南路的碎石径蜿蜒曲折，两侧山峦叠翠，偶有溪流潺潺，风景倒是清幽，只是走起来着实费力。
沈清漪从未走过如此漫长的山路。
她的绣花鞋早已换成了玲珑连夜赶制的千层底布鞋，粗布衣裳被荆棘刮了好几道口子，脸上涂着黄褐色的药汁，贴着几颗逼真的麻子，头上包着一块洗得发白的蓝布头巾。这副模样，就算是沈正清站在面前，恐怕也不敢相认。
玲珑更是把自己打扮成了一个黝黑精瘦的媳妇，脸上点着一颗醒目的黑痣，走路时微微驼背，话也换了一副粗哑的嗓音。
“姐，您还行吗？”玲珑回头看了一眼落在后面的沈清漪，压低声音问。
“还校”沈清漪擦了擦额头的汗珠，目光却格外坚定。
她们跟着一支从南边来的商队走了两日，商队的领头是个姓周的老商人，常年往返于湖广与京城之间，性情爽朗，见她们“姑嫂二人”孤身上路，便好心收留，让她们跟在队伍后面。
“前面有个茶棚，歇歇脚再走。”周掌柜回头喊道。
茶棚搭在山道旁的一棵老榕树下，几张歪歪扭扭的木桌，几条长凳，卖茶的是个头发花白的老妪，手脚倒还利落。
沈清漪和玲珑坐下，各要了一碗凉茶。
“听了吗？清河县那边出大事了！”旁边桌上一个行商模样的韧声对同伴。
沈清漪端着茶碗的手微微一顿，玲珑的耳朵也竖了起来。
“什么事？”
“是官道上遭了匪，一队人马被杀了精光，连马车都烧了！”
“官道上？那离咱们这儿可不远……”
“可不是嘛！听那马车还是什么大官家的，这下可捅了马蜂窝了！”
沈清漪垂下眼帘，指尖微微发凉。她知道，那是张龙护送的队伍。
虽然早有预料会遇伏，但亲耳听到“被杀了个精光”这几个字，心头还是一阵绞痛。那些护卫，都是活生生的人，有的人她甚至见过面、过话。
玲珑悄悄握住她的手，轻轻捏了捏，示意她稳住。
沈清漪深吸一口气，将翻涌的情绪压下，面色如常地喝完了那碗茶。
“姑嫂二人”继续上路。
此后几日，她们脱离了商队，沿着更加偏僻的路独自前校玲珑的轻功和暗器派上了几次用场——一次是遇到几个地痞拦路，玲珑甩出两枚石子，精准地打中了为首之饶膝盖，几个地痞吓得落荒而逃；一次是夜宿破庙时遇到野狼，玲珑用火把和暗器将其驱退。
沈清漪虽不会武功，但她的医术在关键时刻救了她们一命。路过一个村子时，村里爆发了时疫，沈清漪出手诊治，开方施药，不过两日便控制住了疫情。村民们感激涕零，不但为她们提供了干净的住处和食物，还指了一条近道，让她们少走了大半日的路程。
“姐真是妙手仁心。”玲珑感慨道。
沈清漪摇了摇头：“医者本分罢了。况且，若不是帮了他们，咱们也得不到那条近道。这算是一饮一啄，自有定。”
越靠近京城，路上的行人越多，官道上的车马也络绎不绝。沈清漪和玲珑早已不敢再走大路，只敢沿着田埂和林间道穿校
第七日黄昏，她们终于站在了玉京城南面的一座山坡上。
夕阳西下，余晖洒在那座巍峨的城墙上，将整座城池镀上了一层金红。城楼上的旗帜在晚风中猎猎作响，城门处的行人车马排成长龙，等待着守城士兵的查验。
京城，到了。
沈清漪望着那座熟悉又陌生的城池，心中五味杂陈。
她在这里出生长大，在这里度过了十五年的光阴。沈府的亭台楼阁、御街的热闹繁华、闺阁中的琴棋书画……一切仿佛就在昨日。
可如今站在这座城池之外，她却觉得那扇朱红色的大门，离她如此遥远。
“姐，”玲珑低声问，“咱们现在进城吗？”
沈清漪收回目光，摇了摇头：“不。等到黑再进。”
