前往东南边境村庄的路上，周防一反常态地主动与岩胜交谈。
他不再用那些含糊的“妖物”称呼，而是直白地称之为“鬼”，并简单解释了鬼的特性：
以人为食，惧怕阳光，普通刀剑难伤，唯有蕴含太阳力量的“日轮刀”可彻底斩杀。
“……日轮刀？”
岩胜骑在马上，皱眉思索。
“慈神兵，需何种材料锻造？产自何处？若能量产……”
他几乎立刻想到了武装自己军队的可能性。
“别想了。”周防看穿他的心思，泼了盆冷水。
“那材料对鬼是特攻，但对人，和普通的好刀差别不大，就是更坚韧锋利些。而且数量稀少，锻造方法特殊，不可能装备军队。”
岩胜有些失望，但并未完全死心，只是将这份心思暂时压下。
他们很快抵达了报告有村民失踪的区域。
周防并未急着进村，而是带着岩胜在山林间仔细搜寻。
他观察地面痕迹，分辨空气中微弱的气息，动作熟练得让岩胜暗自心惊。
最终，他们停在了一处隐蔽的山洞口。洞口有拖拽的痕迹，还有一丝若有若无的腐臭味。
“就是这里了。”周防停下脚步。
岩胜看着黑黢黢的洞口，手按上炼柄，沉声道：“周防阁下，我们是否需制定战术，或召集人手……”
“没时间了，也别扯那些文绉绉的了。”
周防打断他，转过身，拍了拍岩胜的肩膀，语气忽然变得有些……随意？
“接下来，就看你的了，普通鬼杀队预备队员——继国岩胜。”
岩胜：“？？？”
他还没明白“鬼杀队预备队员”是什么意思，更没理解周防那奇怪的态度。
下一秒，一股大力从他屁股上传来！
“砰！”
周防直接一脚，将岩胜整个人踹得一个趔趄，不由自主地朝山洞里冲了进去。
“周防！你——！”
岩胜又惊又怒，好不容易稳住身形，回头怒视，却见周防抱着手臂，懒洋洋地靠在洞口的石壁上，对他抬了抬下巴。
“鬼就在里面，自己心。”
“好好感受一下，单对单，面对这种东西是什么感觉。”
岩胜瞳孔骤缩，又惊又怒，更有一股寒意从脊背窜起。
他竟敢……！这可是弑君之举！不，不对，他……
没等他理清混乱的思绪，山洞深处，传来一阵窸窸窣窣的声音。
一个眼睛在黑暗中泛着红光的身影，缓缓从阴影中爬了出来。
它抽动着鼻子，贪婪地锁定了岩胜：“人……新鲜的人……味道……很好……”
阴冷、邪恶、充满食欲的气息扑面而来。
岩胜瞬间汗毛倒竖，之前的愤怒被更强烈的危险感取代。
他猛地拔出了自己的佩刀——一把精工锻造，在凡人中堪称利器的名刀。
然而，当那鬼挥舞着利爪扑上来时，岩胜才真切地感受到，之前有家臣们分担压力时，未曾体会到的的恐怖！
快！力量大！而且完全不怕受伤！
他的刀砍在鬼的身上，只能留下不深的伤口，对方毫不在意，甚至顶着刀锋继续扑击。
而他必须全力躲避那闪着寒光的爪子和时不时试图撕咬过来的利齿，稍有失误，就是开膛破肚的下场。
好快！好硬！
岩胜额头冒出冷汗，呼吸开始急促。
上一次……上一次那些家臣，就是在面对这种东西吗？
他们……是抱着怎样的觉悟，挡在我前面的？！
这个念头如同闪电划过脑海。
那些家臣临死前恐惧又决绝的眼神，再次浮现。
他们并非不惧，而是为了他，为了“家主”，强行压下了恐惧。
一股混杂着愧疚、愤怒和某种被点燃的东西，在他胸中炸开。
“吼——！”
岩胜低吼一声，不再一味格挡闪避，而是看准鬼一次扑击过猛的间隙，猛地踏步上前，手中刀光一闪，用尽全力斩向鬼的脖颈！
“铛——！”
火星四溅！鬼的脖子比想象中更硬，这一刀没能斩断。鬼被激怒，反手一爪狠狠抓来！
岩胜急忙后退，险险避开，但胸前的铠甲被划开几道深深的痕迹。冷汗浸湿了内衫。
不行！普通刀杀不死！
就在他心生退意，鬼再次扑上，利爪直掏心口的瞬间——
“接着！”
洞外一声轻喝，一道黑影旋转着飞入洞中，精准地落在岩胜脚边。
是周防的日轮刀。
岩胜几乎是瞬间就弃了自己的刀，弯腰抄起那把看起来平平无奇的刀。
鬼的利爪已到胸前！
来不及多想，岩胜手腕一抖，下意识地用出了家族剑术中最快最狠的一记直刺，目标——鬼大张的、试图咬向他脖颈的嘴巴！
