588章 硝石窥涧
龙涧外围，戒备森严的第三道关卡。
空气凝滞得如同胶水，带着一股山雨欲来的压抑。高耸的木质哨塔上，弓箭手冰冷的目光如同鹰隼，扫视着下方每一张面孔。披甲持锐的士兵层层布防，检查着每一辆货车，盘问着每一个脚夫。
那支来自高丽的商队，如同溪流汇入铁桶阵，速度变得极其缓慢。化名“朴顺子”的孟冲手下探子，低眉顺眼地扛着沉重的硝石袋子，汗水顺着额角滑落，渗进粗布衣领。他肌肉紧绷，并非全然因为重量，更是因感受到那无处不在的、几乎实质般的审视。
“停下！所有货物，全部卸下！开袋检查！”一名黑水司的低阶头目厉声喝道，语气不容置疑。
商队头领连忙赔着笑上前，暗中塞过一袋银钱：“军爷，您看这都是上好的硝石料，一路过来查了多少遍了，绝对干净……”
那头目掂拎钱袋，脸色稍缓，但仍坚持：“上头严令！尤其是硝石、硫磺，必须一袋一袋验看！谁知道南边的探子会不会藏在里面？卸！”
脚夫们敢怒不敢言，只得吭哧吭哧地将一袋袋硝石卸下。士兵们粗暴地用铁钎刺入袋中，翻搅检查，粉末飞扬，呛人鼻息。
“朴顺子”如同其他脚夫一样，表现得既疲惫又有些不耐烦，低声嘟囔着：“这都第几遍了……还能查出花来不成……”他动作“笨拙”地卸货，偶尔“不心”让袋子磕碰一下，引来士兵的呵斥，更显得像个只会卖力气的粗人。
检查持续了近一个时辰。商队头领焦急地看着日头，又凑近那头目，好话尽：“军爷，您看这色……里面工场还等着用料呢，耽误了工期，的们实在担待不起啊……”
也许是银钱的作用，也许是确实没查出问题，那头目终于不耐烦地挥挥手：“行了行了！装车！进去后直接去西三库房，沿途不准停留张望！听到没有！”
“是是是！多谢军爷！多谢军爷！”商队头领如蒙大赦，连忙催促脚夫们重新装车。
“朴顺子”心中暗松一口气，知道最危险的一关暂时过了。他扛起袋子，重新跟上队伍，目光却如同最精密的仪器，开始悄然记录。
车队碾过被严密守卫的隘口，真正进入了龙涧的外围区域。
这里的景象，与外界截然不同。
虽然只是外围，但一种庞大、忙碌、且充满军事化秩序的压迫感扑面而来。宽阔的道路显然是新开辟的，两侧山壁有斧凿痕迹。远处传来隐约的、沉闷的金属敲击声和木材加工声，此起彼伏，规模惊人。巡逻队的频率和人数远超外面，皆是精锐，眼神锐利，队形严密。
沿途可见大量临时搭建的工棚、仓库，都有重兵看守。空气中也弥漫着淡淡的、不同于外面山林气息的金属腥味和木料味道。
“朴顺子”低着头，努力让自己看起来和其他麻木的脚夫毫无二致，但眼角的余光却将一切尽收心底：道路的走向、工棚的分布、巡逻的间隙、暗哨可能设置的位置、甚至地面车辙的深浅和方向……所有细节都被他贪婪地记忆着。
车队按照指令，拐向通往西侧库房的道路。就在经过一个岔路口时，对面恰好走来一队人。
为首的是一名身着青色官袍的年轻官员，面容憔悴，眉头紧锁，似乎正沉浸在某种难题之中，步伐很快。他身后跟着两名捧着图纸的文吏和四名眼神锐利、太阳穴高鼓的护卫。
“是完颜大人……”商队头领显然认得，连忙示意车队稍稍避让，点头哈腰。
“朴顺子”的心脏猛地一跳！完颜劾里钵！头儿命令中最重要的目标！
他下意识地将头埋得更低，放缓脚步，用扛着的袋子稍稍遮挡侧脸，但眼角的视线却如同最灵敏的传感器，瞬间捕捉了完颜劾里钵的每一个细节：疲惫的神色、紧抿的嘴唇、官袍下摆沾染的些许油污和火药灰烬、以及那双虽然困顿却透着偏执专注的眼睛……
完颜劾里钵似乎完全没注意到这支普通的商队，或者心思根本不在外界，只是带着一阵风，匆匆从车队旁走过，甚至没看商队头领一眼，径直走向另一条通往更深处的道路。
擦肩而过，不过一瞬。
但就在这电光火石的一瞬，“朴顺子”已经将对方的体貌特征、行走姿态、甚至那一闪而过的焦虑情绪，都深深烙入脑海。
车队继续前行，抵达西三库房，卸下硝石。整个过程，“朴顺子”和其他脚夫一样，沉默地干活，没有任何异常举动。在库房兵士的监视下，他们甚至没有机会多看一眼库房内的情形。
完成交割，拿到凭证，商队被毫不客气地“请”出了龙涧外围区域。
重新呼吸到外面相对自由的空气，许多脚夫都松了口气，开始低声抱怨这次的严苛。商队头领也骂骂咧咧，计算着这趟多耗费的时间和可能被克扣的货银。
“朴顺子”混在人群中，同样面露疲色，附和着抱怨了几句。然而，他的内心却如同沸腾的熔岩，充满了获取关键情报后的亢奋与紧迫。
他知道，自己看到的虽然是外围，但已是极其宝贵的信息。尤其是见到了完颜劾里钵本人，确认了其活动区域！
车队原路返回。行至半途，在一处山林茂密、人烟相对稀少的路段，“朴顺子”突然捂住肚子，面露痛苦之色，对头领道：“头……头儿，我……我好像吃坏东西了，实在憋不住了……得去方便一下……”
头领正心烦，不耐烦地挥挥手：“就你事多！快点！我们在前面慢点走等你！”
“朴顺子”连声道谢，捂着肚子踉跄着钻进了路旁的密林深处。
一进入林中，确认脱离队伍视线，他脸上的痛苦瞬间消失，取而代之的是绝对的冷静与敏捷。他迅速脱下脚夫的外衣，露出里面早已准备好的另一套粗布衣裳，用泥土稍微改变了面部轮廓，然后如同狸猫般，向着与商队离去方向的相反方位——北方，疾速潜行而去。
他必须尽快将情报送出去。龙涧的严密、完颜劾里钵的出现、以及那惊鸿一瞥感受到的庞大基地气息，都预示着这里的威胁正在急剧膨胀。
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