次日。赤霄城外，地平线上浮现一道黑线。黑线迅速扩大，蹄声如闷雷从边滚来，越来越沉，越来越密。
旌旗先露出来，玄黑旗面绣“罡”二字，旗后是百万大军。
玄黑战甲如黑潮漫过旷野，长枪如林，刀盾如墙，行军纵队绵延数十里，前军已至赤霄城下，后军还在际之外。
中军大纛下，徐飞端坐战马之上，焚戟横于鞍前，戟刃火焰流转。身后熊大林扛碎星棒，马文龙按灵风剑，唐少华银白长枪斜持。赤铜色洪流与玄黑潮水在赤霄城外汇合，两军旌旗相接，鼓声相闻。
夏侯焱率三位副将迎出营外。四十万诛军早已列阵，赤铜重甲在日光下如熔岩铺地。震岳雷犀立于阵前，玄青重甲雷纹闪烁，犀角紫电跳跃。
徐飞翻身下马，目光第一时间落在震岳雷犀身上。肩高两丈，体长四丈，玄青重甲然雷纹，犀角紫电，眼窝魂火赤金。
他绕着雷犀走了一圈，嘴里啧啧有声。
“这雷犀——涅盘境妖皇？哪收的？”
夏侯焱走上前：“明月山脉深处，打了九九夜。”
徐飞又绕了半圈，伸手想摸雷犀鼻梁甲片。震岳雷犀鼻中喷出一股带雷弧的粗气，他收回手。
“九九夜，值。比独孤霖那头覆甲龙犀强——他那头鳞甲层数不够，防御有死角。”
“你见过他那头了？”
“没见过，猜的。独孤霖那厮眼光不行，挑坐骑肯定也挑不过你。”
徐飞又看了一眼雷犀，转头对身后熊大林道：“等打完仗，我也去明月山脉转一圈，看能不能也收一头。”
熊大林将碎星棒往地上一顿。
“将军，涅盘境妖皇不是地里的萝卜，想拔就拔。”
徐飞摆摆手，终于把目光从雷犀身上移开，落在夏侯焱身上。两人对视，同时咧嘴。
徐飞一拳砸在夏侯焱肩甲上。
“钟离飞那厮给我传信，你一路从明月府杀穿赤焰城、赤霞关，今川秀四被你钉在门匾上了。他还后悔当年殿试没多抽独孤霖两根肋骨。”
夏侯焱还了一拳。
“独孤霖那阴货，欠我两根肋骨，欠我一顿酒。等拿下赤霄城，让他还。”
两人并肩入帐。熊大林、马文龙、唐少华与许炎恩、卫勇、侯云逸互相见礼。
帐中沙盘早已摆好。赤霄城模型居于正中，城墙高耸，灵纹标注清晰。夏侯焱诛紫雷矛指向城西。
“今川苍鬼龟缩城中，赤霄军兵力布防外紧内松。城东、城南、城北三面灵纹大阵完好，唯独城西灵纹有修补痕迹，之前赤霞关溃兵从这里涌入，修补仓促，节点不稳。”
徐飞焚戟指向同一位置。
“那就从这里砸开。罡军团主攻城西，诛军团牵制城东、城南、城北三面，不让今川苍鬼抽调兵力。待城西灵纹大阵撕裂，两军合力从缺口突入。破城之后，今川苍鬼交给你——赤霄府是你的战区，我不抢你主将功。其余赤霄军，罡军团包了。”
夏侯焱抬眼。
“今川苍鬼是涅盘境，你让我单挑他，不怕我打不过？”
徐飞嘴角微动：“赤焰城今川秀四钉门匾，赤霞关九条和七劈两半。你打不过今川苍鬼？打不过叫我，我焚戟还没开张。”
夏侯焱没有接话，但嘴角也微微上扬。两人同时伸手，在沙盘城西位置轻轻一碰。拳头对拳头。
“明日破城。”
与此同时，赤霄城守备府。今川苍鬼坐于主位，手边茶盏早已凉透。九曲赤血鞭横在案上，鞭身血龙纹黯淡。
一个时辰前，前线探报送到——太渊罡军团百万大军抵达赤霄城外，与夏侯焱诛军合兵一百四十万。赤霄城守军不到三十万。
他端坐良久，忽然笑了。今川秀四死了，九条和七死了，正介正彦死了。赤焰城破，赤霞关破。现在轮到赤霄城了。
他端起茶盏喝了一口。凉透的茶液入口微涩。弃城？往哪弃。一旦弃城被太渊探知，骑兵连夜追击，赤霄军在野外被咬住便是全军覆没。弃城是死，守城也是死。他低头看着茶盏中自己的倒影，手微微发抖。
茶盏碎裂。碎瓷扎入掌心，血顺指缝滴落。
门外传来轻叩声。
“老祖。”
山下惠子推门而入，身后跟着今川柚月。山下惠子目光扫过他裹着碎布仍在渗血的手掌，眉头微动。
今川苍鬼没有抬头。“来做什么。”
山下惠子走到案前，将新沏的茶盏放在案上，换走那摊碎瓷。
“听太渊又来了一百万援军。赤霄城还守得住吗。”
今川苍鬼没有回答。
山下惠子看着他。“秀四死了。正介、正彦也死了。老祖，今川家还有几成胜算。”
“零。”
山下惠子沉默片刻。“那还守什么。”
今川苍鬼终于抬起头，眼中布满血丝。“不守，能去哪。弃城，太渊骑兵连夜追击，谁也跑不掉。守城，全城死。弃城，野外死。都是死。”
今川柚月站在门边，一直没有开口。她看着今川苍鬼裹着碎布的手掌，看着案上被换下的碎瓷，看着这个男人脸上她从未见过的灰败。她轻声问。“老祖，我们会死在这里吗。”
今川苍鬼看着她。十六岁，玉肌香骨，今川家最后的血脉之一。他本想把她送给九条武藏，换取九条家的庇护。但现在九条武藏的回信还没到，赤霄城已经要破了。他没有回答。
山下惠子忽然笑了一下，笑声很轻。“秀四活着的时候，我每盼他死。他死了，我又盼今川家亡。现在今川家真的要亡了——”
她停了一下：“我该高兴才对。可我怎么也笑不出来。”
“因为你也是今川家的人。”
今川苍鬼声音沙哑。
一刻钟后，山下惠子与今川柚月一前一后出了院门，惠子径直往西厢去了，柚月在回廊转角处停下脚步。她望着城头灵纹大阵的青光，明日破城之时，这些光便会熄灭。
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