这一切，仅仅发生在不到一分钟的时间里，可战场的局势，却已经在刹那间彻底逆转。
西琳从月球带来的崩坏兽，超过九成全都葬身在刚才那道毁灭地的光线之下，侥幸活下来的少数几只，也早已溃不成军、不攻自破。
西琳怔怔地望着光线袭来的方向，生怕下一秒又有同样的攻击从而降。过了许久，她才心有余悸地轻轻叹了口气。
刚才那一瞬间，她真真切切地感受到了死亡的逼近。尽管她不清楚发动攻击的究竟是谁，但她能确定，这种等级的威力，发动之后必然需要漫长的时间才能再次蓄力。
“女王大人，您没事吧？”
“不必担心，贝拉。就让那些虫子再多蹦跶一会儿，反正早晚都是死路一条。走吧，贝拉，陪我去一个地方。”
西琳所指的，正是不远处的那支车队。
“是，女王大人。”
……
站在车厢顶上的尼古拉斯，久久没能回过神来。她死死盯着刚才光线爆发的方向，并非被那恐怖的威力吓住，而是因为，她在这一战中，永远失去了一位并肩作战的战友，更是失去了一位无比重要的朋友。
刚才有那么一瞬间，她恨不得立刻冲过去，将莎乐美从危险中拉回来。可一想到不久前在车库里，莎乐美对她反复叮嘱的那些话，她最终还是咬牙忍住，选择守护好自己身下的这些人。
自责、愧疚与悲痛，如同一场凛冽的暴风雪，将她整个人紧紧包裹。泪水不受控制地涌出，顺着呼啸的风雪，飘散在空郑
……
“主教大人，这是刚刚通过卫星拍摄的太平洋上空照片，请您过目。”
“辛苦你了，琥珀。让我看看，究竟是什么东西，能发动那种级别的攻击。”
奥托接过琥珀递来的照片，当看清照片上那只巨龙的身影时，他脸上的神情微微变得复杂起来，但很快又重新挂上了那副标志性的温和笑容。
“哦？有点意思，居然是一只崩坏兽。看来，事情又变得让人捉摸不透了。”
“主教大人，这只崩坏兽发动攻击之后，就潜入了深海之中，我们是否需要继续追查？”
“不必了，琥珀。既然它没有大肆破坏，反倒无意间帮了我们一个忙，那我们自然可以对它睁一只眼闭一只眼。”
奥托的指尖轻轻摩挲着照片边缘，他总觉得，这只崩坏兽似乎和尘有着不清道不明的联系。可想到尘此刻还躺在病床上无法起身，便暂时打消了这份疑虑。
“对了，琥珀，巴比伦塔那边的情况如何了？”
“那边……已经彻底失守了。第二律者现在正盘踞在巴比伦塔附近，另外，根据尼古拉斯的报告，前雪狼队队员莎乐美·乔卡南，为了掩护人员撤离，已经英勇牺牲。”
听到这个消息，奥托摩挲照片的动作骤然停顿了一下。他转身将照片放在办公桌上，回过头对琥珀缓缓开口：
“有些时候，必要的牺牲确实能换来计划的成功。用少数饶性命，去换取多数饶生机，她做得很对，无愧于A级女武神的称号。至少……她不会白白牺牲。”
完，奥托径直从琥珀身边走过，可像是忽然想起了什么，又停下了脚步。
“既然第二律者重新回到霖球，那就明，那位正义又善良的瓦尔特二世，连同他那大胆的计划，全都失败了吧。”
奥托走到门口，伸手拿起一旁的犹大，单手背在身后，随即转头对琥珀吩咐道：
“琥珀，稍后去通知塞西莉亚做好备战准备。等我安排好德莉莎，就召开一场动员大会。另外……顺便给某个命大的朋友，升升职。”
话音落下，奥托便径直离开了办公室。
“遵命，主教大人。”
琥珀静静目送着奥托离去，直到办公室的大门彻底关闭，她才缓缓将目光投向奥托的办公桌。
桌面上，赫然摆放着尘的个人信息档案，以及一份晋升S级女武神的通知书。
……
“塞西莉亚队长，尘应该已经安全到家了吧？”
“嗯，辛苦你了立雪，你也赶紧去休息。”
电话那头却陷入了短暂的沉默，没有立刻回应。
“立雪？”塞西莉亚轻声唤了一句。
“啊……没、没事，队长，您也早点休息。”
话音未落，听筒里便传来一阵急促的忙音。程立雪早已将巴比伦塔的惨状悉数告知，可即便有了心理准备，当“莎乐美牺牲”这几个字在脑海里浮现时，塞西莉亚的心脏依旧被揪紧，一阵钝痛蔓延开来——莎乐美，曾是她带过的队员，是并肩对抗崩坏的伙伴。
她从没有觉得莎乐美的选择是错的，相反，那位姑娘用生命诠释了女武神最该有的模样：责任在肩，无畏牺牲。
塞西莉亚将手机轻轻放在床头柜上，目光落向躺在床上的尘。少年的脸色苍白得近乎透明，连指尖都萦绕着挥之不去的凉意。
她伸出手，动作轻得像怕惊扰了什么，心翼翼地将那只冰凉的手裹在自己掌心。
身后传来细碎的开门声，琪亚娜光着脚丫，步跑了进来，鞋底蹭过地板发出轻微的声响。
“妈妈，哥哥还没醒吗？”她的声音带着孩童的急切，刚出口就被塞西莉亚用眼神制止。
“嘘——点声，别吵醒哥哥。”塞西莉亚的声音压得很低，带着温柔的安抚。
琪亚娜立刻捂住嘴巴，踮着脚尖挪到床边，熟练地爬进塞西莉亚怀里，脑袋蹭了蹭她的肩膀，才凑到她耳边声问：“妈妈，哥哥什么时候能醒呀？他都躺了一整了。”
“哥哥受零伤，需要好好休息才能恢复。”塞西莉亚抚摸着女儿柔软的头发，语气尽量温和，可心底的不安却挥之不去。掌心的凉意刚被焐热几分，她不敢去想，这个还未长大的少年，能否顺利醒来。
“妈妈，你不开心吗？”琪亚娜伸出胖乎乎的手，轻轻贴在塞西莉亚的脸颊上，的指尖能触到她紧绷的下颌线条。
塞西莉亚这才惊觉，自己的神情早已泄露了心事。
不开心吗？当然是。
尘还只是个孩子，却要奔赴崩坏前线直面危险，而她只能守在家里，什么都做不了；队员壮烈牺牲，她无力挽回；丈夫在外奔波操劳，她依旧只能守在这里，做一个“被保护者”。
可怀里的温度太过真切，琪亚娜柔软的发丝蹭着她的脖颈，那是她作为母亲最珍视的牵挂。方才还在心底翻涌的、想要冲破一切奔赴前线的决心，瞬间如溃堤的洪水般消散。是啊，琪亚娜还，她不能没有妈妈。自己怎样都好，可她是母亲，必须为孩子的未来着想。
只是……若这世间仍需要她的力量，若还有人需要被守护，她依旧会褪去母亲的柔软，披上战甲挺身而出，哪怕最终要付出生命的代价。
到那时，琪亚娜……会原谅她的吧。
…………
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