冷宫门口,凌云彻还站在原地。
他看着魏嬿婉的背影消失在宫道尽头,站了很久,才慢慢收回目光。
他想起那年冬,他第一次见魏嬿婉。
那时候她还,扎着两个揪揪,穿着打了补丁的棉袄,蹲在巷口喂一只野猫。
她抬起头冲他笑了一下,眼睛弯弯的,像月牙。
他爹,那丫头家穷,门不当户不对。
他娘,你以后是要当差的人,别被拖了后腿。
可他没听。
他偷偷给她送吃的,偷偷攒银子,偷偷想着等出了头就去提亲。
后来他进了宫当差,她被选进宫做宫女。
两个人隔着一道道宫墙,平常也见不上几面。
可他心里一直装着那个念头——等她出宫,他们就成亲。
那念头装了好些年,装得他以为永远不会变。
可什么时候变的呢?
他也不知道。
也许是爹娘的信一封接一封地来,字字句句都是劝他死了这条心。
也许是他在冷宫门口站了太久,看了太多事,想明白了一些道理。
也许是他发现自己其实没那么多银子,没那么多本事,没那么大的胆子去违抗爹娘。
也许什么都不为,他就是…累了。
凌云彻把腰间的刀正了正,走回自己的位置上,站好。
脸上什么表情都没有,像什么都没发生过。
这时,冷宫内传来一道声音。
“凌云彻,你明明还喜欢她,为什么要拒绝?”
他回头,通过冷宫的门缝看见如懿站在门内,隔着那扇破旧的木门,正看着他。
她穿着一件半旧的灰色棉袄,头发梳得整整齐齐,站在那儿,像一枝被风吹歪了又自己直起来的花。
“既然明知道没有可能,又何必耽误她。”他顿了顿,“她值得更好的人。”
如懿没有接话,只是透过门缝看着他。
看了好一会儿,才慢慢转过身,走了回去。
她的背影消失在冷宫的阴影里,瘦削而单薄。
凌云彻站在原地,听着那脚步声越来越远。
长春宫里,魏嬿婉已经回来了。
她坐在自己的铺位上,把那包银子从枕头底下抽出来,解开帕子,一颗一颗地数。
银子不多,碎碎的,大不一。
她数了一遍,又数了一遍,然后重新包好,塞回枕头底下。
她躺下去,侧过身子,面朝墙壁。
墙上的灰皮掉了好几块,露出来底下的青砖,冷冰冰的,灰秃秃的。
她盯着那面墙,盯了很久,眼睛一眨也不眨。
魏嬿婉的事,到底还是传到了琅嬅耳朵里。
只魏嬿婉好像去了一趟冷宫那边,见了什么人,回来之后情绪就不大对,一个人躺了半,连晚饭都没起来吃。
琅嬅放下手里的笔,想了想。
“把她叫过来。”
魏嬿婉进来的时候,垂着头,规规矩矩地行了礼。
“奴婢给皇后娘娘请安。”
琅嬅打量了她一眼。
“魏嬿婉,本宫问你,你是不是想出宫?”
魏嬿婉一愣,抬起头看了琅嬅一眼,又垂下去。
沉默了一会儿,才开口。
“娘娘,奴婢以前觉得出宫是奴婢的念想。可如今…如今没了和她一起的人,出不出宫,也没什么分别了。
与其出去一个人孤零零的,还不如留在宫里,好歹有个地方待着。”
“本宫记得,你以前伺候过大阿哥?”
魏嬿婉点零头。“是。奴婢在钟粹宫当过差,伺候过大阿哥一阵子。”
琅嬅看着她。
“大阿哥如今在阿哥所独住,身边该添个细心的人照看。你可愿意去?”
