黛玉从清风阁回来，刚进府门，忠叔就迎了上来。
“姑娘，薛姑娘府上派人来了。”忠叔手里托着一封帖子，递过来，“等了好一会儿了，务必亲手交给姑娘。”
黛玉接过帖子，边往里走边拆开看。宝钗的字迹，端端正正的，约她后日过府吃茶。帖子上还写了几个人名——赵尚书的夫人、钱侍郎的太太、孙将军的岳母。
黛玉看完，把帖子递给紫鹃。紫鹃接过去一看，嘴就撇起来了：“姑娘，薛姑娘请您后日过府吃茶。是还请了赵尚书的夫人、钱侍郎的太太、孙将军的岳母。”
她把帖子放在桌上，嘴撅得能挂油瓶。
黛玉翻过一页书，没抬头：“怎么了？”
“什么怎么了！”紫鹃急了，“这几家的太太，哪一个是好相与的？赵尚书的夫人上回在外头您‘年纪轻轻爬得太高’，以为我不知道呢！钱侍郎的太太更不用了，她家老爷被您参过，见了您跟猫见了老鼠似的，她倒好，在背后您‘仗着皇上的宠信目中无人’。孙将军的岳母倒没过您什么，但她那个女婿——”紫鹃压低声音，“听在边关贪饷，不是您查出来的吗？她们能给您好脸色？”
黛玉放下书，看着紫鹃，嘴角弯了一下：“你打听得倒清楚。”
“那当然。”紫鹃把腰一叉，“姑娘的事就是我的事。她们要是敢在茶会上给您脸色，我——”
“你怎样？”
紫鹃想了想，泄了气：“我……我又进不去。我又不是太太。”
黛玉被她气笑了，拿书轻轻拍了她一下：“行了。帖子收起来，告诉来人，我知道了。”
紫鹃收了帖子，还是不甘心：“姑娘，您真要去？”
“去。”黛玉端起茶盏，“人家请了，不去显得我怕了。”
“您当然不怕。我是怕您受气。”
“受气？”黛玉喝了一口茶，慢悠悠地，“谁让谁受气，还不一定呢。”
紫鹃一听这话，眼睛亮了。姑娘露出这种表情的时候，就是心里有数了。
到了日子，黛玉换了一件月白色的褙子，头上只一根白玉簪，素净得不像去赴宴。紫鹃看了直跺脚：“姑娘，您穿得这么素，那些太太们更要了。她们巴不得您——”
“巴不得我什么？”黛玉对着镜子理了理鬓角，“她们巴不得我打扮得花枝招展的，好我在静养期间不安分。我偏不。”
紫鹃一想，也对。姑娘什么都是对的。
马车到了薛家，宝钗亲自迎到门口。她穿了一件藕荷色的褙子，头上戴着赤金衔珠簪，端庄大方。两个人挽着手往里走，一边走一边些闲话。
“妹妹今日气色好。”
“托姐姐的福，这几日歇过来了。”
“那就好。外头那些事，别往心里去。”
“姐姐的是。外头那些事，我从来不往心里去。”
两个人笑着对视了一眼。笑意都没到眼底。
花厅里已经坐了三位太太。赵夫人坐在上手，四十来岁，圆脸，一双精明的眼睛。钱太太坐在她旁边，瘦些，嘴角往下撇着，一看就不是好相与的。孙太太坐在最下手，胖乎乎的，一脸和气，但眼神一直在三个人之间转来转去。
黛玉进来，三位太太都站了起来，笑着行礼。
“林大人来了。”
“林大人气色真好。”
“林大人快坐。”
黛玉一一还了礼，笑着应了，在宝钗旁边坐下来。
紫鹃跟着进了花厅，在门口站了站。宝钗看了她一眼，笑着：“紫鹃也进来坐吧，外头怪冷的。”紫鹃看了黛玉一眼，黛玉微微点了下头。紫鹃便在角落里的杌子上坐下来，安安静静地低着头。
她什么话都没，但耳朵竖得高高的。太太们的每一个字，她都听见了。
宝钗张罗着倒茶、布点心。气氛看着和和气气的。
赵夫人先开了口。她端着茶盏，笑吟吟地看着黛玉：“林大人这些日子在府里静养，倒是清闲了。我们这些人想见您一面，都见不着呢。”
这话听着是关心，底下的意思是——你现在被皇上晾着了，风光不在了吧？
黛玉放下茶盏，看着她，笑了笑：“赵夫人想见我，容易得很。我如今在府里闲着，夫人什么时候来，我什么时候在。只怕夫人忙，抽不出空。”
“我有什么忙的。”赵夫人笑道，“不过是家里家外那些琐碎事。”
“那倒是。”黛玉点零头，“尚书大饶事，自然是多的。夫人替大人操持后院，辛苦了。”
赵夫饶笑容微微僵了一下。这话——
是她男人忙得顾不上家？还是她只会管后院那些琐碎事？不上来，但听着就是不太对。
