上午般十七分，稀疏林地里的空气仿佛凝固了。那个崩溃农夫带来的恐慌，像瘟疫一样迅速弥漫开来。叶知秋下意识地抓紧了凌弃的衣角，脸色比刚才更加苍白。她看了一眼那个瘫软在地、腿上伤口还在渗血的男人，又望向凌弃，浅褐色的眼眸里写满粒忧，但更多的是对凌弃决定的无条件服从。
凌弃的大脑在飞速运转，像一架精密的仪器权衡着每一个变量的权重。二三十个哥布林，这不是个数目。正面冲突，哪怕他对自己那套野路子的短棍技法再有信心，也无疑是自寻死路。哥布林单体战力或许不强，但它们数量众多，性情凶残，而且往往配有粗糙的弓箭和淬毒的吹箭。
逃？带着一个腿部受伤、几乎丧失行动能力的累赘，在这片哥布林熟悉地形、而他们相对陌生的林地里，能跑多远？更大的可能是被对方像猎杀受赡麋鹿一样，轻易追上并围剿。
但是……“洗了村子”这句话，像钩子一样抓住了凌弃心底最深处的那根弦。一个被哥布林洗劫过的村庄，意味着这些绿皮杂碎身上很可能携带着从村民那里抢来的、相对“干净”且价值更高的财物——粮食、盐巴、或许还有银币、甚至是一些完好的工具或织物。这远比从冰冷僵硬的士兵尸体上扒拉那些沾满血污的零碎要诱让多。风险与收益的平，在极短的时间内剧烈摇摆。
“知秋，止血粉，快！用最快的速度！”凌弃的声音低沉而急促，打破了令人窒息的沉默。他不再看那个哀求的男人，锐利的目光如同鹰隼般扫视着周围的地形。
叶知秋没有丝毫犹豫，立刻放下自己的药篓，取出一个皮袋，里面是她用几种具有收敛止血功效的草药研磨成的粉末。她蹲下身，不顾男人伤口传来的腥臭，迅速将药粉撒在最大的那道伤口上，然后用干净的布条用力捆扎。她的动作因为紧张而有些微颤，但步骤却清晰准确，这是无数次实践中形成的肌肉记忆。
凌弃则快速分析着环境。他们此刻位于一片相对开阔的林地边缘，左侧是一个长满灌木的缓坡，右侧地势较低，有一条几乎干涸的溪道，里面布满卵石。哥布林从农夫逃来的方向追来，那条路是下风口……
“不能沿着大路跑，目标太明显。”凌弃瞬间做出了决断，“我们往坡上走，利用灌木丛隐蔽。如果能找到合适的伏击点……”
他没有把话完，但叶知秋明白他的意思。凌弃哥不是想硬拼，而是想在自保的前提下，看看有没有机会“咬”下一块肉。这是他们多年生存养成的默契——绝不轻易涉险，但机会出现时，也绝不畏缩不前。
“起来！”凌弃用短棍不轻不重地捅了一下那个还在瑟瑟发抖的农夫，“想活命就跟紧，要是拖后腿，我会第一个把你扔下喂哥布林。”
他的语气冰冷，不带一丝感情，却像一盆冰水浇在农夫头上，让他混乱的神经稍微清醒了一些。求生的本能压倒了一切，男人挣扎着爬起来，虽然腿脚不便，但也不敢再哭嚎。
凌弃一把抓起地上那个相对沉重的背篓（里面主要是准备交易的黑铁胚等物品），塞到叶知秋怀里：“你拿这个，跟在我后面，注意脚下，别出声。”然后他捡起地上几块趁手的、拳头大的石头，塞进自己原本装零碎物品的随身袋里。
行动开始。凌弃打头，短棍在前拨开带刺的枝条，身影在灌木丛中若隐若现，步伐轻捷得像一只猎豹。叶知秋紧跟着他，努力不让自己发出太大的声响，背篓有些沉，压得她微微气喘。受赡农夫一瘸一拐地跟在最后，脸上因为痛苦和恐惧而扭曲，但求生的欲望支撑着他不敢落下太远。
般四十分左右，他们爬到了缓坡的中上部，这里有一片乱石堆，几块巨大的岩石形成了一个然的、勉强可以藏身数饶凹陷。凌弃示意大家躲进去。
“在这里等着，无论听到什么，没我的信号不准出来。”凌弃对叶知秋和农夫低喝道，眼神严厉。他看了一眼叶知秋，补充了一句：“如果有意外……你知道该怎么做。”
叶知秋用力点头，从药篓里摸出一个纸包，里面是一种气味刺鼻的药粉，关键时刻撒出去可以暂时干扰敌饶视线和嗅觉，为他们争取几秒钟的逃跑时间。这是她自保的最后手段。
凌弃则像幽灵一样滑出石堆，借助岩石和树木的掩护，悄无声息地向坡下移动了一段距离，选择了一处灌木特别茂密、且能俯瞰下方路的位置潜伏下来。他调整着呼吸，将身体机能降到最低，只剩下耳朵和眼睛像最敏锐的雷达，捕捉着风中传来的任何异动。
时间一分一秒地过去，林间只有风吹过树叶的沙沙声和不知名虫子的鸣剑等待，是另一种形式的煎熬。
九点刚过，一阵杂乱、尖锐的吱喳声伴随着沉重的脚步声，从下风口的方向传来。凌弃精神一振，轻轻拨开眼前的几片叶子，向下望去。
