烈日将沙丘烤出扭曲的光晕，萧寒拖着渗血的兽皮袋在滚烫的沙面上爬校妹妹阿萝蜷缩在他背后的阴影里，干裂的嘴唇上结着紫黑色的血痂。
哥...有东西...阿萝突然用枯枝般的手指戳他肩胛骨。三百步外的沙坡上，一团灰影正在剧烈挣扎。
萧寒按住腰间骨刀。待靠近了才看清是只成年沙狐，锈蚀的兽夹咬穿了它左前肢，独眼里泛着垂死的凶光。更令他心跳加速的是——兽夹铁链上挂着半囊清水。
别动。萧寒抓起热沙抹在裸露的皮肤上掩盖体味。沙狐的独眼突然凝固，他顺着视线回头，发现三只秃鹫已在不远处的岩石上收拢翅膀。
沙狐突然停止挣扎，胸腔发出婴儿般的呜咽。萧寒瞳孔骤缩——这是沙漠里示弱的信号。他曾在垂死的父亲脸上见过同样的表情。
忍着点。萧寒用膝盖压住兽夹弹簧，锈铁刮开掌心腐肉时，沙狐的尖牙离他咽喉只有半寸。带着腐臭的水囊落入手中，他倒出三分之一浇在沙狐伤口上。
沙狐触电般弹起，独眼盯着他看了三个呼吸，突然蹿向沙丘背面。萧寒苦笑着舔舔囊口残留的水滴，却听见阿萝惊呼。沙丘上露出一截灰尾巴——那畜生竟在十步外回头等他们。
正午的太阳像烧红的铁饼贴在头顶。沙狐带他们来到一处半月形沙窝，突然开始疯狂刨沙。萧寒眯起眼睛，发现它每次下爪都精准避开流沙层，前肢刨出的弧线暗合某种规律。
它在找沙鼠洞。萧寒把耳朵贴在地面，隐约听见细微的窸窣声。沙狐突然停爪，鼻尖对准某处轻轻晃动。萧寒猛地将骨刀插入沙中，挑起的沙团里裹着三只昏厥的沙鼠。
沙狐叼走最的那只，剩下的刚好装满萧寒的皮袋。当夜他们吃上了十来第一顿烤肉，油脂滴在火堆里噼啪作响。萧寒注意到沙狐始终蹲在三丈外的阴影里，独眼反射着火光。
后半夜，萧寒被细微的摩擦声惊醒。沙狐正在营地边缘重复刨沙动作，前肢伤口又渗出血来。他忽然福至心灵，轻轻拍醒阿萝：看它的爪子。
月光下，沙狐的每个动作都像在演示某种功法：前爪插入沙层的角度、后肢发力的节奏、甚至尾巴摆动的幅度...萧寒摸出父亲遗留的经脉图，发现竟与足太阴脾经的走向暗合。
阿萝突然抓住他手腕。沙狐停下动作，独眼直勾勾盯着萧寒的右脚。他这才发现自己的大拇趾正无意识模仿狐狸刨沙的节奏，而地下传来细微的震动——是地下水的脉动！
黎明时分，沙狐消失了。萧寒在它蹲坐处发现半块风干的蜥蜴，旁边沙面上画着歪歪扭扭的爪痕，像极了他昨夜记录的运功路线。
阿萝突然扯他衣角：哥，你脚下...萧寒低头，看见自己十趾不知何时已深深扎入沙中，脚背青筋暴起如老树盘根。三十丈外的沙地震颤起来——那是驼队经过的动静，而他竟比常年跑商的斥候更早察觉。
地听术...萧寒在兽皮上记下最后一笔，突然听见远处传来狐狸的尖啸。他望见那个灰色身影立在沙丘之巅，独眼在朝阳下泛着琥珀色的光，像极了父亲药锄上镶嵌的那颗宝石。
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