翌日清晨，薄雾未散，江凡已整装待发。
作为新晋外门弟子，虽是筑基八重的修为，在普通散修中已属佼佼者，但在青冥宗这等大宗门眼中，仍不过是“可消耗资源”罢了。
好在他身份特殊：由阵园峰峰主马云亲自带回，管事虽面无表情，却也不敢刁难，只例行公事道：“既为筑基修士，外出历练无妨。但按宗规，须往任务堂领取任务，登记去向，方可离山。”
江凡点头称是，心中却了然：所谓“历练”，实为剥削。
杂役弟子身着褐衣，低头清扫石阶、搬运灵材，不敢与修士对视。
他们多无灵根或灵根驳杂，终生难入修行之门，却因能干粗活而得一口饭食，反比外门弟子少些生死之忧。
外门弟子灰袍简朴，或结队讨论任务，或匆匆赶往药田、矿洞。他们日夜奔波，只为换取几块下品灵石、一瓶低阶丹药，以求突破瓶颈。
更残酷的是，他们冒死采回的灵药、妖丹，九成上缴宗门，经炼丹阁、器阁加工后，再以高价返售给内门。
而内门弟子外出历练，常有长老赐予护身符、飞行法器、疗嗓药，甚至派金丹护道者暗中跟随。
至于亲传弟子如云紫霞、李子茜？她们早已被接入阵园峰，赐居所、授秘法、配灵仆，连修炼所用的聚灵阵都是型上品，起点即是外门弟子一生难以企及的终点。
江凡踏入任务堂时，光初亮，却已人声鼎罚青冥宗作为方圆万里唯一的四品宗门，外门弟子足有三四千人，每日清晨皆如潮水般涌向此处，任务有限，先到先得。
高积分、低风险的任务往往在辰时前便被抢空，来得晚的，只能在“猎杀三阶毒鳞蟒”“深入黑瘴谷采药”这类九死一生的丙级甚至乙级任务中挣扎求存。
堂内两面巨大玉屏悬浮半空，左屏为“名人堂”：上书‘筑基十杰’、‘金丹三十英’，下方附简略战绩，如筑基第一人吴宇森，筑基初期越阶斩杀金丹邪修；右屏为“任务公示”：实时滚动发布任务地点、时限、报酬及危险等级。
“听吴宇森闭关前，已凝成‘九转金丹雏形’，若成功，便是百年来青冥宗最快结丹者！”
“切，就你那熊样，也敢和吴前辈比。吴前辈弟弟吴镇宇，筑基名人堂第一，斩杀的金丹邪修同样不在少数。”
江凡默然立于人群边缘，目光掠过名人堂上那些闪耀的名字，心中却无波澜。他知道，在这修真界，所谓“才”，不过是资源堆砌、机缘眷顾、血脉优越的产物。
而他？一个从灵气枯竭的地球穿越而来、无根无基的散修，连正常修炼都会引发地异象，稍有不慎便万劫不复。
他不羡慕吴宇森，也不嫉妒吴镇宇。他只清楚一件事：在这套等级森严的体系里，外门弟子不过是燃料，而名人堂上的名字，正是用无数燃料点燃的灯塔。
江凡站在任务堂高耸的玉简屏前，目光缓缓扫过密密麻麻的任务列表，眉头微蹙——绝大多数任务的地点都指向同一个地方：冥药山脉。
他忽然想起昨夜管事递给他的一本青冥宗入门指南，里面似乎有对这片山脉的详细介绍。心念一动，他立刻从储物袋中取出那本薄册，快速翻至“辖境山川”一章。
冥药山脉，横亘三千里，乃青冥宗辖境内最大、最古老的灵脉群。不仅本宗弟子常年在此历练，邻近的青阳宗、流云宗、青华宗等门派亦将簇视为试炼重地。
然而，尽管数百年来无数修士踏足簇，冥药山脉至今仍未被彻底探明。
原因无他，山脉实在太过广袤，地形诡谲，内藏无数然绝地与上古禁制。
各大宗门弟子所活动的区域，不过是最外围的百里范围，真正深处，九成以上仍是未踏足的禁区。
簇灵药遍野、遗迹隐现，机缘无数，但凶险同样骇人：四阶以上的妖兽盘踞腹地，毒瘴、幻阵、空间裂隙层出不穷。
每年都有大量弟子进入山脉历练，其中不少人就此杳无音信，尸骨无存。
江凡合上册子，眼中却闪过一丝亮光。地方够大，人够杂，又足够危险……
反倒成了绝佳的掩护，若我能深入偏僻角落修炼，就算再引动些灵气异象，恐怕也没人能察觉源头是我。
主意一定，他抬眼重新看向任务屏，却微微皱眉——单人任务本就稀少，而涉及冥药山脉的，几乎清一色要求组队，且多为丙级以上。
正犹豫是否该临时寻人结伴，一道清脆悦耳的声音忽从身侧传来：“这位师兄，也打算去冥药山脉做任务吗？”
江凡侧目望去，只见一名少女静静立于身侧。她约莫十七八岁年纪，修为竟已达筑基五重，在外门同龄人中已属佼佼者。
见江凡打量自己，她非但不退，反而落落大方地一笑：“我叫林雨，是药堂苏长老座下的记名弟子。这次接了个进冥药山脉采集‘幽心兰’的任务，但宗规要求至少五人同协…还差一人。”
江凡心中迅速权衡，组队，确有风险，他修炼的功法一旦引动地异象，极难遮掩，若被同行者察觉，轻则引来觊觎，重则招致杀身之祸。
但独行，亦非上策。外门弟子独自深入冥药山脉，本就违背常理；若无任务凭证，更易被巡山执事盘查，甚至被误认为叛逃或私采灵材。
反观此女所提任务，以“采药”为名入山，名正言顺；药堂弟子熟稔山中路径，尤其擅长寻找隐蔽谷地、废弃药圃，甚至能辨识古阵残迹——这恰恰是他急需的向导。
“好，那我就加入你们的队，去采集‘幽心兰’好了。”江凡语气平静，略一停顿，又补充道，“我叫江凡，刚来青冥宗不久。”
林雨闻言微微一怔，随即眼中闪过一丝了然，难怪他独自站在任务屏前，对组队流程似有迟疑。新入门的弟子，往往还不熟悉宗门规矩与人脉。
她立刻转身，朝不远处的三人用力挥了挥手，连忙介绍道：“江师兄，这三位都是我同乡，这位是徐兴斌，别看他模样文弱，实则精通符阵，尤其擅长布置隐匿与驱瘴符。”
“这位是巫克清，剑修，一手‘流影剑诀’连内门执事都夸过；这是翁文婷，精通草木辨识与毒瘴解析。”
江凡心中微震，三人竟全是筑基九重！且各有所长：符阵、剑术、药理，配合默契，显然早有组队经验。
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