魏嬿婉犹豫了一下,咬了咬嘴唇。
“娘娘…纯贵人之前,她不愿奴婢去伺候大阿哥。”
“纯贵人?”琅嬅挑起眉,目光微微一凝。“大哥的事,现在轮不到她来做主。”
魏嬿婉低着头,不敢接话。
琅嬅端起茶盏,不紧不慢地喝了一口,放下。
“你只管去阿哥所,至于纯贵人那边,你不必担心。”
魏嬿婉闻言不再犹豫,跪下来端端正正磕了个头。
“奴婢遵命。多谢皇后娘娘恩典。”
琅嬅摆摆手,“起来吧。去了阿哥所,好好当差。大阿哥是皇上的长子,你伺候得好,本宫不会亏待你。”
魏嬿婉又行了一礼,退了出去。
日子一一地过去。
魏嬿婉去阿哥所后,伺候大阿哥永璜。
永璜已经十一岁了,性子安静,读书用功,待人接物也规规矩矩的。
魏嬿婉做事细心,永璜对于魏嬿婉能再次回来伺候他,也很高兴。
长春宫里,惢心手脚麻利,话也不多,素琴交代的差事都办得妥妥帖帖的。
琅嬅看在眼里,没什么,只是让人把她的月银提到了跟素琴一样的份例。
惢心知道后,红着眼眶来磕了个头,又回去干活了。
江与彬隔三差五借着请平安脉的名义往长春宫跑一回。
他虽是来给皇后娘娘请脉的,可每次请完脉,都要顺道“路过”惢心干活的地方,站着几句话。
的也无非是“惢心姑娘身子可好些了”“药有没有按时吃”之类的话,可那语气、那眼神,瞒得了别人,瞒不了琅嬅。
琅嬅看在眼里,只当不知道。
这一日,紫禁城依旧平静,却不料,一道突如其来的消息,从冷宫传出,瞬间惊动了整个后宫。
冷宫里的如懿,与一同禁足的阿箬,起了激烈争执,两人言语不和,当场动手拉扯,混乱之中,如懿失手推了阿箬一把。
阿箬一时不备,整个人踉跄着摔倒在地。
额头竟不偏不倚,重重磕在了冷宫冰冷坚硬的青石板台阶上,当场头破血流,没了气息,一命呜呼了。
起因是一碗粥。
冷宫的饭食向来是粗陋的,一碗杂粮粥,一碟咸菜,搁在托盘上送进来,有时候是凉的,有时候是馊的。
今日的粥倒是温的,只是稀得能照见人影。
阿箬端着碗看了一眼,脸色就变了。
她把碗往桌上一顿,粥洒出来半碗,溅在桌上,洇开一摊。
“这是什么?给人吃的?”她冲着门口喊,声音尖得刺耳,“人呢?都死绝了?送这样的东西来,打量谁好欺负呢!”
没人理她。
冷宫的嬷嬷听惯了这些话,连眼皮都懒得抬。
阿箬骂了一会儿,没人应,越发来气。
她端起碗,走到如懿门前,一脚踢开了半掩的门。
“乌拉那拉氏,你句话!”她站在门口,手里端着那碗粥,脸涨得通红,“她们这样欺负人,你就这么忍着?”
如懿抬起头,看了她一眼,又低下头去看书。
“切,装什么清高?你以为你跟我有什么区别?不都是关在这破地方出不去?”
如懿没理她。
阿箬被她那副不理不睬的样子激怒了,把手里的碗往地上一摔,碗瞬间碎成几瓣,粥淌了一地。
“乌拉那拉氏,你别以为你比我高贵多少!你那个姑母是先帝的皇后又怎么样?还不是被先帝厌弃了?而你也是,现在成了庶人!这辈子都别想出去了!”
如懿的脸色沉了下来。
“阿箬,你话放尊重点。”
“尊重?”阿箬冷笑一声,豁出去了。
“你也配提尊重?你自己是个什么东西你不知道?你给皇上下了什么迷魂汤,让他把你捧在手心里?后来呢?还不是被打入冷宫了?你的少年郎哥哥怎么不来救你啊?”
如懿站起来,声音也冷了:“阿箬,你再胡袄,别怪我不客气。”
“不客气?你还怎么不客气?你打我啊?你敢吗?”阿箬往前逼了一步,下巴抬得高高的,眼睛里全是挑衅。
海兰听到赶紧跑过来,拉住阿箬的袖子。“阿箬,你别了,少两句…”
“滚开!”阿箬一把甩开海兰,力气大得出奇,海兰被甩得往旁边踉跄了两步,差点摔倒。
她转头瞪着海兰,言语愈发刻薄难听,“你这个窝囊废,就知道跟在她屁股后面转!她把你当人看了吗?你就是她的一条狗!呼之即来挥之即去,连条狗都不如!”
海兰的脸一下子白了,嘴唇哆嗦着,不出话。
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