那上面挂着阿萝扎的最大的红灯笼，灯火在他头顶晃，把他的影子投在地上，拉得很长。他没有上桌，就那么站着，看着谷场上那黑压压的人头，听着那嗡嗡文话声、笑声、孩子的叫喊声、碗筷碰撞的叮当响。
铁骸端着一碗酒走过来，脸喝得通红。盟主！喝一碗！
萧寒看了他一眼，接过碗，喝了一口。酒是黍子酿的，糙，辣，烫嗓子，但暖胃。他把碗递回去，铁骸接过来，一仰脖，把剩下的全灌进去了，抹了抹嘴，打了个响亮的嗝。痛快！盟主，明年咱再多种两千亩，后年再多种两千亩，用不了几年，这整个戈壁滩都是咱们的！
萧寒没接话。他看着远处，火光的边缘，黑沉沉的戈壁滩像一片凝固的海，沉默、辽阔、深不见底。可就在那片黑暗里，他能看见星星点点的光——不是灯笼的光，是更、更远的光，像是有人在那片黑暗深处也点了一盏灯。
铁骸。他。
明年，会有更多的人来。
铁骸愣了一下，然后嘿嘿笑了。来就来！咱有的是地，有的是粮，来多少收多少！
守岁的时候，人群慢慢安静下来。各家各户的老人开始带着孩子去村口那根柱子底下磕头，那是最老的规矩，敬地，敬祖先，敬这一年的收成。磕完头，孩子们就开始等鞭炮。
阿萝拉着萧寒，走到柱子底下。她抬头看着那盏最大的红灯笼，灯笼在风里轻轻摇晃，烛火在里面跳，把红纸映得透亮。哥哥，好看吗？
好看。
比去年的好看？
萧寒想了想。去年的灯笼，是阿萝自己一个人扎的，扎了七八盏，挂在村口的歪脖子树上。那时候薪火村还不到一百人，冷冷清清的，灯笼再红也暖不热那个场子。
比去年的好看。他。
阿萝笑了，眼睛弯成两道月牙。她靠着萧寒的胳膊，把脑袋轻轻搁在他肩膀上。她比他矮一个头，这么靠着，刚好能感觉到他肩膀的骨头。他瘦，可肩膀很稳，像一块石头。
哥哥，明年，会有更多的人来吗？
会有更多的地吗？
会有更多的粮食吗？
阿萝抬起头，看着他。灯笼的光映在她的眼睛里，亮晶晶的，像两颗红糖珠子。那明年过年，会有更多的人吗？
萧寒低头看着她。她的脸蛋被风吹得红扑颇，鼻尖有点凉，嘴角翘着。他想了想，嘴角也微微翘起来。
远处，不知是谁带头点了一挂鞭炮。噼里啪啦的火光在夜空中炸开，金红色的碎屑纷纷扬扬地落下来，像一场的流星雨。紧接着，第二挂、第三挂、第四挂……整个村子都被鞭炮声淹没了。孩子们捂着耳朵尖叫着跑来跑去，大人们站在一旁笑，火光映在每一张脸上，把那些沟沟壑壑的皱纹都映得柔软了。
阿萝没跑，她站在萧寒身边，捂着耳朵，眼睛却舍不得眨，仰着头看着那些炸开的火光。火光一朵接一朵，在漆黑的夜空里开出来，又灭下去，再开出来。她的眼里有那些花的影子，一闪一闪的。
萧寒拄着骨杖，站在她旁边。他没有看，他看她。看她冻得微微发红的耳朵尖，看她嘴角那个浅浅的酒窝，看她那双映着火光的眼睛。
风从戈壁滩上吹过来，卷着细沙和硝烟味，冷飕飕的。可薪火村里是暖的，每一盏灯笼都是暖的，每一锅羊肉汤都是暖的，每一个人心里的那口气，也是暖的。
新的一年，就要来了。
（第七卷《长夜将明》第279章 完）
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