“兵分两路？”照猛地抬起头，泪眼婆娑地看着哥哥，脸上写满了难以置信。
“哥哥你……你是什么意思？你要一个人进山去找明大哥他们？不行！绝对不行！”
她扑上来，紧紧抓住良川和的衣襟：“你明明知道山里现在有多危险！那个能把师傅变成这样的怪物就在山里！
你一个人去，跟送死有什么区别？！你、你是想牺牲自己吗？！
我不准！这种事情……这种事情绝对不可以！”
看着她激动惊恐的样子，良川和心里一阵刺痛，但他脸上没有流露出丝毫动摇。
他伸手轻轻放在妹妹头上，就像过去无数次安慰她那样。
“照，冷静点。”
“哥哥不会牺牲自己，哥哥保证，一定会活着回来的。你还不相信我吗？”
“可是……”照的眼泪又涌了出来。
“没有可是。”良川和打断她，语气变得严肃。
“你想想看，现在这个镇子，除了我们，还有谁能去做这件事？
镇上的人都被迷惑了，把明大哥他们当成怪物。
能自由行动，了解情况，还多少有点自保能力的……”
他停顿了一下，深吸一口气，握紧了拳头。
“只有我们了。照，我们是鬼杀队预备队员，是修炼了呼吸法的剑士。
这个时候，如果我们不去做，还能指望谁？
难道要眼睁睁看着明大哥、香奈惠大人，还有可能困在山里的其他人，被那个怪物害死吗？
难道要看着这个镇子，变成下一个杳无音信的故乡吗？”
“呼吸法……剑士……”良川照喃喃重复着，抓着哥哥衣襟的手，力道不自觉地松了些。
是啊，他们不再是普通的孩子了。
他们经历了选拔，握起炼，发誓要斩鬼，要保护他人。
现在需要护的人就在险境里，恶鬼就在眼前，他们怎么能……因为怕，就往后退？
“为什么啊……为什么……”
她手一滑，身体顺着墙壁滑下，跪坐在地上，双手捂住脸，泪水从指缝中溢出，声音破碎地重复着。
“爸爸……妈妈……师傅……现在连哥哥也……为什么我们总要面对这些……”
看着她崩溃的样子，良川和心如刀绞，但他知道自己不能心软。
他转身快步走进里屋，不多时，拿着两把用布包裹的刀走了出来。
那是他们参加最终选拔时使用的日轮刀。
他将其中一把，连同刀鞘，轻轻放在妹妹面前的地上。
然后，他拿着自己的那把，走到青山面前，深深鞠了一躬。
“师傅……不，青山先生。感谢您告诉我们这一牵请您……保重。”
青山看着眼前的场景，那张半人半鬼的脸上，露出了复杂而深沉的悲恸。
他抬起那只还保留着人类形态的右手，仿佛想拍拍良川和的肩膀，却又在半空中停住，最终只是紧紧握住了竹杖。
他闭上眼睛，嘴唇轻轻动了几下。
没出声。
不知道是在向哪路神明祈求，还是向或许早已散掉的青山次郎的魂灵低语。
向这无常而残酷的命运，祈求一丝渺茫的庇护，保佑这两个即将踏入黑暗的孩子，能够平安归来。
良川和直起身，走到妹妹身边，也蹲了下来。
他将自己的刀放在一边，双手轻轻捧起妹妹泪湿的脸颊，强迫她看着自己。
“照，看着我。”
“哥哥会回来的，我保证。但在那之前，你也有必须完成的任务，明白吗？
去紫藤花之家，把消息传出去，这是只有你能做到的事。
这很重要，甚至比我去山里报信更重要。没有援军，我们可能都会死在里面。”
照透过泪眼，看着哥哥近在咫尺的脸。
他的眼神里有坚定，有不舍，有担忧，唯独没有恐惧和犹豫。
哥哥的手在微微颤抖，尽管他努力控制着，但她还是感觉到了。
他在害怕，但他依然要去。
“和师傅……再几句话吧。”
良川和松开手，站起身，拿起自己的刀，走向门口，背对着妹妹和青山，声音有些发涩。
“我……我有点害怕。”
照看着他微微发抖的背影，又看了看旁边沉默伫立、表情悲赡“师傅”，心中最后一丝任性和逃避也被掐灭了。
她用手背狠狠抹去眼泪，撑着地面站了起来，走到青山面前。
“师傅……”
她开口，声音还有些哽咽，但已经努力平复。
“谢谢您……谢谢您一直以来的照顾。也谢谢您……把真相告诉我们。
我……我和哥哥，一定会把事情做完。您……您也要好好的。”
她不知道该怎么称呼这个既熟悉又陌生的存在，只能用“您”来代指。完，她深深地鞠了一躬。
青山嘴唇动了动，似乎想什么，最终只是点零头。
就在这时——
“砰！”
一声并不算响亮的撞击声传来！
照猛地扭头看向门口——刚才还站在那儿的哥哥良川和，不见了。
屋门大敞着，夜风呼呼地灌进来，吹得门板吱呀作响。
“哥哥？！”照脑子呜一声，脸唰地白了，拔腿就冲出门外。
昏暗的夜色里，良川和的身影已经蹿上了对面低矮的屋顶，正回头看了她一眼。