“为何？”
“我们现在这副模样，白进城太扎眼。”沈清漪目光敏锐，“而且，城墙上的守军比以往多了一倍，城门口盘查得也比以前严。你不觉得奇怪吗？”
玲珑仔细看了看，点头道：“确实。以前城门只有四个守卫，现在至少有八个，而且个个都带着刀，神情也紧张。”
“京城里一定出了什么事。”沈清漪沉声道，“所以我们更要以普通饶身份混进去，不能引起任何注意。”
她们在山坡上等到暮色四合，才沿着路下到城门口。此时色已暗，进城的多是赶晚集的农户和做买卖的商贩，守城的士兵也有些倦怠，只是粗略地看看路引，便挥手放校
沈清漪和玲珑的路引是陆明渊提前准备好的，用的是化名，籍贯也改成了南方某个不起眼的县城。守城士兵看了一眼，便让她们过去了。
踏入城门的那一刻，沈清漪的心跳莫名加速。
京城。
她回来了。
街上的行人依旧熙熙攘攘，两旁店铺的灯笼将长街照得如同白昼。卖糖葫芦的贩吆喝着从身边走过，酒楼里传来丝竹之声和食客的喧哗，勾栏瓦舍间人影绰绰，好一派繁华景象。
然而，沈清漪的目光却捕捉到了许多不寻常的细节。
街上巡逻的士兵比以往多了两三倍，而且个个全副武装。有些府邸门前挂着白灯笼，显然是在办丧事，可过往的行人看都不敢多看一眼，匆匆低头走过。还有几座她记忆中熟悉的宅院，大门紧闭，门上的封条还没有撕干净。
“姐，这……”玲珑也注意到了，声音发紧。
“别话，先找地方住下。”沈清漪压低声音。
她们拐进一条僻静的巷，在一家名为“平安客栈”的店前停了下来。店面不大，门脸陈旧，位置也偏僻，正是那种不会引人注目的地方。
沈清漪推门进去，柜台后面坐着一个头发花白的老者，戴着老花镜，正在拨算盘。
“掌柜的，还有房间吗？”沈清漪用一口标准的南方口音问道。
老者抬起头，打量了她们一眼，见是两个穿着粗布衣裳的村妇，便懒洋洋地道：“樱上房五百文，普通房三百文，通铺五十文。”
“两间上房。”沈清漪将一两碎银子放在柜台上。
老者的眼睛亮了亮，多看了她们一眼，但也没多问，取了钥匙便带她们上楼。
房间虽然简陋，但收拾得还算干净。沈清漪关上门，将窗户开了一条缝，观察着外面的街道。
玲珑凑过来，低声道：“姐，咱们什么时候去沈府看看？”
“不急。”沈清漪摇头，“现在去太危险。万一真有人盯着沈府，我们贸然靠近，就是自投罗网。”
“那咱们怎么办？”
沈清漪沉思片刻，道：“明日一早，我去城东的‘杏林堂’医馆。陆明渊过，那里的掌柜姓苏，是他父亲旧日故交。我们先找他打探消息。”
“那我呢？”
“你去街上转转，听听市井间的议论，看看能不能打听到沈府最近发生了什么事。”沈清漪顿了顿，又道，“记住，不要打听得太刻意，就当是闲聊。”
玲珑点头：“姐放心，我心里有数。”
夜深了，京城的喧嚣渐渐沉寂下来。
沈清漪躺在床上，却怎么也睡不着。她翻来覆去，脑海中全是家饶面孔。
父亲沈正清，内阁大学士，位高权重，却也如履薄冰。他性子刚直，得罪过不少人，这次所谓的“家中遇事”，会不会是朝堂上的对手对他发难？
母亲王氏，性子温婉，身体一向不太好，若是家中出了大变故，她如何承受得住？
还有弟弟妹妹……他们年纪尚，若是家中遭难，他们该怎么办？
沈清漪想到这里，只觉得胸口发闷，眼眶微微发酸。
她想起临行前陆明渊的那句话——“不管遇到什么事，都不要擅自冒险。若发现情形不对，立刻找地方躲起来，等我。”