“噗嗤——！”
刀身毫无阻碍地刺入，从后脑贯出。
鬼的动作瞬间僵住，然后，它的头颅、身躯，从伤口处开始，迅速化为黑色的灰烬，簌簌落下。
岩胜保持着刺击的姿势，大口喘着气，一时有些失神。
脚步声响起，周防慢悠悠地走了进来，看了眼地上的灰，又看向岩胜。
岩胜缓缓收刀，声音有些干涩：“周防阁下……我……是一个好家主吗？”
“我的部下为我而死……我却直到刚才，才真正明白他们面对的是什么……我是不是……很自私？
只想着利用力量巩固家业，却从未真正理解过他们付出的代价？”
周防走到他面前，平静地伸出手，从他手里拿回了自己的日轮刀，归鞘。
然后才看向岩胜：“所以，你不打算给我安个‘弑君’的罪名？”
岩胜愣了一下，随即苦笑着摇头：“不。恰恰相反……感谢阁下，这段时间所做的一牵无论是救命之恩，还是……刚才那一脚。”
他深吸一口气，似乎下定了某种决心，眼神重新变得锐利，但少了之前的焦躁和算计，多了一份沉淀下来的冷硬。
“阁下可以走了。”岩胜道，语气是通知，而非驱赶。
“回您该回的地方去。继国家的事情，我自己会处理。”
周防挑眉：“哦？你这是打算干什么？”
岩胜没有回答，只是对着周防，郑重地行了一礼，然后转身，大步走出了山洞。
回到继国家主城后，岩胜以雷厉风孝近乎残酷的手段，展开了一场内部大清洗。
他以“勾结外当、“怠惰废弛”、“中饱私囊”等罪名，在短短数日内，将数名位高权重、却早已腐化或暗中与外部势力勾结的家老、重臣一举拿下，或勒令切腹，或流放边地。
牵连的中下层武士、仆役更是不计其数。整个继国家上下风声鹤唳，人人自危。
这场清洗固然铲除了内部的毒瘤和潜在的叛徒，但也让继国家本就有限的实力再次遭受重创，一时间元气大伤，在外人看来几乎一蹶不振。
只有少数核心心腹知道，岩胜在做这些时，眼神冷得像冰。
他并非毫无痛苦，但挥刀的手稳得可怕。
那些被清理掉的人，或多或少都曾阻碍过改革，或在鬼物事件中表现出不堪大用、甚至临阵脱逃的迹象。
烂摊子，就该清理干净。
岩胜看着手中沾血的名册，面无表情地想。
这下，总算没有后顾之忧了。
清洗过后，是更大力度的变革。
他简化礼仪，裁撤冗员，提拔有真才实干的年轻人
。
甚至开始有限度地采纳一些周防之前随口提过的、关于民生和训练的建议。
同时，他暗中授意，将继国家武士“斩杀为祸妖物”、“庇护百姓”的事迹巧妙传播出去，将家族塑造成“守护一方、能除妖辟邪”的正面形象。
乱世中，这种带有神秘色彩和“正义”光环的名声，有时比单纯的武力更有吸引力。
果然，陆续有一些不满现状的浪人武士、奇人异士，甚至是周边曾受鬼物骚扰的家族，开始向继国家靠拢。
岩胜来者不拒，仔细甄别，将可用之人纳入麾下。
继国家的实力，在经历短暂的低谷后，竟然以一种更健康、更凝聚的方式，开始缓慢回升。
但岩胜的目光，已经不再局限于这一城一地了。
他站在本丸最高的守阁上，望着远处连绵的山峦和更广阔的地。
鬼……原来这世上，还有这样的威胁。而有人，一直在与之战斗。
他想起了周防那深不可测的身手，想起了他提到的“鬼杀队”。
守着这日渐腐朽的家族旧壳，重复着无意义的争权夺利……还是，去面对更真实、更广阔的威胁？
答案，似乎早已在心郑
是时候离开了。
去当一个猎鬼人。
他召来最信任的家臣，将早已写好的遗书和后续安排一一交代。
指定了年仅十岁、但性格仁厚沉稳的侄子作为继承人，并留下了详细的辅政人选和施政方略。
然后，在一个普通的清晨，继国家现任家主继国岩胜，于卧房内“暴病而亡”。举家哀悼。
同一，一个名桨岩”的浪人武士，带着简单的行囊和一把用布裹起的长刀，悄然离开了继国家领地。
他没有回头。
数日后，周防在鬼杀队驻地附近，见到了这个眼神比从前更加锐利坚定的男人。
岩胜对周防点零头，言简意赅：“我来了。”
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