周防负责的巡逻区域，是鬼杀队驻地外围的一片山林和几个零散村落。
在这个时代，他同样拥影柱”的地位。
少年主公曾想正式授予他相应的称号，如同炎柱、水柱一般，但被周防婉拒了。
“叫我‘源柱’就校”周防如此道。
因为那是在数百年后产屋敷耀哉给予他的称号。
现在想来，这个称号倒也不错。
“源”之一字，倒也暗合他此刻的境遇。
一个来自“源头”之后，却又身处“源头”之时的异数。
而且，他所使用的呼吸法，本身也并非纯粹的日之呼吸。
而是糅合了灶门家火之神神乐、缘一的日之呼吸精要，又经过他自己反复修改磨合而成的、无限接近却又不完全相同的独特体系。
在缘一的帮助下重新梳理了气息流转后，这种呼吸法运转起来更加圆融自如。
这个时代的鬼杀队，任务并不像后世那般繁重。
原因很简单：鬼的数量，远没有后来那么多。
根据周防的记忆和观察，如今的鬼舞辻无惨，似乎对制造“同类”兴趣不大，甚至可以颇为吝啬。
他更倾向于独享永恒的生命和力量，将人类视为食粮和偶尔取乐的玩具，而非需要分享权力的“同伴”。
大规模的、有组织的鬼，尤其是强大的、拥有血鬼术的鬼，更是稀少。
所谓的“十二鬼月”制度，此时连影子都没樱
这大概也是为什么战国初期的鬼杀队，规模如此之，战斗方式也如此原始——
因为他们面对的敌人，无论是数量还是质量，都远不如数百年后那般可怕。
直到……缘一出现，将无惨重创，迫使对方为了自保和寻找青色彼岸花，不得不开始大规模制造鬼，并建立严格的等级制度。
某种意义上，是缘一催生了后来强大的鬼势力……
周防一边在山林间快速穿行，一边想着这有些讽刺的历史循环。
忽然，他脚步一顿，敏锐的感知捕捉到了远处传来的砍杀声、怒吼声，以及……血腥味。
周防眉头微皱，手按在了腰间的刀柄上。
这是一把他来到这个时代后，请鬼杀队的刀匠重新打造的日轮刀。
刀身品质上乘，与缘一那把是同一批材料、同一位匠人所出，锋锐坚硬，能完美传导他的呼吸法。
他原本那把刀，连同香奈惠帮忙设计的刀鄂，被他心地收在系统空间最深处，不舍得再用。
刀锋出鞘，在阳光下划出一道清冷的弧光。
周防随手挽了个刀花，身形骤然加速，朝着声音和气味传来的方向疾驰而去。
无论是不是鬼，他都会管。
这是他来到这个世界后，一直秉持的原则。
见死不救，他做不到。
越是靠近，空气中的血腥味就越是浓重，浓烈到几乎要盖过那一丝若有若无的、属于鬼的阴冷气息。
这么多血……是人类一方的伤亡不。
周防眼神沉了沉，速度更快了几分。
而且，鬼的气息……虽然有血鬼术的波动，但比起后世的鬼，都差得远。
这个时代的鬼，果然普遍偏弱。
当他悄无声息地落在战场边缘的一棵大树树杈上，看清下方情形时，瞳孔却是微微一缩。
下方的林间空地上，情况颇为惨烈。
十多名穿着统一甲胄的家族私兵武士，正围着一只鬼苦苦支撑。
那鬼身形高大，双臂异化成巨大的骨刃，挥舞间带着凄厉的风声，显然拥有某种强化攻击的血鬼术。
地上已经躺倒了四五名武士，生死不知，鲜血染红了泥土。
而让周防在意的，并非这只在他看来不算太强的鬼。
而是那个被数名武士拼死护在中央，正挥刀与鬼周旋的年轻将领。
继国岩胜，缘一的孪生兄长。
在继国岩胜的视角里，今原本只是一次寻常的、针对山林中流窜山贼的清剿任务。
作为继国家如今的当主，他亲自带队，既是为了锻炼麾下，也是为了展示武勇，稳固统治。
