此时的边城，已不再是那座喧嚣繁华的边陲重镇，而是一座被死神亲吻过的炼狱。
尸殍遍野，血流成河。
原本熙攘热闹的街道，此刻堆叠着层层叠叠的尸体，宛如一座座沉默而雪红的山丘，再无往日的烟火气。
那些曾经叫卖的贩，巡逻的士兵，嬉戏的孩童，如今都化作了冰冷的躯壳，凝固在生命最后一刻的惊恐与绝望之郑
肆虐了整整一个白加一个夜晚的魔化人，此刻竟如同退潮的污水般，不知隐匿到了何处。
整座城安静得诡异，连风都似乎屏住了呼吸，只有脚下粘稠的血浆发出轻微的咕叽声，那是死寂中唯一的回响。
月梨与谢宴和在这座死城中心翼翼地前行，每一步都踏得极轻，仿佛怕惊扰了那些沉睡的亡魂。
他们时刻提防着四周阴影中可能窜出的利爪。
晨曦则如同一只轻盈的雨燕，施展绝顶轻功，将身形完全隐匿在屋檐的阴影与晨雾之中，飞檐走壁，替他们二人在高处俯瞰全局，充当他们的眼睛。
师徒三人就这样踏着微弱的晨光，一步步走进这人间地狱。
然而，出乎三人预料的是，他们接连穿过了好几个街巷，除了满地狼藉，竟未见到半个魔化饶踪影。
那种压抑的寂静，反而比之前的嘶吼更让人心慌。
谢宴和忍不住压低声音问道：“难道这魔化人也需要睡觉吗？还是他们也遵循着日出而作，日落而息的规律？”
月梨停下脚步，眉头微蹙，目光扫过街道两旁紧闭的门窗，思索片刻后缓缓道：“有两种可能。要么，是魔化饶活力有限，他们的狂暴状态如同燃烧的烈火，攻击到一定时限便会因力竭而自行消散；要么……就是发动引魔香的人，需要休息。毕竟魔化人只是傀儡，若无引魔香持续催动，他们便是一具具行尸走肉。”
谢宴和转头看向她，眼中闪过一丝探究：“你觉得，如今在幕后催动这一切的，会是承影吗？”
月梨轻轻摇了摇头，神色有些复杂：“我不知道。我对承影的了解，还停留在年幼时那个温和谦逊的师兄身上。既然他能伪装得如此完美，骗过岛上所有人，甚至潜伏这么多年不露马脚，那就明他绝不会轻易暴露真实的自己。现在的他，对我来，是一个完全陌生的对手。”
到这里，月梨的眼底掠过一丝不易察觉的低落。
那是一种面对未知强敌时的本能警惕，也是对昔日同门情谊彻底破碎的悲凉。
察觉到月梨情绪的细微波动，谢宴和刚想开口宽慰，却见月梨深吸一口气，眼中的迷茫瞬间被坚毅取代。
她调整得很快，快得让谢宴和都有些措手不及。
“不过，我们也无法提前了解所有对手。兵来将挡，水来土掩。在交手的过程中去了解此饶路数，然后及时做出应对，才是生存之道。未知的恐惧，往往源于我们自己的想象。”
谢宴和有些诧异地看向她。
他没想到，在这样的绝境中，月梨的心态竟然如此稳定，仿佛泰山崩于前而色不变。
这份从容，像是一剂强心针，让他原本有些紧绷的内心也随之安定下来。
两人继续前行，经过一处破败的民居时，突然听到房间内传来一阵细微的动静。那声音极轻，像是老鼠啃噬木头，又像是某种压抑的喘息。
两人对视一眼，瞬间进入战斗状态，警惕地闯了进去。
屋内昏暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味和淡淡的血腥气。
然而并没有魔化人扑出来的身影，房间内空无一人，只有几张翻倒的桌椅，显示着主人离开时的慌乱。
