怪病的阴云与粮食的危机，如同两把悬在清河县头顶的利剑，随时可能斩落。相较于诡异难测、尚在探究中的疫情，那嗷嗷待哺的数十万张嘴巴，则是迫在眉睫、必须立刻应对的生死问题。
市面上的粮价虽被陆明渊以强硬手段暂时压制，但“有价无时的局面并未根本改变。各大粮铺门前依旧高挂“售罄”牌，私下里的黑市交易价格却已飙升至文数字，非寻常百姓所能企及。恐慌如同不断滋生的霉菌，在绝望的土壤里迅速蔓延。县衙门前聚集的民众越来越多，情绪也越来越激动，若非雷震带着衙役拼死维持，恐怕早已酿成暴乱。
陆明渊站在二堂的窗前，望着外面黑压压的人群，听着那越来越响的、夹杂着哭嚎与怒骂的声浪，脸色沉静如水，但紧握的指节已然发白。他知道，不能再等了。官仓那点存粮，本是最后关头维系秩序、应对更大危机的救命稻草，但若此刻再不动用，恐怕等不到危机来临，内部就要先崩溃了。
“击鼓，升堂。”他转过身，声音不大，却带着不容置疑的决断。
很快，县丞、主簿、户房、粮房等一众官吏齐聚二堂，人人面色凝重，他们都清楚眼下到了何等紧要的关头。
“大人，”县丞率先开口，语气焦急，“衙门外民众情绪激动，再不开仓，恐生大变啊！”
主簿却忧心忡忡：“大人，官仓储粮有限，若此刻开仓，虽解一时之急，但日后若疫情扩大，或流民涌入，我等将无粮可用，届时...”
“没有日后了。”陆明渊打断他，目光扫过在场每一个人，“若眼下民心溃散，秩序崩坏，便再无‘日后’可言。粮，必须放！”
他走到堂中，声音清晰而坚定地下达命令：
“第一，即刻起草告示：官府体恤民艰，决定开官仓，设点平价售粮！每日限时限量，确保更多百姓能买到救命粮！地点就设在城隍庙广场及东西南北四门！”
“第二，粮房立刻核实最终可动用官粮数目，拟定每日发售总量及每人每次限购数额！户房负责登记造册，尽可能按户籍核实，防止重复购买和奸商套购！”
“第三，雷震，你率所有衙役兵丁，维持售粮点秩序！若有哄抢、插队、囤积居奇者，严惩不贷！本官会亲自到场监督！”
“第四，县丞，你负责统筹调度运输、计量人员，务必公平公正，不得克扣短少！”
“第五，”陆明渊看向老主簿，“立刻拟写奏章及呈文上报州府及朝廷！详陈我县蝗灾惨状，颗粒无收，民心惶惶，官仓存粮即将告罄，恳请上官及朝廷速拨粮饷赈济，以安民心，以防民变！言辞要恳切，数据要详实，情况要严重！八百里加急发出！”
一条条命令雷厉风行，没有丝毫犹豫。众官吏见县令大人决心已定，且安排周详，心中稍安，立刻领命而去。
很快，县衙大门打开，几名衙役用力敲响铜锣，高声宣读刚刚写好的开仓放粮告示。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了全城。
原本喧闹绝望的人群瞬间安静了一下，随即爆发出巨大的、难以置信的欢呼声！
“开仓了！官府开仓了！”
“有救了！有活路了！”
“青大老爷啊！”
无数人跪地磕头，痛哭流涕。绝望的死寂被希望的狂潮取代。
城隍庙广场及四门迅速设立了售粮点。一袋袋粮食从官仓运出，虽然大多是陈米杂粮，但在饥民眼中，无异于救命金丹。衙役们大声吆喝着维持秩序，百姓们虽然急切，但在看到实实在在的粮食后，大多还是听从安排，排起了长长的、蜿蜒曲折的队伍。
陆明渊果然亲自来到最大的城隍庙售粮点监督。他站在高处，看着下面密密麻麻、翘首以盼的百姓，看着他们拿到粮食时那欣喜若狂、如获至宝的神情，心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。
每一斗米发放出去，官仓的底子就薄一分。这点粮食，对于庞大的需求来，不过是杯水车薪，只能勉强吊住性命，根本谈不上吃饱。
“大人，您看...”粮房吏指着飞快下降的粮垛，面露难色。
“按既定数额，放！”陆明渊面无表情。
这时，一个老汉买到了限量的一袋米，颤巍巍地走到陆明渊面前，就要下跪：“青大老爷...谢谢...谢谢您救命啊...”
陆明渊连忙上前扶住他：“老伯请起，此乃本官份内之事。”他看着老汉枯瘦的手和浑浊眼中闪烁的泪花，喉头有些发紧。
“大人...省着点吃...这点米，够俺家孙子喝十稀的了...十...十以后...”老汉哽咽着，后面的话没下去，但那未尽的绝望，却像针一样刺在陆明渊心上。
十以后？十以后官仓还能拿出粮食吗？朝廷的赈济又何时能到？
陆明渊无法回答，只能用力握了握老汉的手：“老伯放心，官府...正在想办法。”
一整日，各个售粮点都在极度忙碌和紧张中度过。粮食在飞速消耗，而闻讯赶来的人却越来越多。直到色擦黑，规定的售粮时间结束，仍有大量未能买到的百姓迟迟不愿离去，在衙役的再三劝下，才怀着渺茫的希望散去。
县衙书房内，油灯下，气氛比放粮前更加凝重。
“大人，”粮房主事捧着账册，声音发颤，“今日一日，便售出官粮库存近一成...照此速度，即便严格限购，最多...最多也只能支撑十余日...”
十余日！这个数字让所有人心头都像压上了一块冰。
陆明渊闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然：“继续放！能撑几日是几日！同时，加大力度，催促周边州县粮商，哪怕价格高些，也务必采购一批粮食应急！”
“可是大人，周边州县也恐遭蝗灾，自身难保，即便有粮，价格恐怕...”
“非常之时，顾不了那么多了！”陆明渊打断，“先将采购告示发出去！重赏之下，必有勇夫！”
他又看向那份刚刚草拟好的、请求朝廷赈济的加急文书，拿起笔，沉吟片刻，又在后面添加上“疫情突发，诡异莫测，民命危浅，悬丝倒挂，伏乞恩，速降粮药，以解倒悬之急，拯生灵于涂炭”等语，字字沉重。
“八百里加急！立刻发出！”他将文书递给驿丞。
“是！”驿丞接过那份仿佛重若千钧的文书，快步跑出。
陆明渊走到门口，望着夜空。开仓放粮暂时稳定了民心，但那只是往即将干涸的池塘里滴入了几滴水，延缓了彻底干涸的时间而已。
真正的希望，在于那封已经送出的求援信，在于朝廷的反应，在于未知的后续粮源。
而这一切，都需要时间。
但清河县最缺的，恰恰就是时间。
民心稍安，然危机未去，更大的压力，已悄然转移到了那通往京城的驿道之上。
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