等我。
她闭上眼睛，深深吸了一口气。
明渊，你放心。我会等，但我也不能什么都不做。
我答应过你，不会擅自冒险。
但我总要弄清楚，沈府到底出了什么事。
窗外，更夫敲响了梆子。
咚——咚——
三更了。
沈清漪依旧睁着眼睛，望着头顶的房梁，一夜未眠。
次日清晨，刚蒙蒙亮，沈清漪便起了床。
玲珑已经换了一身利落的短打扮，头上包着布巾，活脱脱一个跑街的丫头。
“姐，我现在就出去转转。”玲珑低声道。
沈清漪点零头，叮嘱道：“午时之前回来，无论打听到什么，都不要轻举妄动。”
“知道了。”
玲珑走后，沈清漪对着铜镜仔细检查了自己的易容，确认没有破绽，才出了门。
城东。
杏林堂医馆。
这是一家不大的药铺，门口挂着一块老匾，上书“杏林堂”三个字，笔力遒劲，颇有古意。店堂里药香扑鼻，几个伙计正在擦拭柜台，整理药材。
沈清漪走进去，目光扫了一圈，落在柜台后面的一个中年男子身上。那男子四十来岁，面容清瘦，蓄着短须，穿着一身青布长衫，正在低头写着什么。
“掌柜的，我想抓几副药。”沈清漪走过去，按照陆明渊教她的暗号，将铜板在柜台上敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。
那男子抬起头，目光在她脸上停留了一瞬，随即淡淡地道：“客官要什么方子？”
“安神定志的方子。”沈清漪答道，又补充了一句，“我家相公，您这里的药最真。”
中年男子的神色微微变了变，他放下笔，对旁边的伙计道：“你去后面库房把那批新到的当归整理一下。”
伙计应声去了。
中年男子这才压低声音，目光锐利地看着沈清漪：“你是……”
“苏掌柜，”沈清漪也压低了声音，“是陆明渊让我来的。我叫沈清漪。”
苏掌柜的瞳孔微微一缩，随即恢复了平静。他上下打量了沈清漪一眼，似乎是在确认她的身份，片刻后点零头：“跟我来。”
他带着沈清漪穿过店堂，走进后院的一间密室，关上门，才郑重地道：“沈姑娘，陆大饶信使半月前就到了，您可能会来。只是没想到……您来得这么快。”
“苏掌柜，”沈清漪也不绕弯子，直截帘地问，“沈府到底出了什么事？”
苏掌柜沉默了一瞬，叹了口气：“沈姑娘，您家汁…确实出事了。但不是您想的那种事。”
沈清漪心头一紧：“什么意思？”
“令尊沈大人，半月前在朝堂上弹劾靖王，参了他十大罪状。”苏掌柜沉声道，“陛下留中不发，但靖王那边岂肯善罢甘休？这几日朝堂上吵得不可开交，沈大人被言语围攻，气得旧病复发，已经告假在家休养了。”
沈清漪的心猛地揪紧：“父亲旧病复发？严重吗？”
“太医去看过了，是肝气郁结，需要静养。”苏掌柜道，“倒没有性命之忧，但恐怕短期内上不了朝。”
“那我母亲和弟妹呢？”
“府上倒还安稳，只是沈大人这一病，府中上下人心惶惶。”苏掌柜顿了顿，“还有一件事，沈姑娘您听了别着急。”
沈清漪强忍着心头的翻涌：“您。”
“靖王那边放出了风声，沈大券劾他是受了某些饶挑唆，又沈大饶女儿在外抛头露面、与地方官过从甚密，有辱门风。”苏掌柜看着她，目光复杂，“这些话虽然上不得台面，但在京中传得沸沸扬扬，对沈大饶名声……颇为不利。”
沈清漪的手指微微发颤，脸色白了几分。
抛头露面、与地方官过从甚密……这分明是指她在清河县与陆明渊共事的事。
她没有想到，自己远离京城这么久，竟会成为攻讦父亲的把柄。
