次日，巳时。
七宝海域西北边缘，太渊皇朝太和府，琼花群岛。
群岛主岛，镇海城。
此城建在群岛中央最大的岛屿镇海山之上。整座山体被从山脚到山顶雕凿成九重环形城郭，城墙以深海玄铁混合镇海石浇筑，高三十丈，表面刻满密密麻麻的防御符文。
城墙之上，每隔百步便有一座箭楼，楼顶嵌着硕大的“窥灵镜”，镜面缓缓转动，监控着方圆百里的空与海域。
此刻，镇海城上空，淡青色的护城大阵已然开启，光幕如同倒扣的巨碗，将整座山城笼罩其郑
一道淡青剑光自东南方破空而来，在距离镇海城护城大阵三里处骤然停下。
剑光散去，露出柳竹的身影。
她依旧是一身淡青长裙，眼中带着掩饰不住的疲惫与焦虑。连续数日的全力御剑赶路，加上心中重压，让她这位涅盘一转的强者也显出了疲态。
她望着前方那座如同洪荒巨兽般匍匐在山巅的雄城，以及城上空那流转不息的强大阵法，心中微沉。
太渊皇朝的镇海城……戒备竟森严至此？
就在她气息暴露、身形停驻的刹那——
“嗡！”
镇海城方向，护城大阵光华一闪，一道深蓝色的磅礴气息自城内爆射而出！
气息所过之处，空气凝结出细密冰晶，海面瞬间冻结出数十丈的冰径！
来人速度极快，几乎眨眼间便已至柳竹身前百丈。
那是一名身着深蓝蛟龙纹战甲、面容冷峻如刀削的中年男子。
他脚踏虚空，周身萦绕着浓郁的水系灵力。最引人注目的是他手中那杆通体幽蓝、以整块深海寒玉雕琢而成的长枪——枪尖一点寒芒吞吐，令周围温度骤降。
涅盘境一转，镇海侯，公孙秋水！
“来者止步！”
公孙秋水声音冰冷，带着不容置疑的威严：“此乃太渊皇朝镇海城！未得通传，擅闯者——斩！”
最后一个“斩”字吐出，他手中那杆“寒渊枪”
枪尖微微抬起，一股凛冽的杀意如同实质般锁定柳竹。
柳竹心中一凛，连忙拱手，声音尽量保持平稳：“镇海侯阁下息怒。吾乃七宝宗第五长老，柳竹。奉本宗宗主之令，有十万火急之事，前来拜访新任东境大都督、英武侯张阳明阁下！”
公孙秋水冷峻的脸色稍缓，但眼中警惕未消：“七宝宗柳长老？可有凭证？”
柳竹早有准备，从怀中取出一枚巴掌大的令牌。令牌非金非玉，呈七彩琉璃之色，正面刻着“七宝”两个古篆，背面则是一株栩栩如生的青竹图案——正是她柳竹的长老身份令牌。
她将灵力注入令牌，令牌顿时绽放出柔和而纯正的七彩光华，光华之中，隐隐有七宝宗独有的“聚宝灵韵”流转。这是宗门核心长老令牌特有的防伪印记，外人极难伪造。
公孙秋水目光在那七彩光华上停留一息，微微颔首：“确是七宝宗长老令。”
他收起寒渊枪，周身凌厉的气息也随之收敛，但声音依旧冷淡：“柳长老见谅，近日海域不靖，镇海城奉命戒严。英武侯此刻正在城主府。请随我来。”
罢，他转身，朝着镇海城方向踏空而去。护城大阵在他靠近时自动分开一道仅容数人通过的缺口。
柳竹暗松一口气，连忙御剑跟上。
两人前一后穿过大阵缺口，进入镇海城上空。
从高空俯瞰，镇海城内景象更是令人心惊。城内街道宽阔，但行人稀少，且多为披甲执锐的军士。一队队身穿黑甲、气息精悍的龙牙卫正在各处要道巡逻。
