幽蓝色的召唤光芒彻底散去，只留下地面上微微发烫的焦黑法阵痕迹。林间的空气仿佛凝固了，一边是三名严阵以待、气喘吁吁的冒险者，另一边是一具刚刚降临、歪着脑袋打量四周的米白色骷髅。
白古此刻内心正被巨大的新奇感淹没。
【绿……绿色的！是树叶！还有泥土的腥味儿！活的！这都是活的！老爷，我终于离开那个除了骨头就是灰的破地方了！】
他贪婪地“呼吸”着（虽然并不需要）这充满生命气息的空气，感受着脚下松软泥土与坚硬骨粉截然不同的触福这种生机勃勃的感觉，让他那被死寂荒原折磨得快要麻木的“感官”瞬间苏醒。
然而，现实没给他太多感慨的时间。
“吼——！！”
那充满暴戾的咆哮再次炸响，比刚才更近，甚至能听到沉重脚步踩断灌木的噼啪声。一股带着腥风的压迫感扑面而来。
布雷登握剑的手青筋暴起，托里克弓弦拉得更满，箭头微微移动，寻找着目标。卡斯的脸色白得吓人，急促地对白古道：“听着！不管你能不能理解！敌人来了，很强大！我们需要你的力量！帮我们挡住它们！”
白古回过神来，空洞的眼眶“瞥”了卡斯一眼。
【帮忙？可以啊。咱们不是刚谈到报酬问题吗？怎么，想跳过预付款直接让我干活？下哪有这么好的事儿！】
他可是个有原则的骷髅！在原来那个世界，他就没打过白工，到了异界更不能坏了规矩！
于是，在三人焦急的目光中，这具看似普通的骷髅，慢悠悠地、非常清晰地，朝着他们摊开了自己那灰白色的骨掌。掌骨向上，指骨还配合地勾了勾。
意思明确得不能再明确：报酬，先付。不然免谈。
三人再次愣住。
布雷登差点一口气没上来：“它……它这是什么意思？伸手干嘛？”
托里克嘴角抽搐了一下，不确定地：“……它难道，还想要个武器？”
“不……”卡斯看着那摊开的骨掌，又想起之前那清晰的“报酬”意念，一个荒谬但无比接近真相的猜测浮上心头，“它……它好像是在索要刚才的……报酬。”
“现在？！这个时候？！”布雷登几乎要吼出来，额角血管突突直跳。敌人都要冲到脸上了，这骷髅居然还在讨价还价？
托里克也忍不住低骂一声：“该死的！这召唤出来的是个什么玩意儿？！”
脚步声和吼声越来越近，甚至能隐约看到林木间晃动的、不似人形的黑影。
卡斯急得满头大汗，眼看这唯一的援兵（虽然看起来很不靠谱）要撂挑子，他猛地一咬牙，像是下定了某种决心，飞快地从自己腰间一个材质特殊的口袋里摸索着。那口袋似乎施加了空间扩展魔法。
“报酬！给你报酬！”他一边紧张地盯着树林晃动的方向，一边掏出一块约莫鸡蛋大、呈现出浓郁橘红色的晶体。那晶体内部仿佛有火焰在流动，散发出温暖而活跃的能量波动。
“一块火属性魔晶！品质很好！先给你！快帮忙！”卡斯几乎是吼着，将那块魔晶抛向了白古。
【哦豁？真给啊？】
白古眼疾手快（骷髅版），骨掌一合，精准地接住了那块抛来的魔晶。
魔晶入手温润，一股精纯而活跃的火属性能量气息瞬间顺着他的指骨蔓延开来，让他灵魂之火都感到一阵舒适的暖意。
【好东西啊！感觉比啃那些破烂灵魂之火得劲多了！这玩意儿……能吸收吧？】
他本能地感觉到，这块晶石对他大有裨益，甚至可能对他唯一的技能“火球术”有强化作用！
就在他研究魔晶的当口——
“嗖！嗖！”
两支淬着幽绿光芒的弩箭从林中射出，直奔站在最前面的布雷登和托里克！
“心！”托里克反应极快，侧身躲过，同时手中弓弦一响，利箭离弦，射向弩箭来袭的方向，传来一声闷哼。
布雷登则是挥动长剑，“铛”地一声磕飞了射向自己的弩箭，虎口被震得发麻。
五道身影如同鬼魅般从树林阴影中窜出，呈半包围态势将他们围住。