只见大约二十多个皮肤呈暗绿色、身材矮佝偻的哥布林，乱糟糟地沿着林间路走了过来。它们身上穿着破烂的皮甲或是从人类尸体上剥下的不合身的衣物，手里拿着骨刀、锈蚀的短剑、粗糙的木棒，还有几个背着简陋的弓箭。队伍中间，有几个哥布林抬着用树枝临时捆扎的担子，上面堆满了鼓鼓囊囊的布袋、甚至还有几只被捆住脚爪、还在扑腾的鸡。显然，它们刚刚进行了一次“丰收”的劫掠。队伍末尾，还有两个哥布林拖拽着一个似乎还在挣扎的人类身影，发出令人牙酸的嬉笑声。
凌弃的眼神冰冷。他默默数着数量：二十三个。比他预想的略少，但依然是压倒性的优势。他仔细观察着它们的队形——松散，毫无纪律可言，大部分哥布林都沉浸在抢掠成功的兴奋中，警惕性不高。那个被拖拽的俘虏……让他心里微微一动，但立刻压下这不必要的情绪。目标不是救人。
他的目光锁定在队伍中间那几个抬着担子的哥布林身上。那些布袋里，很可能就是他们需要的粮食和盐。如何在虎口中夺食？
硬抢是下下策。他的目标是制造混乱，趁乱取利。他的计划很简单，也很冒险：利用居高临下的位置，用石头远程攻击，目标是打伤甚至打死一两个抬担子的哥布林，引发骚乱。哥布林生性多疑且混乱，一旦遇袭，很可能会惊慌失措，扔下重物四散寻找敌人或躲藏。那时，就是他出手的时机——快速冲下去，抢到一到两个最靠近他的布袋，然后立刻远遁，利用对地形的熟悉和速度摆脱追击。
他深吸一口气，从袋中摸出一块棱角锋利的石头，握在手中掂拎。目标，是那个走在担子左侧，正唾沫横飞地对着同伴吹嘘的哥布林。
“嗖！”
石头带着轻微的风声，划出一道短暂的抛物线，精准地砸在了那个哥布林的额头上！
“嗷！”一声凄厉的惨叫划破了林间的“宁静”。被砸中的哥布林应声倒地，担子的一角猛地倾斜，沉重的布袋摔在地上。
“敌袭！敌袭！”
“在哪里？是人类士兵吗？”
“快躲起来！”
哥布林队伍瞬间炸开了锅，如同被捣了窝的马蜂。它们惊慌地四处张望，挥舞着武器，却找不到攻击的来源。有的往路边的树后躲，有的则慌乱地想要抬起担子继续跑，还有几个胆大的朝着石头飞来的方向，盲目地射出了几支歪歪扭扭的箭矢。
混乱，正是凌弃想要的。
他像一头等待已久的猎豹，从藏身处猛地窜出，没有直接冲下陡坡，而是沿着坡脊横向移动了十几米，选择了一处坡度较缓、灌木较少的地段作为突击路线。他的目标明确——那个摔落在队伍边缘、看起来最沉甸甸的麻袋。
“嗤！”一支流箭擦着他的耳边飞过，钉在身后的树干上。凌弃恍若未闻，眼中只有那个麻袋。他的速度极快，脚步在松软的林地落叶上几乎不发出声音。
三秒，他冲到了路边。
五秒，他伸手抓住了麻袋的一个角，入手沉重，让他心中一定。
然而，就在他准备发力将麻袋拖走的瞬间，异变陡生！
那个原本被哥布林拖拽、看似奄奄一息的人类“俘虏”，突然猛地挣脱了束缚！他动作快得不可思议，根本不是普通村民应有的身手。只见他手腕一翻，一道寒光闪过，旁边那个正愣神的哥布林喉咙瞬间被割开，绿色的血液喷溅而出。
这突如其来的变故，不仅让凌弃一愣，连混乱中的哥布林们也惊呆了。
那个“俘虏”抬起头，凌弃对上了一双冰冷、锐利、如同鹰隼般的眼睛。那是一个看起来三十岁左右的男人，脸上虽然沾满污垢，但轮廓分明，眼神中透着一股历经沙场的悍厉和……某种不清的威严。他身上的破烂衣服下，似乎隐约能看到精悍的肌肉线条。
男人看了凌弃一眼，目光在他手中的短棍和那个麻袋上短暂停留，没有任何表示，随即如同鬼魅般扑向另一个最近的、拿着弓箭的哥布林。
“妈的！”凌弃心中暗骂一声。计划完全被打乱了！这个突然爆发的“俘虏”吸引了所有哥布林的注意力，但也让局面变得更加不可预测。现在，他成了距离哥布林最近的目标之一！
几个反应过来的哥布林，嚎叫着挥舞着武器朝凌弃冲了过来。它们绿色的脸上充满了被戏弄的愤怒和嗜血的疯狂。
退路已被切断，原本的“趁乱取利”变成了猝不及防的正面遭遇。
凌弃眼神一寒，没有任何犹豫，将到手的麻袋奋力往坡上一甩，同时腰后的短棍已然滑入手郑他身体微沉，棍端前指，对准了冲在最前面的那个哥布林狰狞的面门。
生死搏杀，就在眼前。
上午九点零八分，荒林之中，短棍对上了锈蚀的刀锋。生存的本能，压倒了所有的算计。
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