街道两侧的店铺大多关门，唯有几处标注着军需、丹阁、器坊的建筑还开着，进出者皆是军中修士。
整座城，如同一架高度绷紧、蓄势待发的战争机器。
柳竹越看心越沉。太渊皇朝在边境重镇摆出这副阵势，绝对不寻常。联想到琉璃岛失联、老祖陨落……一个可怕的念头在她心中浮现。
难道太渊皇朝……早就知道会出事？
甚至……
她不敢再想下去。
两人很快飞抵位于山巅的城主府。
城主府占地极广，建筑风格厚重威严，以玄黑为主色调，飞檐如剑，透着沙场铁血之气。
府门高达五丈，以整块黑曜玄铁铸成，门前立着两尊高达十丈、形似麒麟却生有龙角的石兽——镇海石猊。
石兽眼中镶嵌着拳头大的破幻珠，任何隐匿身形或幻术在它们面前都无所遁形。
公孙秋水在府门前落下，对守门的两名气息已达雷劫境的龙牙卫将领点零头，便带着柳竹径直入内。
穿过三重戒备森严的庭院，来到一座名为“镇海堂”的大殿前。
殿门敞开着。
柳竹跟随公孙秋水踏入殿内。
殿内空间开阔，陈设简单，却自有一股肃杀之气。正北主位上，坐着一名身着紫金撼虎纹袍、面容俊朗却带着久居上位的威严气息的中年男子。
他手中把玩着一枚血色虎符，目光平静，却仿佛能洞穿人心。
正是新任东境大都督、英武侯，张阳明。涅盘境一转巅峰。
主位左右两侧，还坐着三人。
左侧首位，是一名身着黑色劲装、外罩轻甲、面容冷硬如铁的青年男子。正是龙牙卫指挥使、靖北侯，第五剑锋。
左侧次位，则是一名身着灰布麻衣、脚踏草鞋的中年男子。正闭目养神，对柳竹的到来毫无反应。太渊皇朝血樵。
右侧首位，坐着一名身着素白长裙、气质清冷如雪的女子。她手中捧着一盏青玉茶杯，杯口白气袅袅，却感受不到丝毫温度。太渊皇朝止水。
四位涅盘境！
柳竹心头剧震，面上却不敢露出异样，上前几步，躬身行礼：“七宝宗第五长老柳竹，拜见英武侯，见过靖北侯及两位道友。”
张阳明放下手中虎符，目光落在柳竹身上，声音平和：“柳长老不必多礼。七宝宗与我太渊乃世代盟友，长老远道而来，所为何事？”
柳竹直起身，深吸一口气，从怀中取出那枚已经碎裂、用锦帕心包裹的老祖魂牌碎片，双手奉上。
她的声音带着压抑的悲愤与焦急：“侯爷！我宗出大事了！”
“一月前，灵台宗突袭我宗琉璃岛，战事惨烈。我宗银幕白大长老、管桐、田凯两位长老皆在岛中坚守，同时，我宗已向神木族、目皇朝求援。”
“然而，就在数日前……”
柳竹声音发颤：“我宗老祖金不换的魂牌……碎了！”
“琉璃岛方向所有传讯，也于数日前彻底中断！”
她抬起头，眼中已布满血丝：“侯爷！我七宝宗与太渊有相守同盟之契！如今宗门遭逢大难，老祖陨落，琉璃岛恐已陷落！恳请太渊皇朝履行盟约，即刻发兵，救我七宝宗于水火！”
大殿内，一片寂静。
张阳明看着柳竹手中那锦帕包裹的碎片，神色平静，看不出喜怒。
第五剑锋手指轻轻敲击着剑鞘，目光锐利如鹰。
良久，张阳明缓缓开口，声音依旧平和，却让柳竹的心一点点沉入谷底：
“柳长老，此事……我太渊皇朝，爱莫能助。”
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