这五人装束统一，穿着暗褐色的皮甲，脸上带着遮住口鼻的面罩，眼神凶狠。为首的是一个手持巨斧的壮汉，旁边是两个手持淬毒短弩和弯刀的盗贼，一个手持木杖、身穿灰袍的法师，以及一个躲在最后方、手持长弓的弓箭手。
标准的、配合默契的冒险者队配置，但浑身散发着浓烈的杀气和血腥味。
“把东西交出来，给你们留个全尸！”手持巨斧的壮汉声音沙哑，如同砂纸摩擦。
布雷登深吸一口气，压下心中的恐惧，怒吼道：“做梦！”
战斗瞬间爆发！
巨斧壮汉咆哮着冲向布雷登，斧刃带着恶风劈下！布雷登举剑硬抗，金铁交鸣之声刺耳，他被巨大的力量震得连连后退。
两名盗贼如同毒蛇，一左一右试图绕过布雷登，袭向后方的卡斯和托里克。托里克箭无虚发，连续两箭逼退了左侧的盗贼，但右侧的盗贼已经突进到很近的距离！
灰袍法师举起木杖，口中念念有词，杖头开始凝聚危险的奥术光辉。而后方的敌方弓箭手，已经将目标锁定了正在快速移动、试图寻找射击角度的托里克！
卡斯焦急万分，一边给自己套上一个脆弱的骨盾术，一边对着还在“把玩”魔晶的白古大喊：“骷髅！报酬你已经收了！快动手啊！”
白古终于从研究魔晶的状态中抬起头。
【催什么催！这不正准备上工吗！甲方真是难伺候！】
他将那块温热的火属性魔晶紧紧攥在掌骨中（感觉能量吸收似乎更顺畅了），然后，不慌不忙地抬起了另一只空着的骨掌。
面对如此混乱激烈的战场，他空洞的眼眶里，灵魂之火平静地燃烧着。
【嗯……先打哪个好呢？那个拿斧头的看起来皮糙肉厚，估计不好烧。那两个贼兮兮的……移动太快，我这火球术准头还待提升。】
他的目光，最终锁定在了那个正在吟唱、周身魔力波动最明显的灰袍法师身上。
【就你了！法爷对轰，才是浪漫！】
意念集中，灵魂之力涌动。与在亡灵界时不同，这一次，他感觉能量汇聚的速度更快，更顺畅！尤其是握着魔晶的那只骨掌，仿佛成了一个能量增幅器！
一颗橘红色的火球迅速在他空着的掌骨前成型——体积比之前任何一次都要大，颜色更加炽亮，核心处甚至带上了一丝丝刚才魔晶那样的亮橘色！
【哇哦！充值果然能变强！这魔晶是皮肤还是强化石啊？效果立竿见影！】
“咻——！”
膨胀了一圈的炽亮火球，带着比以往更快的速度，划过一道低平的轨迹，直扑那名灰袍法师！
那灰袍法师的咒文正念到关键处，根本没料到这具看起来最不起眼的骷髅，竟然能如此迅速地发动如此强力的攻击！他仓促间只来得及将凝聚了一半的奥术能量向前推出，形成一面半透明的魔力护盾。
“轰！！”
火球与魔力护盾猛烈碰撞，发生爆炸！
橘红色的火焰与逸散的奥术能量四处飞溅，点燃了旁边的灌木丛。灰袍法师被爆炸的冲击力掀得踉跄后退，魔力护盾瞬间破碎，身上的灰袍被烧焦了几处，看起来狼狈不堪，吟唱也被彻底打断。
这突如其来的一击，让整个战场的节奏都为之一顿。
敌方所有人都惊愕地看向那具骷髅。
布雷登和托里克也趁机缓了口气，看向白古的眼神充满了震惊。这骷髅……好像有点厉害？
白古对自己这一发“强化火球”的效果相当满意。
他晃了晃脑袋，将握着魔晶的骨手背在身后，空着的骨掌再次抬起，指尖跳跃起新的火苗，空洞的眼眶“扫视”着剩下的敌人，仿佛在挑选下一个目标。
一股无声的意念，虽然无法清晰传达，但那姿态却明确无比：
【看到了吧？这就是专业！】
【下一个，谁想来试试我的“付费版”火球术？】
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