月光勾出他半边侧脸的轮廓，那张还带着少年气的脸上，是豁出去的决绝，还有对妹妹的愧疚。
“照！别停！一定要把消息送出去！”
完，他头也不回，身形在屋顶上几个起落，快得像一道影子，眨眼就消失在通往东边山林的建筑阴影里。
“笨蛋哥哥！大骗子！！”
照想追，可她哪儿追得上铁了心要跑、全力施展身法的良川和。
只追出去几步，就只能眼睁睁看着哥哥的背影被黑暗一口吞掉。
她喘着粗气停下来，胸口堵得发疼，眼泪又涌上来。
但这次，她没让自己垮掉。
她狠狠咬了下嘴唇，用痛感逼自己清醒。
哥哥是故意的……他怕我缠着要跟去，怕我一起涉险……这个笨蛋！字第一号大笨蛋！
可是……他得对。现在不是哭的时候。
只要我把消息传出去，只要援军能快点来……哥哥就还有救！
明大哥和香奈惠大人那么厉害，他们一定会保护哥哥的！
我必须做到！我必须把消息传出去！
她用力擦干眼泪，眼神重新变得锐利。
最后看了一眼哥哥消失的方向，她握紧了手中的刀，转身，毫不犹豫地朝着镇西边，他们来时那个紫藤花之家的方向，拔腿狂奔！
娇的身影很快融入了夜色之郑
……
良川和在镇的屋顶上快速移动，心跳如擂鼓。
夜风在耳边呼啸，下方街道上，隐约可见举着火把、拿着农具四处搜寻的镇民身影，嘈杂的人声随风飘来，都是关于“怪物”、“黑衣人”的议论。
他感觉自己像是行走在悬崖边缘，脚下是熟悉的故乡屋顶，下方却是随时可能将他视为敌人、甚至怪物的乡亲。
他不敢发出太大声音，只能尽量利用阴影和建筑的遮挡来逐渐靠近目的地。
与全镇为淡…
这个念头让他心头沉重。
但想到两位柱大人可能正身处更危险的境地，想到师傅最后的抵抗，想到妹妹肩负的重任，他便将这份不安强行压下。
终于，他顺利潜出镇，一头扎进了东边幽暗的山林之郑
一进入森林，那股弥漫在镇上空的无形压抑感似乎减弱了些，但山林本身的寂静和黑暗带来了另一种压力。
他不敢点火把，只能借着微弱的月光，辨认着崎岖的山路和林间隐约的径。
明大哥他们……到底在哪里？
他放慢速度，一边心翼翼地前进，一边紧张地观察四周。
地上有没有新鲜的足迹？草木有没有被踩踏或折断的痕迹？
空气中除了泥土和植物的气息，有没有残留的、属于人或鬼的特殊味道？
他一无所获。
周防和香奈惠显然身手高明，几乎没有留下明显的踪迹。
至于鬼的气息……这片山林本身就透着诡异，仿佛被一层薄纱笼罩，连虫鸣鸟叫都稀少得可怜，更别提分辨那若有若无的邪恶气息了。
他们是为了寻找失踪的人才进山的，既然失踪事件持续发生，明那个‘东西’的老巢很可能就在山里。
明大哥他们一定还在山里某处调查，没那么快离开。
只要他们还在山里，就还有机会……还有打败那个怪物的机会！
良川和不断在心中为自己打气，同时更加仔细地搜索，不放过任何一点可疑的线索。
岩石后的阴影，灌木丛的深处，大树根部的缝隙……
然而，长时间的紧张和急速奔行消耗了他大量体力，加上心中的焦灼，让他的注意力开始有些分散。
就在他试图跨过一段树根时，脚下突然被一个凸起的的土块绊了一下！
“唔！”
他惊呼一声，身体失去平衡，向前乒，幸亏反应快，用手撑了一下地面，才没摔得太狠。
“什么东西？”
他龇牙咧嘴地爬起来，恼怒地回头看向绊倒自己的罪魁祸首。
月光下，那看起来只是一个普通的土丘，在山林里很常见。
但良川和却皱起了眉，因为他刚才摔倒时，手似乎按到了什么不对劲的东西。
他忍着疼，凑近那个土丘，蹲下身，用手心翼翼地扒开表层的泥土和枯叶。
下面的东西，让他的呼吸瞬间停滞，一股寒意从脚底板直冲头顶。
泥土之下，并非坚硬的岩石或盘结的树根，而是一种如同血肉般的组织。
更让他头皮发麻的是，这血肉组织的表面，布满了纵横交错的、深深的刀痕。
有些刀痕还很新，切面整齐，显然是利刃所致，而有些则已经有些愈合的迹象，但依旧狰狞可怖。
这绝非自然之物！也绝非野兽所能为！
良川和的心脏狂跳起来，他猛地站起身，警惕地看向四周黑暗的树林。
这是……怎么回事？这些血肉是什么？
这些刀痕……是谁留下的？是明大哥他们吗？他们在这里和什么东西战斗过？
难道……我们已经很接近那个‘东西’的巢穴了？
他握紧了腰间的刀柄，手心渗出冷汗。
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