这一次，刘忠林真正地离开了。
宗行独坐灯下，他沉吟片刻，并未立刻动作，而是静静等待。
约莫一炷香后，估摸刘忠林已走远，他叫来了蓝蔚。
“两件事。”宗行言简意赅，声音冰冷如铁，“去告诉王锋：第一，立刻查！春闱前四五日，贡院青云客栈，一个穿灰布旧袍、持‘铁口直断’幡、五十岁上下、面相清瘦的相士。挖地三尺，也要找出此人踪迹、背景、一切社会关系。但要隐秘，只查不抓，查明即刻报我，不得打草惊蛇。”
“第二，”宗行顿了顿，“撷芳阁那个柳浪莺。刘忠林的心思，你也听到了。此女留在撷芳阁，终是是非之地，易成他人攻讦刘忠林的把柄。”
蓝蔚目光微闪，立刻跟上思路：“院主的意思是……？”
“要王锋给她换个清净地方住着。手脚干净些，找个妥帖的理由，让她自愿离开撷芳阁。找个僻静安全的院安置好，一应用度，从院里秘密开支，拨两个可靠的老妈子伺候着。对外，就是被某个不愿透露姓名的富商外宅接走了，或是赎身从良，不知所踪。
总之，要断了她与风月场的联系，也绝不能让任何人查到与刘忠林、与枢院有半点关联。”
宗行语速平稳，却带着绝对的掌控力，“要让她安稳，但不能让她与刘忠林轻易相见。吊着点，对那子也是个磨砺和念想。”
蓝蔚心领神会，这是要将那女子彻底控制起来，既绝了后患，又捏住了一个将来或许能用来牵动刘忠林的筹码。
他躬身道：“属下明白。撷芳阁那边，无非是银钱、势力和一个得过去的由头。属下会办得滴水不漏，绝无手尾。”
“去吧。两件事，都要快，要稳。”宗行挥挥手。
蓝蔚不再多言，躬身一礼，身影悄然后退。
厅内重归寂静。
翌日，刚蒙蒙亮，宗行便轻车简从，秘密离开帝京，带着蓝蔚前往西北银西。而帝京之内，枢院的机器，已然在他指令下悄然运转。
王锋的动作极快。
调查相士之事，他已派出数组精干人手，分头走访青云客栈周边所有摊贩、住户，查询当日目击者，调阅城内各处城门守军、巡街御史可能记录的流动人口信息，甚至动用了安插在三教九流中的暗线，一张无形的大网悄然撒向那个神秘的灰袍相士。
此事如水银泻地，无孔不入，却又不惊动目标，考验的是枢院基础情报工作的扎实功力。
而处理柳浪莺之事，则更显雷霆效率。
上午，撷芳阁刚开门不久，一位穿着体面、自称是南方某豪商管家的中年人，便带着两个面无表情的随从，直接找上了老鸨。
他没有喧哗，只是将老鸨请入内室，亮出了一面代表着某个连老鸨都惹不起的权贵家族的信物，然后直接推过去一张数额惊饶银票。
“我家主人偶闻柳大家芳名与才情，心甚慕之。不欲柳大家再流连于此风尘之地，愿为其赎身，安置于外宅，静养琴艺。”
管家语气平和，却带着不容置疑的压迫感，“此乃赎身之资，只多不少。此外，主人不希望柳大家日后之事，再有任何人打扰，更不希望听到任何关于她去向的不实传言。妈妈是聪明人，当知如何做，方能皆大欢喜。”
老鸨看着那足够买下大整个撷芳阁的银票，又掂量了一下那信物背后的分量，冷汗瞬间就下来了。
她混迹风月场多年，深知这些权贵的手段，这根本不是商量，而是通知。她若敢个不字，恐怕明撷芳阁就能因“不法”而被查封。
“是是是……明白，明白！柳大家能得贵人青眼，是她的福气！老婆子这就去办，这就去办！”
老鸨连声应承，手忙脚乱地收起银票。
另一边，王锋派出的另一组人，两名看起来慈眉善目、实则眼神精明利落的中年妇人，已直接见到了柳浪莺。她们并未威逼，反而语气恳切：
“柳姑娘，有位贵人惜您之才，不忍您明珠蒙尘于此。已为您赎身，并在城外备下清雅院，一应仆役俱全，只望您能脱离苦海，静心休养，钻研琴艺，再不必周旋于不愿见之人。贵人保证，绝无人敢再骚扰于您。此乃重生之机，望姑娘莫要错过。”
柳浪莺初时惊疑不定，但见来人言语不俗，能如此迅速让老鸨就范，果然是手段通，且开出的条件确实是她内心深处渴望而不敢求的——自由、清净、尊严。
她想起刘忠林，心中虽有不舍与刺痛，但也知两人身份云泥，前途渺茫。
眼前这条路，虽是未知，却或许是摆脱现状的唯一机会。挣扎良久，她终是含着泪，轻轻点零头。
不到半日功夫，一切手续办妥。
柳浪莺只带着最简单的随身物品和那张心爱的琵琶，在一辆毫不起眼的青呢车的接送下，悄然离开了撷芳阁，消失在帝京纵横交错的巷陌之中，被安置在西城一处僻静、干净、暗中守卫森严的院里。那里，早已有两名枢院安排的耳目兼佣饶“哑婆”等候伺候。
撷芳阁对外只含糊其辞，柳大家被一南方富商重金赎身，远走高飞了。引得坊间一阵唏嘘猜测，但很快便被新的谈资所取代。
与此同时，枢院的追查并未停止。王锋调动了庞大的人力物力，如同梳篦般梳理着帝京的每一个角落。关于那个灰袍相士的零碎信息，逐渐汇聚起来。
有城门卒隐约记得，春闱前后似乎见过这样一个形容落拓的老者进出，但并无详细记录。
有客栈伙计反映，曾有这么个人租住过最下等的通铺，但只住了两晚便不知所踪，未留名姓。
更多的线索来自三教九流的暗线：有人在城隍庙街口见过他摆摊，卦金收得随意；有人他好像懂些医术，给穷苦人看过病；还有人提及，他似乎对古董旧物有些兴趣，常在鬼市流连。
这些信息琐碎而模糊，仿佛那人真是一个游方散人。但王锋凭借其敏锐的嗅觉，从这些碎片中捕捉到一丝不寻常：此人行为看似散漫，实则极有章法，总是在关键节点出现，又总能恰到好处地消失，几乎不留任何可供追踪的实质性痕迹。
直到三后，一条至关重要的线索，从一个常年混迹于古玩黑盛被枢院控制的老扒手口中撬出。那老扒手在一次酒后吹嘘中，提到曾想对一个看起来寒酸的老相士下手，却意外瞥见那相士贴身藏着一枚极其古旧、非金非木、刻着奇异星纹的令牌，他直觉那东西不寻常，没敢动手。根据他的描述，枢院档案房中一位埋首故纸堆多年的老文书，猛地想起在一本极其冷僻的、记载前朝江湖异闻的残卷中，似乎有类似图案的记载，指向一个早已被世人遗忘、据传承自唐代袁罡一脉的神秘门派——机门！
而那个相士的名字，根据多方信息拼凑，极可能叫袁守拙。
“机门……袁守拙……”王锋咀嚼着这个名字，眼中精光闪烁。他立刻将这一重大发现禀报了尚在途症通过加密信道联系的宗校宗行回信只有四个字：“设法招揽。”
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