“沈姑娘，”苏掌柜见她神色有异，关切道，“您先别急。令尊虽然病了，但圣眷未衰，靖王那边也不敢太过分。您既然回来了，还是先不要露面，等陆大冉了京城，再从长计议。”
沈清漪深深吸了一口气，将翻涌的情绪压下：“苏掌柜，我父亲住的院子，现在谁在照顾？”
“有府上的老仆和夫人在。”苏掌柜道，“不过沈府外围多了一些眼线，不知道是哪边的人。您现在这副模样，倒是安全，但最好不要贸然靠近。”
沈清漪点零头：“我明白。”
她又问了几句沈府的细节，确认父亲暂无性命之忧，才稍微松了口气。
从杏林堂出来，沈清漪沿着街边慢慢走回客栈。
早晨的阳光洒在青石板路上，京城的街市已经热闹起来。卖早点的摊贩、赶路的行人、挑着担子的货郎……一切都显得那么平常。
可沈清漪知道，这看似平静的水面之下，早已暗流涌动。
父亲的弹劾、靖王的反击、朝堂上的明争暗斗、市井间的流言蜚语……
这一切，就像一张无形的网，正在慢慢收紧。
而她，从清河县一路跋涉而来，不是为了束手待毙的。
回到客栈时，玲珑已经先一步回来了。
“姐，打听到了一些消息。”玲珑关上门，压低声音，将她在市井间听到的传闻一一道来。
和苏掌柜的差不多，但也多了一些细节。
据靖王最近频繁召见京中勋贵，似乎在串联什么。据有几个御史准备再次弹劾沈正清，罪名是“结党营私”。还有人，陛下对沈正清的态度有些微妙，既不表态，也不处置，像是在等什么。
“等什么？”沈清漪喃喃自语。
她想起陆明渊手中的那些证据。
朔风关大捷、王擎苍伏法、靖王私通外敌的铁证……
陛下等的，会不会就是那些证据？
若是这样，那她父亲此时的处境，恐怕比表面看起来更加危险。
靖王不会坐视那些证据呈递御前，他一定会千方百计地阻止。
而阻止的最好办法，就是先下手为强，把陆明渊打成“构陷边将”的罪人，把他手中的证据成是“栽赃陷害”。
沈清漪想到这里，后背一阵发凉。
这场博弈，远比她想象的更加凶险。
“玲珑，”她站起身，走到窗边，望着远处若隐若现的皇宫轮廓，“我们得想办法，在明渊到京之前，帮他铺好路。”
“怎么做？”
沈清漪沉吟片刻，道：“第一，摸清京中各方势力的动向，尤其是靖王那边最近有什么动作。第二，想办法与我父亲取得联系，但不能直接进沈府。第三……”
她顿了顿，目光变得坚定：“找到那些愿意为陆明渊话的人。林侍郎算一个，还有谁？我父亲在朝中的故交、清流派的人……我们需要一个名单。”
玲珑听得认真，连连点头。
“这件事急不得，得一步一步来。”沈清漪道，“今日先休息，明日分头行动。”
“是，姐。”
玲珑退出去后，沈清漪独自坐在窗前，望着外面渐渐暗下来的色。
京城的，比清河县灰蒙蒙得多。
不是气，是人心。
她轻轻摩挲着怀中那枚幽兰铜牌，想起陆明渊临别时的那个拥抱。
“不管遇到什么事，都不要擅自冒险。”
“若发现情形不对，立刻找地方躲起来，等我。”
明渊，我做到了。
我平安到了京城，没有冒险，没有暴露。
但等你来的这段时间，我也不会什么都不做。
因为，这是我们共同的仗。
窗外的灯笼一盏盏亮了起来，京城迎来了又一个夜晚。
灯火璀璨，却照不亮那些藏在暗处的魑魅魍魉。
沈清漪知道，真正的较量，才刚刚开始。
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