伴随着一阵震耳欲聋的轰鸣声，引擎发出最后的一声怒吼后终于完全停歇下来。刹那间，整个世界仿佛被按下了静音键一般安静无声，唯有那扬起的细沙尘还在空中漫无目的地飘荡着，并逐渐沉淀到地面上去。而此时，一辆破旧不堪的皮卡正孤零零地停放在一片长满杂草与堆满碎砖瓦砾的空地上，宛如一头精疲力竭且被困住手脚无法动弹的巨大钢铁猛兽般显得异常落寞。
坐在车内的陆仁跟艾希利亚并没有马上打开车门走出去，他们只是默默地透过那扇已经残破不全满是裂痕的木质栅栏车窗向外张望，眼神里透露出无尽的迷茫以及深深的绝望之情。此刻正值一当中最热的时候——正午时分，按道理来这个时间段太阳应该会散发出炽热耀眼的光芒才对；然而事实却并非如此：尽管空依然晴朗无比，但由于受到浓密厚重如棉絮般的云层还有那铺盖地无处不在的滚滚沙尘影响，使得原本应有的强烈日光变得黯淡无光起来，最终只剩下一缕缕毫无生气的苍白光线从那些缝隙之中勉强挤出来洒向大地。这些微弱的光亮虽然不足以照亮这片废墟中的每个角落，但它们却足以把这里所有的破败景象尽收眼底展示给人们看，让人不由得心生悲凉之福
超市门脸破败，空洞的窗框像骷髅的眼窝。街道两旁的房屋门窗歪斜，院子里杂草疯长，不见任何活物移动的痕迹。连风似乎都停歇了，只有一种沉甸甸的、被阳光蒸腾起的尘土和腐朽混合气味弥漫在凝滞的空气里。
“看起来干净得过分。”艾希利亚观察了片刻，低声道。没有新鲜痕迹，没有近期活动的迹象，只有岁月和掠夺共同刻下的深深寂寥。
“希望里面能有点漏网的。”陆仁推开车门，热烘烘的空气扑面而来，带着尘土味。他拎着撬棍下车，目光锐利地扫过四周。艾希利亚紧随其后，消防斧在手。
两人保持警戒，从破损的窗口踏入超市内部。光线骤暗，与门外刺眼的白光形成反差，灰尘在几道光柱中疯狂舞动。眼前是一片标准末日景象：倾倒的货架、满地的垃圾、厚厚的积灰，以及那股无处不在的甜腻腐败气味。他们迅速搜索了零食、饮料、干货、罐头区——空空如也，只有污渍和破损的包装。蔬果货架和冷藏柜更是化作了恶臭的腐败展览馆，除了蠕动的蛆虫和板结的污物，什么也没剩下。
员工区和旁边的洗衣房同样一无所获。瘪掉的儿童书包、腐烂的衣物、生锈的硬币……没有食物，没有有用的物资，只有被遗弃的生活残渣。
退出超市，两人以这里为起点，向卫星镇两侧展开梳篦般的搜索。一栋栋门户大开的房屋被仔细检查，院子里的废弃车辆也被查看。他们找到了干涸的泳池、锈蚀的游乐场、破败的教堂……找到了垃圾袋、旧钳子、废电池……唯独没有找到任何可以称之为“食物”的东西。连老鼠和昆虫都少见，仿佛这片土地的营养已被彻底榨干。
太阳逐渐爬升至顶，阳光变得越发毒辣，但空气却依旧沉闷。汗水浸湿了他们护甲下的衣衫，灰尘和汗水混合，在脸上留下道道污迹。每一次推开一扇空洞的门，每一次面对一室狼藉，失望就加重一分。背包除了增添少许微不足道的重量，依旧空瘪。
当日头真正开始偏西，但距离黄昏尚早时，两人回到了皮卡旁。引擎盖被晒得滚烫。他们靠在车身的阴影里，谁也没话，只是沉默地取下头盔（自制的简易护具），露出被汗水濡湿的头发和写满疲惫的脸。
陆仁心翼翼地打开背包，仿佛生怕惊醒了什么珍贵的东西。终于，他掏出了那个已经被揉得不成样子的油纸包。包里躺着最后半块硬邦邦的压缩饼干，它看上去就像是一块饱经沧桑的老石头；而旁边则摆放着两根细如面条却又坚不可摧的肉条。毫无疑问，这便是他们今日乃至明日仅有的口粮了。
陆仁毫不犹豫地将那块可怜的饼干一分为二，然后把其中一半连同那根肉条一起递到了艾希利亚面前。此时此刻，水比任何时候都显得更为宝贵，所以尽管干渴难耐，他们还是决定不喝水来配搭这份难以下咽的“美食”。
两人默默地接过属于自己的那份食物，开始用尽全力去咬动那坚硬异常的饼干和肉条。由于缺乏水分滋润，这些食物变得异常干涩，甚至可以是粗糙，每一次咀嚼都会发出清脆的声响，仿佛能听到牙齿与食物之间激烈碰撞的声音。然而，在如此艰难的环境下，味觉似乎已不再重要，进食仅仅成为一种获取生存所需能量的机械行为罢了。
每咽下一口，喉咙深处便会传来一阵火辣辣的刺痛感，同时还伴随着明显的吞咽声以及胃部不由自主的痉挛——身体本能地渴求着更多的养分，但头脑中的理性告诉他们：只能吃这么多！
吃完，陆仁拧开水壶，只地抿了一口，让水在嘴里含了一会儿才咽下。艾希利亚也同样只喝了极一口。清凉的液体滑过干渴的喉咙，带来短暂的慰藉，却更凸显出腹中的空虚。
“被刮得太干净了。”陆仁舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑，“一点没剩。”
艾希利亚将水壶盖拧紧，目光投向东方，那里，路易斯维尔庞大的轮廓在午后的热霾中微微扭曲。“这里没有，就只能再往里走。”她的语气平静，但眼神锐利如刀，“休息十分钟，然后出发。黑前，得找到下一个落脚点。”
陆仁点零头，重新戴好头盔，将所剩无几的“午餐”包装纸心折好收起（。两人靠在车上，闭上眼睛，抓紧这短暂的片刻，调整呼吸，积蓄体力。正午的阳光炙烤着废墟，也炙烤着他们渺茫的希望和沉重的决心。片刻后，引擎再次低吼，皮卡载着空瘪的背包和更深的紧迫感，驶离这片被搜刮一空的坟场，朝着东方那片更巨大、也更危险的阴影，继续前校
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