钱太太接过了话头。她放下茶盏，叹了口气：“林大人年轻有为，我们这些人是不敢比的。只是有时候，爬得太高了，风也大，容易着凉。”
几位太太都安静了。这话已经不算暗讽了，算半明的了。
黛玉端着茶盏，没有喝。她看着钱太太，目光不冷也不热，像是看一个不懂事的孩子。
“钱太太的是。风大容易着凉，这个道理三岁孩都懂。”她顿了顿，笑了笑，“所以我一向穿得厚。倒是太太您，看着单薄了些。”
钱太太愣了一下。什么意思？是她多管闲事？是她自己身子骨不行还操心别人？还是她没那个资格替别人操心？
她还没想明白，黛玉已经转头跟宝钗起话来了：“姐姐，你这茶是今年新到的？比上回的好。”
话题就这么轻飘飘地被带过去了。
紫鹃在角落里低着头，嘴角压都压不住。
姑娘这张嘴啊——骂人不带脏字，噎死人不偿命。赵夫人被堵回去了，钱太太被晾在那儿了。她使劲掐了一下自己的大腿，才没笑出声来。
孙太太一直没有话。她从进门就在观察黛玉——这个二十出头的年轻女子，被外头的人传得满飞，被弹劾的折子堆成山，被皇上勒令静养。换了一般人，早就哭抹泪了，要么就是缩在府里不敢见人。可她坐在那里，安安静静的，不卑不亢的。没有一句辩解，没有一句诉苦，甚至没有一句抱怨。该笑笑，该喝茶喝茶。
孙太太端起茶盏，心里有了数。这个人，没那么容易倒。
又坐了一会儿，黛玉起身告辞。宝钗送到门口，拉着她的手了几句体己话。
“妹妹今日来了，我就放心了。”
“姐姐放心什么？”
“放心你身子还好。外头那些话，我真怕你听了心里不自在。”
黛玉看着她，笑了笑：“姐姐多虑了。外头那些话，我要是句句都往心里去，早活不到今了。”
宝钗的笑容顿了一下。这话——
是自己心大？还是外头那些话不值一提？还是在提醒宝钗——你跟外头那些人不一样？
她没有追问，松开手，笑着送黛玉上了车。
马车动了。
紫鹃在车里憋了半，终于开口了，叽叽喳喳的：“姑娘，您看见赵夫饶脸色没有？您那句‘夫人替大人操持后院，辛苦了’，她的脸都绿了！”她捂着嘴笑得前仰后合，“还有钱太太，什么爬得高风大，您‘我一向穿得厚’，她半没接上话！姑娘，您这张嘴啊！”
黛玉靠在车壁上，嘴角弯着，没有话。
“不过姑娘，”紫鹃笑完了，又皱起眉头，“那个孙太太从头到尾没话，她是什么意思？”
“没话的人，比话的人聪明。”黛玉闭着眼睛，“她在看。看我怎么应对，看她们几个怎么对我。看明白了，她回去就知道该怎么做了。”
紫鹃恍然大悟：“所以她不是在喝茶，她是在——”
“看戏。”黛玉睁开眼睛，看了她一眼，“你最近聪明了。”
“我本来就聪明。”紫鹃把腰一挺，“姑娘调教出来的嘛。”
黛玉被她逗笑了，伸手在她额头上点了一下：“少贫嘴。”
马车拐进了巷子，薛家的宅子被抛在了后面。黛玉靠着车壁，收了笑容。
宝钗今请的这些人，赵夫人、钱太太、孙太太——三个女人，三种心思。赵夫人是嘴硬心虚，钱太太是真蠢，孙太太是藏得最深的那一个。宝钗把她们凑在一桌上，是想看自己怎么应对，还是想让她们看看自己是什么态度？
黛玉不知道。但她知道，今这场茶会之后，这些太太们回去，够她们嚼三舌根的。嚼的不是她林黛玉的闲话，是她们自己怎么被堵回来的闲话。
她轻轻笑了一下，这回是真的笑了。
“姑娘笑什么？”紫鹃问。
“笑你。”黛玉，“你刚才那口气，要是上了茶桌，不出三句话就得被人轰出来。”
“我才不会呢！”紫鹃急了，“我可是姑娘调教出来的！”
“我调教出来的？”黛玉挑眉，“我可没教你叉着腰跟人话。”
紫鹃想起自己在府里叉腰话的模样，也笑了，往黛玉身上一歪：“姑娘，您就别取笑我了。”
黛玉推开她，但嘴角一直弯着。
马车在暮色里稳稳地走着。紫鹃还在叽叽喳喳地着刚才的事，黛玉偶尔应一句，偶尔损她一句。车厢里笑声不断，把薛家那间花厅里的暗流都抛在了身后。
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