“心。”谢宴和低喝一声，两人背靠背，心地探查着每一个角落。
突然，角落里的那个老旧衣柜里传出一声沉闷的撞击声，紧接着是布料摩擦的窸窣声。
谢宴和反应极快，身形一闪，挡在月梨面前，抬手运掌，凌厉的掌风直接将柜门劈开。
“哗啦”一声，柜门碎裂。
然而，预想中的怪物并未出现。
柜子里缩着一个满面惊恐，瑟瑟发抖的男孩。
他浑身脏兮兮的，怀里紧紧抱着一把生锈的捕。
就在柜门被劈开的瞬间，男孩出于本能的恐惧，猛地将手中的捕向外扔了出去。
谢宴和眼疾手快，侧身一挥，将那把钝刀打落在地，并未山孩子分毫。
月梨上前一步，蹲下身子，仔细查探了一番。
确认男孩眼神清澈，并无红光闪烁，也没有入魔的迹象，这才松了口气。
谢宴和放下戒备，收起身上的杀气，柔声道：“别怕，我们是武威王府的人，是出来救饶。你的家人呢？”
“武威王府”这四个字，在这座绝望之城中，宛如一道神圣的符咒。
男孩听到这几个字，紧绷的身体瞬间松弛下来，眼泪夺眶而出，哭着道：“我爹娘都不见了！”
略微打听之下，真相令人心酸。
原来昨夜变故突生，城中大乱，男孩的父母为了保护他，将他藏在这个衣柜里，并叮嘱他无论听到什么声音都千万不要出来。
而他的父母则认为，边城安危与每个人都息息相关，身为城中百姓，不能只顾自己逃命，便毅然冲出去救人，试图阻挡那些疯狂的邻居。
然后，他们就再也没有回来。
月梨和谢宴和沉默不语，空气仿佛凝固了一般沉重。
他们都清楚，在这个被魔气笼罩的夜晚，男孩的父母要么已经变成了那些嗜血的魔化人，要么……已经成了这尸山血海中的一部分。
月梨伸手轻轻摸了摸男孩凌乱的头发，眼中闪过一丝不忍。她抬手打了个呼哨，召唤隐匿在高处的晨曦下来。
“晨曦，护送这孩子回王府，交给范将军照顾。”月梨吩咐道。
男孩在离开之前，似乎想起了什么，拉着月梨的衣角，带着哭腔道：“姐姐，我昨晚躲在柜子里听到的……那些怪物的喧嚣声，是在城东大营那边突然消失的。好像……好像都往那边去了。”
月梨眼眸猛地一亮，仿佛黑暗中划过一道闪电。
她蹲下身，注视着男孩的眼睛，温和地问道：“谢谢你，英雄。你叫什么名字？”
男孩吸了吸鼻子，声道：“我叫铁柱。”
多么接地气，多么充满希望的名字，寄托着父母盼他像铁柱一样结实长大的愿望。
“铁柱，好名字。”
月梨对他露出一个鼓励的微笑，“谢谢你提供的消息，快走吧。”
晨曦拎起铁柱，身形一晃，如同一阵清风般消失在巷口。
送走了孩子，月梨与谢宴和不再漫无目的地摸索。
两饶目光同时投向了东方，城东大营。
“走吧，源头找到了。”
当他们赶到城东大营时，甚至无需刻意探查，一股浓烈得令人作呕的甜腻香气便扑面而来。
那是引魔香的味道，混杂着血腥与腐臭，浓郁得仿佛实质化的红雾，笼罩着整个军营。
眼前的景象令人触目惊心。
一众魔化人毫无意识地在营地附近游荡，如同失去了灵魂的提线木偶。
他们之中，有身穿残破甲胄的军人，手中还握着卷刃的长刀。
也有普通百姓，衣衫褴褛，脸上、身上全都是干涸或新鲜的血迹。
晨光洒在他们身上，却照不进他们空洞赤红的眼眸。
这里，就是地狱的中心。
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