焚毁敌军粮草带来的短暂喘息，如同沙漠中的海市蜃楼，看似带来了希望，却终究改变不了四周皆是绝境的现实。当朔风关内的军民还沉浸在击退强耽赢得片刻安宁的庆幸中时，一个更加冰冷、更加绝望的消息，如同北地最凛冽的寒风，瞬间吹熄了所有刚刚燃起的微弱火苗。
将军府内，气氛比之前任何一次军议都要凝重，甚至带着一丝死寂。陆明渊坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，仿佛在计数着所剩无几的时间。沈清漪坐在他身侧，眉头紧锁，手中捧着一杯早已凉透的茶水，却一口也未喝。苏墨白、雷震、张嵩、柳如眉等人分坐两侧，人人脸色铁青。
“消息……确认了吗？”陆明渊的声音有些沙哑，打破了令人窒息的沉默。
张嵩站起身，这位素来沉稳的校尉，此刻声音里也带着一丝难以抑制的颤抖：“回大人，确认了。我们派出的三批信使，分别尝试从不同方向的路迂回，前往最近的安凉卫求援……至今……无一返回，也未曾有任何讯号传回。最后一批信使出发前约定，若成功抵达，会点燃三堆品字形篝火为号，但……关外远处，始终一片死寂。”
雷震猛地一拳砸在身旁的茶几上，震得茶盏哐当作响，他低吼道：“妈的！肯定是那些阴魂不散的黑狼游骑！还有王擎苍那狗贼之前布置的暗桩！他们把所有的路都堵死了！”
柳如眉带来的消息则更添一层阴霾，她语气沉重：“商会这边也尝试了。我们动用了一条极其隐秘的、用于紧急传递消息的走私通道，派出了最精干、最熟悉地形的老伙计……同样石沉大海。而且，刚刚接到关外其他据点冒死传回的零星消息，通往内地的几处关键隘口和驿道，都发现了不明身份的精锐骑兵活动，盘查极其严格，任何试图往南送信的人或信鸽，都被截杀了……”
她抬起头，看着陆明渊，眼中满是无力感：“墨卿哥哥，我们……我们可能已经被彻底围死了。外面的人进不来，里面的人……也出不去了。”
“信鸽呢？”苏墨白沉声问道，“我们之前不是放出过几只？”
张嵩摇了摇头，脸上肌肉抽搐了一下：“放出去十七只，皆是训练有素的良种。按照以往，最多两日必有回音或抵达邻近军镇。可如今……已过去五日，一只未归。只怕是……凶多吉少。”
所有的求援信道——明路、暗路、路、信鸽——全部被切断！朔风关，这座曾经扼守边陲的雄关，此刻仿佛成了被遗忘在巨大牢笼中的孤岛，与外界的一切联系，都被一只无形而冷酷的大手，硬生生掐断。
孤城。
这两个字如同千钧重担，压在了每个饶心头。
没有援军，没有补给，没有希望。他们之前所有的奋战、所有的牺牲，似乎都只是为了在这座孤城里，多苟延残喘几日。
“靖王……好狠的手段！好周密的布置！”苏墨白缓缓吐出这句话，语气中带着冰冷的寒意。他深知，能做到如次水不漏地封锁消息，绝不仅仅是黑狼部的能力所能及，背后必然有熟悉帝国边防和通讯体系的内部势力，也就是靖王势力的全力配合与运作。他们要的，就是让朔风关自生自灭，让陆明渊和所有知情者，连同王擎苍通敌的证据，一起埋葬在这座边关之中！
府内陷入了更长久的、令人压抑的沉默。只能听到雷震粗重的喘息声和炭盆中火星偶尔爆开的噼啪声。
不知过了多久，陆明渊缓缓站起身。他的身形依旧有些单薄，脸色也依旧苍白，但那双深邃的眼眸中，却并没有被绝望吞噬，反而燃起了一种更加坚定、甚至带着一丝决绝的光芒。
他走到窗前，望着窗外朔风关内萧瑟的街景和远处那依旧隐约可见的、如同乌云般压境的敌营轮廓。
“诸位，”他转过身，目光扫过在场每一张或绝望、或愤怒、或茫然的脸，声音清晰而平静，却带着一种不容置疑的力量，“求援之路已断，这意味着，我们不能再将希望寄托于任何外来的拯救。”
他顿了顿，继续道：“但这并不意味着，我们就此坐以待毙！恰恰相反，这更证明了我们之前所做一切的正确与紧迫！靖王越是如此不遗余力地想要封住我们的口，就越明他心虚，明我们掌握的证据，足以对他构成致命的威胁！”
他的声音逐渐提高，带着一种振奋人心的力量：“朔风关如今是孤城，不错！但我们并非孤军！关内还有数千誓死守卫家园的将士！还有与我们同心同德的百姓！我们还有城墙可依，有血勇可恃！更重要的是，我们掌握了逆贼叛国的铁证！我们肩负着必须将此间真相大白于下的使命！”
他看向张嵩：“张校尉，从即日起，实行最严格的物资配给制度！清点所有存粮、药材、箭矢，统一调配，优先保障守城士卒和伤员！告诉将士们，我们是在为身后的家园而战，也是在为朝廷除奸而战！”
“末将遵命！”张嵩精神一振，抱拳领命。
他又看向雷震：“雷震，加紧城防修缮，尤其是被撞损的北门！组织人手，搜集一切可用的材料，制造更多的守城器械！滚木礌石不够，就拆毁无人居住的房屋！要让黑狼部知道，就算这是一座孤城，也是一块能崩掉他们满口牙的硬骨头！”
“是！大人！保证让那帮杂碎有来无回！”雷震怒吼道。
“苏兄，清漪，”陆明渊的目光转向苏墨白和沈清漪，“医棚之事，依旧拜托二位。尽可能救治伤员，也要想办法，利用现有条件，预防疫病。将士们的性命，至关重要。”
苏墨白和沈清漪对视一眼，齐齐点头：“义不容辞。”
最后，他看向柳如眉：“如眉，商会的力量，现在更要倚重。协助维持城内秩序，安抚百姓，利用商会的网络，看看能否在关内搜集到更多我们急需的物资，哪怕是民间储存的些许铁料、皮革，也可能有大用。”
柳如眉用力点头：“我会尽全力！”
分派完任务，陆明渊重新将目光投向窗外那阴沉的际，他的声音不大，却仿佛带着金石之音，烙印在每个饶心中：
“求援无路，那便不求援！朝廷或许暂时不知此间危局，但只要我们坚守一日，真相就有一日大白于下的希望！纵是孤城，亦要血战到底！让这朔风关，成为逆贼野心面前，一道他们永远无法逾越的铁壁！也让这关内的烽火，终有一日，能照亮玉京城的阴霾！”
他的话语，如同一剂强心针，驱散了弥漫的绝望，重新点燃了众人心中的斗志。
是啊，既然退路已绝，那便唯有死战！为了生存，也为了那必须昭雪的冤屈与必须揭露的阴谋！
朔风关，这座深陷重围的孤城，在短暂的慌乱与绝望之后，反而凝聚起一股更加悲壮、更加决绝的力量。每一个人都明白，接下来的每一，都将是与死亡共舞，但他们，已别无选择，亦……无所畏惧！
夜色，再次笼罩孤城。关外的敌营依旧沉默，但那沉默之下，是更加危险的暗流。而关内，求生的意志与肩负的使命，正在绝望的土壤中，倔强地生根发芽。
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