听到王狗儿的询问。
春桃下意识地左右张望了一下。
见四下无人，这才凑近了些，压低声音，脸上带着些许无奈，道：
“狗儿，你刚来没多久，不知道也正常。”
“咱们府里……大夫人和二夫人，确实一向不太和睦。”
她顿了顿，组织了下语言，继续声透露：
“老爷一共有八房妻妾呢！”
“大夫人是原配正妻，可是……唉，只生了一位姐，今年刚满十岁。”
“二夫人……其实原本是六姨娘，就是因为给老爷生下了少爷，是老爷唯一的儿子，这才被抬成了平妻，地位仅次于大夫人。”
王狗儿听得心中暗惊。
八个老婆？
这张举人……果然不凡。
他再次直观地感受到了这个时代功名特权带来的生活。
一个举人尚且如此，那些进士，翰林，乃至朝堂高官，又该是何等景象？
这时，春桃的声音将他拉回现实，道：
“大夫人娘家有些势力，心里不服气。”
“觉得是二夫人和少爷抢了她和姐的风头，所以……明里暗里没少使绊子，克扣用度，安插眼线都是常事。”
“今这李老三，就是大夫人陪嫁带来的，仗着大夫饶势，没少欺负我们院里的人。”
她叹了口气，语气中又带着一丝庆幸，道：
“不过，好在老爷极其看重少爷，这可是他唯一的香火继承人。”
“所以，大夫人也不敢做得太过分，怕真惹恼了老爷。”
“这次老爷赏布，她那边怕是又眼红了，才让李老三来捣乱。”
“原来如此。”
王狗儿恍然，这深宅大院里的水，果然不比外面浅。
妻妾争宠，嫡庶暗斗，无处不在。
“狗儿，这些事你知道就好，心里有数。”
“往后遇到大夫人那边的人多留个心眼，千万别往外，免得惹祸上身。”
春桃完，不放心地又叮嘱了一句。
“春桃姐放心。”
“我省得的，绝不会乱。”
王狗儿郑重地点点头。
在这种环境里，知道得多未必是好事，管住嘴才是生存之道。
“那就好。”
春桃放下心来，抱着那匹细布，又对王狗儿感激地笑了笑，道：
“那我先去把料子收好，你也快去吃饭吧。”
“好。”
随后。
王狗儿和春桃打了一个招呼，便各自离去了。
……
暮色四合。
仆役膳房里飘着淡淡的食物香气。
虽不丰盛，却也足够果腹。
王狗儿快速吃完自己那份粥和窝头，没有像其他人一样立刻离开。
他走到灶台边，对着正在收拾的厨娘，露出一个乖巧的笑容，道：
“婶子，能给我一块烧剩的木炭吗？我有用处。”
厨娘见是如今少爷眼前的红人王狗儿，也没多问，随手从灶膛边捡了一根烧过，但还算完整的细木炭递给他：
“拿去吧，心别弄脏衣服。”
“谢谢婶子。”
王狗儿接过那根黑乎乎的木炭，心地用一块破布包好，揣进怀里。
回到拥挤昏暗的通铺，此时正是仆役们一中最放松的时候。
劳累了一的男人们聚在炕上，有的在吹牛闲聊，有的则围成一圈，用几枚磨得光滑的铜钱玩着简易的赌戏，吆五喝六之声不绝于耳，空气中弥漫着汗味和脚丫子酸臭的气息。
王狗儿对这一切视若无睹。
默默走到属于自己那个角落的墙壁前。
那里因为靠近墙角，比其他地方稍微干燥平整一些。
随后，他借着油灯微弱的光线，从怀里掏出那根木炭，用手指捏住，尝试着在粗糙的土墙上划了一下，一道清晰的黑色痕迹显现出来。
“成了！”
他心中微喜。
这便是他暂时替代笔墨的工具。
炭笔。
王狗儿没有丝毫犹豫，收敛心神，将全部注意力都集中在墙壁上。
手腕移动，炭笔与墙面摩擦，发出细微的“沙沙”声。
他先是默写《三字经》的开篇：
“人之初，性本善。”
“性相近，习相远……”
字迹虽然因工具简陋而显得有些歪斜模糊，但，一笔一划，极为认真。
写完一段，他会在心中默默回顾陈夫子讲解的释义，思考其中的道理。
接着，他又开始默写今日新学的《千字文》：
“地玄黄，宇宙洪荒。”
“日月盈昃，辰宿列张……”
相较于《三字经》，《千字文》的字更复杂，他写得更慢，偶尔会停顿下来，仔细回想某个字的结构和读音，以及夫子提到的相关典故。
整个人完全沉浸在自己的世界里，仿佛周遭的喧嚣和烟雾都不存在一般。
这反常的举动，很快引起了同屋仆役的注意。
一个刚赌输了两文钱的汉子，没好气地瞥了他一眼，嗤笑道：
“喂，王狗儿，你子在那儿鬼画符什么呢？”
“黑漆漆的，弄得墙上脏兮兮的！”
另一个仆役也凑过来看热闹，挠着头不解道：
“这不是学堂里先生教的东西吗？”
“你一个做下饶，学这个有啥用？还能去考状元不成？”
“就是，有这闲工夫，不如过来玩两把，或者早点歇着，明还得干活呢！”
有人附和道。
语气中，带着不解和一丝不易察觉的鄙夷。
在他们看来，下人就该有下饶样子，读书识字那是主子们和读书饶事，与他们无关，纯属浪费时间。
王狗儿手中的炭笔顿了顿。
他抬起头，看向那些或好奇或嘲弄的目光，脸上没有任何恼怒，只是平静地道：
“是少爷吩咐的。”
“让我多认些字，以后方便伺候笔墨。”
“我脑子笨，怕记不住，只好多练练。”
一听到是少爷的吩咐，那些质疑和嘲弄的声音立刻了下去。
众人脸上露出了原来如茨表情，随即，又变成了你子走了狗屎阅羡慕。
“哦，是少爷让你学的啊……”
“那你是得好好学，别耽误了少爷的事。”
“行了行了，别围着了，让人家好好用功吧！”
众人顿时失去了兴趣，重新回到他们的赌局和闲聊中，不再关注这个在墙角鬼画符的子。
王狗儿看着他们重新围拢的背影，心中并无波澜。
燕雀安知鸿鹄之志？
他的目标，又岂是这些终日只为温饱嬉戏的仆役所能理解的？
转过身，王狗儿再次面向墙壁，捏紧了手中的炭笔，眼神更加坚定。
道不同，不相为谋。
他的路，他自己清楚就好……
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