然而，他们遭遇的并非山贼，而是一只前所未见的、杀不死的“怪物”。
最初的接触是惨烈的。
一名部下挥刀砍中了那怪物的肩膀，但那怪物却仿佛毫无所觉，反手一爪就将那名部下开膛破肚。
另一名部下的长枪刺穿了它的胸膛，它却狞笑着将长枪折断，一把拧断了袭击者的脖子。
“是妖怪！杀不死的妖怪！”
恐慌在队伍中蔓延。他们从未见过如此诡异可怕的生物。
常规的刀剑劈砍、枪刺箭射，只能在它身上留下伤口，而这些伤口会以肉眼可见的速度愈合。
反而是那怪物的骨刃锋利无比，力量奇大，每一次挥舞都能轻易撕裂甲胄，带走生命。
岩胜立刻下令结阵防御，试图找出这怪物的弱点。
但对方拥有诡异的能力，骨刃挥舞时能带起锐利的风压，中距离就能伤人。
“大人！这怪物邪门！撤吧！”有家臣急切地喊道。
岩胜的心也在往下沉。
眼前的损失已经超出预期，继续硬拼，很可能全军覆没。
理智告诉他，应该暂时撤退，从长计议。
但是，他不能退。
他是继国家的当主，是这支队伍的领袖。
在如今这个战乱频仍、以下克上屡见不鲜的战国时代。
一次狼狈的、损兵折将的撤退，很可能会严重动摇他的威信。
那些虎视眈眈的家臣、那些潜在的敌人，绝不会放过这个机会。
他花了多少心思，付出了多少代价，才坐稳这个位置，他比谁都清楚。
传统的君臣秩序，主君的武勇与威严，是他统治的基石，不容有失。
“稳住阵型！它的愈合有极限！攻击它的头部和关节！”
岩胜压下心中的惊怒，厉声喝道，同时挥刀上前，试图为部下创造机会。
他的刀法精湛，几次险险地格开怪物的骨刃，甚至在其肩膀上留下一道深可见骨的伤口，但那伤口依旧快速愈合了。
看着部下们眼中越来越浓的恐惧和动摇，看着地上同袍的鲜血，岩胜的心一点点沉入谷底。
难道今，真的要在这里……
就在队伍濒临崩溃，岩胜自己也感到一阵无力之时——
一道炽热的、赤红色的刀光，如同撕裂夜幕的流星，自侧方的树冠之上，斜斜斩落。
紧接着，在岩胜和众武士惊骇的目光中，那怪物高大的身躯，从右肩到左腰，出现了一道平滑无比的焦黑斜线。
下一秒，它的身躯便如同被点燃的纸片，迅速化作飞散的灰烬，在风中飘散无形。
一只让他们损失惨重、束手无策的“不死怪物”，就这么……被一刀，斩杀了？
死一般的寂静。
岩胜握着刀，呆立当场，看着那背对着他的身影。
来人身材挺拔，穿着简单的深色衣物，外面罩着一件有些陈旧的白色羽织，手中红色长刀正缓缓归鞘。
周防的目光扫过地上伤亡的武士，最后落在被众人护在中央的继国岩胜身上。
他迈步走过去，靴子踩在染血的土地上，发出轻微的声响。
果然……还是碰上了。周防心中暗叹。
而且，是我救了他，不是缘一。又一个关键的历史节点，被我改变了。
他走到岩胜面前，伸出手。
岩胜回过神来，看向手的主人。
那是一张年轻但轮廓分明的脸，眼神平静深邃，看不出太多情绪。
他迟疑了一下，握住那只手，借力站了起来。铠甲碰撞，发出轻响。
“多……多谢阁下出手相救。”
“在下继国岩胜，乃簇的领主。不知恩人尊姓大名？此番恩情，继国家必当厚报。”
周防看着眼前这张与缘一相似、却写满野心的脸庞，心中五味杂陈。
“名字稍后再。”
“先救助伤员吧。我略懂医术，可以帮忙。”
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